Голос звучит резче, чем мне хотелось бы, — в нем помимо воли прорывается досада. И когда я толкаю дверь, я нахожу лишь пустую и наверняка холодную постель.

Блять.

Я снова вспоминаю звонок её папаши-подонка прошлой ночью, который довел её до состояния, в котором она никогда не должна была оказаться. Я колебался, не прикончить ли его раз и навсегда, когда поехал за вещами к ней домой. Я сделал крюк через район Грешем; я представлял, как убиваю его всеми возможными и невозможными способами.

Каждый раз он возвращался к жизни, и я начинал заново. Без устали.

Воспоминания о бездыханных телах Элли и Картера нахлынули на меня, затопили сознание, подпитывая ненависть и жажду убийства.

Я бы с удовольствием разделал его в хлам. Не так, чтобы от этого встал — на такое способна только Котеночек, — но всё же до сладкого скрежета в животе от удовольствия.

Потом я подумал о тех случаях, когда Котеночек переживала за меня, когда умоляла меня не делать этого, подождать еще немного. Она никогда не пыталась остановить меня насовсем.

Она не может себе этого позволить. Она знает, что рано или поздно я это сделаю, чего бы мне это ни стоило. Он заплатит за свои грехи — и при жизни, и в вечности, когда я отправлю его на два метра под землю.

Она знает, что я никогда не прощу того, что он сделал.

Кто простит убийцу своей семьи?

Кто найдет в себе мужество простить того, кто бросил твоих близких умирать?

Кто простит труса, который отвернулся от своих ошибок, даже не попытавшись их исправить?

Кто посмеет винить меня за то, что я хочу заставить его заплатить?

Она знает, что не может. Иначе она бы попыталась меня отговорить. Но даже узнав о моих планах, понимая последствия и риски, которым я себя подвергаю, она этого не сделала.

И я благодарен ей за это.

Что касается меня — я готов. Готов жить с очередным трупом на совести, как делал это всегда, убежденный, что поступаю справедливо, когда речь идет о защите того, что мне дорого.

И плевать на риск, когда есть гарантия, что угроза больше никогда не вернется.

Я готов на это пойти.

Но я не мог убить его прямо сейчас. Не мог тревожить её еще сильнее, чем она уже была встревожена. Я не смог бы вернуться и лечь в постель рядом с ней, если бы решился на это.

В какой-то степени мне нужно было её одобрение. Мне нужно было, чтобы она была полностью на моей стороне.

Поэтому я ничего не сделал. Я просто поехал к ней и забрал всё, что влезло в мою спортивную сумку.

На трусиках я экономить не стал. Я намерен попробовать её на вкус в каждых из них.

Когда всё это закончится, я увезу её на всё лето на калифорнийские пляжи, о которых мне постоянно напоминает её запах. Теплый и сладкий аромат; запах масла монои, которым мажутся, чтобы притянуть солнце, и кокоса, соком которого утоляют жажду.

Я никогда не устану вдыхать её запах.

Вначале я боялся, что полюблю её, зная, чья она дочь.

Я бы никогда не стал наказывать её за поступки отца — это было бы несправедливо, она этого не заслужила. Но где-то в глубине души что-то всегда шептало мне, что это неправильно. Что нельзя так сильно привязываться к ней, нельзя, чтобы меня так тянуло к той, в ком течет его кровь.

Я думал, что Элли и Картер, будь они здесь, возможно, злились бы на меня.

Но сама мысль о том, чтобы трахать его обожаемую дочурку, соблазняла меня. Мысль о том, что часть него принадлежит только мне, и я могу делать с ней абсолютно всё, что захочу, заставляла мой член твердеть.

Я ошибался по всем фронтам.

В котенке не было ничего от его «любимой дочки», так же как и он, по правде говоря, был для нее никем.

Теперь она держит меня за яйца. Я принадлежу ей целиком. Она может делать со мной всё, что угодно: она позовет — и я примчусь, она попросит — и я сделаю. И даже когда ей ничего не нужно, я готов убивать просто ради того, чтобы она попросила меня остановиться.

Я попал в свою собственную ловушку и, не задумываясь, прыгнул бы в неё снова, и снова, и снова.

