Я старалась, но получалось плохо. Из-за Громобоя я злилась, ошибалась из-за неуклюжести и вредности, и только крепче сжимала зубы. Странно, что Ворона не делала мне замечаний. Обычно она все видит и все слышит.

Сегодня нас мучили дольше обычного, и когда, наконец, отпустили отдыхать до обеда, я ускользнула в сад, едва кивнув Громобою. Ворона не разрешала нам гулять в одиночестве, но я заранее смирилась с выговором.

Кто-то пытался меня остановить. Кажется, Тамара…

- Прости, не могу, мне надо! – отмахнулась я на бегу, не особенно задумываясь, что она подумает.

А, с другой стороны, мне что, в уборную нельзя отлучиться?!

Очутившись в саду, я перевела дыхание. Всегда была такой – ненавидела толпу и общие сборища, любила воздух и природу. А уж когда нервничала, и вовсе могла расслабиться только среди растений.

Спрашивается, и чего я так разозлилась… Мужчины здесь все такие, относятся к женщинам снисходительно, как к малолетним дурочкам. Может, не все… Но все, кого я встречала – точно такие!

Радоваться надо, что в пару ко мне встал Громобой. Значит, никто не выбрал меня в жены. Значит, я смогу избежать дурацкого замужества.

Но кто же оплатил для меня покои…

Королевский сад – чудесное местечко. Особенно та часть, где нет фонтанов, лужаек с подстриженными кустами и разноцветных клумб. Например, как эта липовая аллея – бесконечный темно-зеленый коридор. Кроны деревьев так переплетены, что за ними не видно неба. А по бокам дорожки растут густые кусты.

- Карина! – рявкнули за спиной.

И я взвизгнула от испуга. Да кто же так подкрадывается! Я была уверена, что одна…

- Прости, - неожиданно сконфуженно произнес Громобой. – Я не хотел… так пугать.

- Что еще? – спросила я. И с удивлением обнаружила, что мой голос дрожит… от обиды. – Пришел за вторым поцелуем?

- Нет, мне показалось… - Он смотрел на меня как-то пристально, словно изучая. – Не показалось. Я тебя обидел. Но чем?

- Ничем, - тут же ответила я. – Тебе показалось.

- Но ты убежала так быстро, как будто тебе демоны на пятки наступали.

- Мне нужно было на воздух. У нас не так много времени для прогулок.

- А разве тебе можно гулять в одиночестве?

Похоже, он правила лучше меня знает. Что неудивительно, ведь он сопровождает принца.

- А разве тебе можно оставлять его высочество? – огрызнулась я.

- У телохранителей бывают выходные дни, потому что есть сменщики, - хмыкнул Громобой. – Ты не ответила на вопрос.

- Нельзя. Но можешь не предлагать мне новую сделку. Ее светлость и так узнает о том, что я гуляла в одиночестве.

- Ты забавная девочка… Риша.

- Как ты меня назвал?!

- Карина… Рина… Риша… Что-то не так?

- Нет. Просто… необычно.

Я пошла вперед. Не собираюсь отказываться от прогулки! Пусть зовет Ворону, мне все равно.

Забавная? Это меня и обидело, Громобой. Я не хочу быть забавной.

- Можно пройтись с тобой? – спросил он, догоняя.

- Пожалуйста. – Я повела плечом. – Это не мой сад, я не могу тебя прогнать.

Как-то припозднился он с такими вопросами.

- А хочется прогнать?

- Хочется понять, почему я тебя забавляю, и что… Ай!

Топот конских копыт я услышала раньше, но никак не предполагала, что кто-то помчится во весь опор по этой аллее. Мы как раз дошли до поворота, поэтому лошадь выскочила прямо на нас. И Громобой, недолго думая, схватил меня в охапку и уронил нас обоих в кусты.

Он, конечно, пытался прикрыть меня от ветвей, лицо к груди прижал, но, по закону подлости, рухнули мы в терновый куст, и колючки порвали платье и расцарапали кожу на спине и руках.

Громобой быстро выпихнул меня из куста, вскочил на ноги… и грязно выругался, глядя вслед бешеному всаднику. Я сделала вид, что ничего не слышала. Да и не то того мне было. Колючки терновника, между прочим, это очень больно! Но еще сильнее я расстроилась из-за платья. У меня их, как несложно догадаться, не так уж и много. Даже для балов приготовлено всего два, на большее не хватило средств.

