Так выходит, Карина… наполовину дриада?!
- Тогда уничтожили бы и их дочь, - возразил Гордей. – Но Карина жива.
- Ее не нашли, я же говорил! А после не напали, потому что Орлов ее спрятал. Я понял, отчего он не привез девочку в столицу… Мог же поместить ее здесь в пансион. Королевская семья оплатила бы ее содержание. А он отправил ее в какую-то глушь, к дальнему родственнику Елецкого.
- Так причина в этом? В слухе, подтверждения которому нет? – уточнил Гордей.
- Этого мало?! Если есть хоть мизерный шанс, что Карина – полукровка, я не дам согласия на этот брак.
- Ты уже его дал.
- Как дал, так и заберу. Я же по-хорошему прошу, откажи ей сам. Найди предлог! Иначе… будет по-плохому.
- И это говоришь ты? – неожиданно горько спросил Гордей. – Ты же обожаешь свою жену, а она…
- Замолчи! – рявкнул Федор Юрьевич, опять грохнув кулаком по столу. – Не смей! Именно поэтому! Я знаю, что это такое! Знаю, каково придется тебе! Ты готов хранить тайну? Готов изменять жене, чтобы получить наследника?!
- Но Карина не дриада, а всего лишь полукровка. И то, если слухи правдивы. Да если и так! Я женюсь на ней или не женюсь никогда, - отрезал Гордей.
- Но почему?!
Ответ Гордея я не услышала. Проснулась. Меня буквально выдернуло из сна, как из кошмара – с бешено колотящимся сердцем.
Как хорошо, что это всего лишь сон!
Глава 33
Игры проходили неспешно, между турами полагался перерыв в три дня, и на завтра назначен очередной бал, вернее, благотворительный вечер, в программе которого были и танцы.
Увильнуть от участия в нем мне не удалось.
- Это шутка такая? – изумленно приподняла бровь Ирина Львовна, стоило мне заикнуться, не могу ли я пропустить сие «развлечение». – Или ты хочешь заранее испортить отношения с будущей свекровью?
- Я подумала… Чем меньше я где-то появляюсь, тем меньше от меня проблем, - выкрутилась я.
- Похвальное рвение, - заметила Ирина Львовна. – Однако этот вечер проходит ежегодно, во время игр, и девушки помогают ее величеству собрать средства для приюта и больницы, что она опекает. Кстати, тебя разве не предупреждали, что нужно приготовить что-нибудь для продажи?
Для… продажи?! О чем это она… А, вспомнила!
- Да, конечно, - выдохнула я с облегчением. – Я привезла с собой несколько наиболее удачных вышивок.
Не своих, разумеется. Мне их Ероев вручил, когда рассказывал об этом благотворительном вечере. Иначе я на рукоделии и погорела бы.
- Отдай их Лотте, она знает, как ими распорядиться. Но это еще не все. Девушки помогают, как продавщицы на благотворительном базаре, участвуют в аукционе, разыгрывают лотерею. Полагаю, ее величество будет рада видеть, как ты активно участвуешь во всех мероприятиях.
- С удовольствием поучаствую, - вежливо ответила я.
- А сегодня, будь добра, проведи время с пользой, - добавила Ирина Львовна. – Почитай в своей гостиной. Лотта принесет книги, что я подберу. И сообщит, когда состоится примерка платья.
- Мне нельзя выходить?!
- Можно. Но не нужно, - улыбнулась она. – Прояви благоразумие.
- И с Гордеем я не увижусь?
- Он не говорил мне о своих планах. Полагаю, если он захочет тебя увидеть, то найдет, где бы ты ни находилась.
- Но если он пригласит меня на прогулку, я же могу…
- Можешь, Кариночка, можешь.
Наша беседа состоялась после завтрака, и первую половину дня я провела взаперти, с книжкой в руках. Честно говоря, ожидала, что княгиня предложит мне ознакомиться с историей королевской семьи, однако Лотта принесла из библиотеки энциклопедию нежити и историю взаимоотношений волшебных рас и людей.
Перелистывая страницы, я задумалась о странном сне, в котором Гордей с отцом говорили о том, что матерью Карины была дриада. Интересное совпадение… Или нет?