Потому что я хочу её всем своим существом до конца своих дней, и потому что я…

Я безумно влюблен.

Думаю, дело в этом.

И её отсутствие прямо сейчас сводит меня с ума.

Сначала я думаю постучать. Но уже поздно, она наверняка спит, а я не хочу её будить. Поэтому я просто вскрываю замок и захожу.

Как и вчера, её парфюм мгновенно наполняет мои легкие и бьет по нервам. Я закрываю глаза, тихо притворив за собой дверь.

Требуется пара секунд, чтобы зрение привыкло к темноте. Не обнаружив её в гостиной, я иду в спальню. На цыпочках прокрадываюсь по коридору и толкаю дверь в её логово.

Очертания её тела отчетливо видны под одеялом, которое мерно поднимается и опускается в такт дыханию. Я и не замечал, насколько был взвинчен, пока не почувствовал, как расслабляются плечи — облегчение от того, что она снова рядом, накрывает меня с головой.

Почему она здесь?

Почему она не в моей постели?

Я подхожу ближе, чтобы посмотреть, как она спит, стараясь не нарушить её покой. Тусклого света с улицы, пробивающегося сквозь жалюзи, достаточно, чтобы я видел, куда наступаю.

Снаружи проезжает машина, и фары на микросекунду заливают светом всю комнату.

Мой взгляд мгновенно падает на её спящее лицо, и я замираю.

На мгновение я списываю это на чертову тень от фар и хмурюсь. Молюсь, чтобы зрение меня подвело. Но проезжает вторая машина, и свет фар обнажает гематомы на её щеке.

Моё тело натягивается как струна, а в груди буквально взрывается ярость.

Мне плевать на её сон. Широкими шагами я пересекаю комнату и врубаю настольную лампу.

Она вздрагивает, когда яркий свет бьет по её изувеченному лицу и прорезает веки. Она еще не проснулась до конца, хлопает ресницами, пытаясь сообразить, что происходит.

А я не могу оторвать глаз от её разбитой губы и красных полос на щеке. Там почти угадывается отпечаток пальцев того, кто её ударил.

Ожог от пощечины.

Кровь во мне закипает мгновенно.

Я дергаюсь, из последних сил сдерживая гнев, чтобы не сорваться на неё — за то, что не позвонила, не дала мне прикончить этого сукиного сына на месте.

Ярость сменяется ужасом — мне не нужно спрашивать, кто посмел поднять на неё руку.

Посмел тронуть то, что принадлежит мне.

Эндрю мертв. Остался только её папаша-ублюдок, который терпеливо ждет своей очереди. И, похоже, он только что выхлопотал себе VIP-место в камере пыток, по системе «всё включено».

Этот выродок не поленился притащиться сюда, чтобы распустить руки, а меня не было рядом, чтобы оторвать их ему прежде, чем он коснется её.

Я наклоняюсь над ней и резко, на нервах, хватаю её за шею, фиксируя, чтобы она не шевелилась. Кончиками пальцев провожу по челюсти; кожа под моими руками горит — она всё еще горячая от удара.

Она резко отстраняется, шипя сквозь зубы от боли.

Теперь она проснулась окончательно. Она впивается взглядом в мои глаза. Её лицо искажается — я не знаю, что именно она там видит, раз так пугается. Но я могу догадаться.

Враждебность, которую она чувствует, — это лишь верхушка той жажды убийства, что сжигает меня изнутри.

Но помимо ненависти меня прошибает острая боль, сердце сжимается. Больно даже представить, что над ней издевались, причиняли боль, били.

Она не заслуживает страданий.

Никогда.

И это выносит мне мозг. Заполняет меня яростью и обидой. Толкает на то, чтобы крушить всё на своем пути.

Чтобы убить его.

Я резко выпрямляюсь, собираясь уйти, но её рука перехватывает моё запястье.

— Подожди… останься.

Я замираю и зажмуриваюсь от звука её надломленного голоса.

Качаю головой.

Она не может просить меня об этом.

Она должна была позвонить мне, вернуться ко мне, рассказать всё. А не прятаться здесь, чтобы «избавить» меня от проблем — или избавить его! — чтобы избежать моего гнева, а потом просить остаться.