- Риша, ты как? – Громобой обернулся ко мне. – Вот поэтому вам и не разрешают гулять поодиночке!

- Конечно! – возмутилась я. – Если бы нас было двое или трое, то задавили бы одну, а остальные сообщили бы о происшествии!

Кажется, я все же испугалась сильнее, чем думала. Это похоже на истерику…

- У тебя кровь идет, - заметил Громобой, разом посерьезнев.

- Это всего лишь царапины, - ответила я и, развернувшись, подобрала юбки и припустила по аллее обратно во дворец.

- Ты как мальчишка, Риша, - сказал Громобой, догнав меня.

И подхватил на руки.

- Отпусти! Немедленно!

Моему возмущению не было предела. Я же не кукла! И не умирающая! И даже в обморок не падала! Что за фамильярности!

Такое впечатление, что Громобой за мной бегает, чтобы лишний раз пощупать… И нет, я не ханжа! Просто у мужчин везде приемчики одинаковые. Не удивлюсь, если того всадника Громобой и подослал…

- Будешь брыкаться, перекину через плечо, - сообщили мне с таким хладнокровным спокойствием, что мне тут же расхотелось протестовать.

Вернуться во дворец на руках телохранителя – очередное событие с моим участием. Но если я при этом буду висеть вниз головой… Нет уж! Лучше потерплю. Он хоть держит крепко и надежно. И даже, можно сказать, бережно.

- Я вполне могу идти сама, - все же пробурчала я, но уже тише.

- Так быстрее, - снизошел до объяснения Громобой. – У тебя идет кровь, царапины глубокие, в рану могла попасть грязь.

Ой, да… Об этом я как-то не подумала. Антибиотиков здесь еще не изобрели, антисептики… так себе. Хорошо бы достать спирт. Еще есть лекари-чародеи, но они такую плату за лечение берут, что на них мне не стоит рассчитывать. И лекарственных трав у меня в запасе нет.

- Кажется, дошло, - довольно хмыкнул Громобой, вероятно, заметив, как я скисла. – Не переживай, все будет хорошо.

- Конечно, будет, - фыркнула я. – Только сначала княгиня Воронцова с меня шкуру спустит, а потом мне все косточки перемоют. Как будто мало сплетен о том, кто сделал мне такой роскошный подарок!

- Все будет хорошо, - повторил он невозмутимо. – Тебе больно? Потерпи, пожалуйста.

И как он узнал? Мысли что ли, умеет читать? Интересно, а телохранители могут быть чародеями…

Первый шок прошел, и у меня действительно разболелась спина, да и на руках царапины припекало. А еще немного повело, наверное, от испуга. Все же не каждый день такое случается. Лошадей я побаивалась, хоть меня и учили ездить верхом в дамском седле.

- Я в порядке, - заверила я Громобоя.

И положила голову ему на плечо.

К слову, шел он действительно очень быстро, почти бежал. И при этом ничуточки не запыхался. Чудо, а не мужчина. Не то, что все эти избалованные и изнеженные принцы. За такого можно и за-а-а…

Ой, что-то мне совсем нехорошо. Если я замуж за Громобоя собралась, значит, еще и головой ударилась, когда падала. Странно, вроде не было такого.

Догадливый Громобой принес меня не к центральному входу во дворец. Он выбрал малоприметную дверь то ли со стороны кухни, то ли прачечной. Меня обдало ароматами говяжьего бульона и жареного лука, смешанными с запахом мокрого белья.

Я прятала лицо на груди у моего спасителя, пока он быстрым шагом мчался по служебным коридорам и поднимался по лестницам. Мне показалось, он специально петляет по черным ходам, чтобы уберечь меня от любопытных глаз.

Но все когда-нибудь заканчивается. Мне ли не знать! Вот и Громобой добрался до крыла, где я обитала. И куда вход ему был заказан.

- Это еще что такое?! – услышала я возмущенный голос Вороны. – Карина?! Так и знала, что рано или поздно эта девчонка…

- Прошу вас, не ругайте ее, ваша светлость, - весьма невежливо перебил ее Громобой. – Это целиком моя вина. Я пригласил Карину на прогулку и подверг ее жизнь опасности. Готов понести любое наказание. Пожалуйста, пригласите лекаря. И позвольте мне донести ее до кровати.