Я не интересовалась мифологией нашего мира, однако кое-что знала и о дриадах. Духи деревьев, если не ошибаюсь. Девушки с зеленоватой кожей и волосами, меняющими цвет в зависимости от времени года. Однако в энциклопедии на картинке изображена обычная девушка со светлой кожей и глазами изумрудного цвета.
Из абзаца, в котором описывалась история расы, я выяснила, что зеленокожие дриады жили давно. У них была связь с деревом-хранителем, и когда срубали дерево, погибала и дриада. Однако со временем, благодаря кровосмешению с людьми, они научились жить вне леса и приобрели внешний вид, неотличимый от человеческих девушек. Только глаза остались зелеными.
Я полистала другую книгу и нашла главу о межрасовых браках между дриадами и людьми. Там описывалось несколько случаев, видимо, самых известных, с рождением детей-полукровок.
Дриады, как волшебные существа, владели магией, связанной с растениями: что-то типа ускорить рост, заставить цвести, получить богатый урожай. Их оружие – плети из лиан, растительные яды и острые колючки. Дети-полукровки использовали силу земли, скорее, неосознанно. Однако они могли управлять животными. Как именно, в книге не описывалось. Зато упоминалось, что чародеи сталкивались и с другой магией. Полукровки могли влиять на разум людей. Грубо говоря, подчинять своей воле.
Заканчивалась глава абзацем, выделенном жирным шрифтом, и говорилось в нем о том, что брак между дриадой и человеком запрещен законом, а в случае, если от такой связи родится ребенок, его магическую силу следует запечатать до того, как она проявится.
Закрыв книгу, я долго думала, уставившись в приоткрытое окно. Если мой сон… не сон? Если матерью Карины действительно была дриада… Тогда настоящая Карина – полукровка? Но я – не она. Я – обычный человек! Есть ли способ доказать это? Какая-то проверка… тест… Если король убедится, что я не опасна… он оставит нас с Гордеем в покое?
И еще… На ком женат король? Неужели на дриаде? И она… не мать Гордею? Или Гордей – полукровка… А его братья?
Но ведь это сон! Я не могла присутствовать при том разговоре. Не могла остаться незамеченной! И как я туда попала? Понятия не имею, где находится кабинет короля! Да и кто бы пустил меня туда, даже если бы я ходила во сне? Бред!
Да, бред…
Только почему я до сих пор помню каждое услышанное слово? И почему в моих руках книга, объясняющая то, что я не поняла… во сне.
С кем поговорить о том, что не дает мне покоя? С Ириной Львовной? С Гордеем? Страшно… Тогда придется объяснять, кто я.
Разобраться самой? Но с чем? Со снами?!
Я – не Карина, вот в чем дело! Я не опасна. Однако, чтобы доказать это… надо признаться в другом преступлении.
Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления? Вот сижу же у себя в комнате, ничего не происходит. Все хорошо!
Это трусливо…
Но, с другой стороны, не сделаю ли я хуже, если привлеку к себе внимание? Если разговор короля с сыном – всего лишь сон… и умершая Карина – не полукровка… а король не запрещает Гордею жениться…
- Ай! – подпрыгнула я, почувствовав укол иглы.
- Простите, барышня. Это булавочка соскочила…
- Я вам не подушка для булавок! – огрызнулась я.
Ненавижу примерки. Это пытка! Шевелиться нельзя, дышать нельзя, пить нельзя! И руки часто приходится держать поднятыми. А уж эти булавки…
Как там… Красота требует жертв? Ненавижу!
- Потерпите, пожалуйста, - попросила портниха. – Я должна успеть закончить платье к утру.
Терплю, терплю… Куда деваться…
Ничего удивительного, что к тому времени, как пришел Гордей, я чувствовала усталость, злость и раздражение.
Тетушка так и не разрешила ему заходить на наш этаж, и записку от него передала мне Лотта. Он приглашал меня на прогулку в сад.
Переобувшись и схватив шаль, я выскочила на лестницу. И, увидев Гордея, бросилась к нему и обняла за талию, прижавшись к груди.
- Риша, что случилось? – опешил он.
- Ничего, - выдохнула я. – Соскучилась. Постой так немножко, пожалуйста.
- Но я… не один.
- Я отвернулся, - услышала я веселый голос Леонида. – И вообще ничего не видел. Гордей, скажи, как закончите.
