Я задыхаюсь, но всё-таки отвечаю.

— Алло? — произношу я сонным голосом.

— Скайлар?

Мои глаза распахиваются, и я окончательно просыпаюсь, узнав голос Кристен. Он слабый, будто ей трудно говорить. Словно она истощена. Мое сердце разрывается от воспоминаний о вчерашнем вечере.

Я выпрямляюсь и сажусь на кровати, попутно разбудив Делко. Он ворчит, переворачиваясь на спину.

— Всё в порядке? — спрашиваю я с предвкушением беды.

— Да, всё хорошо. Спасибо тебе за вчерашнее… За всё.

Я удерживаюсь от вздоха облегчения, но не могу скрыть улыбки. Если я смогла помочь ей в её беде, в какой бы то ни было форме, значит, я исполнила свой долг. Ничего больше. Ей не за что меня благодарить.

— Это нормально, Кристен…

Её дыхание в трубке дрожит, и моя улыбка гаснет. Что, если всё-таки не всё в порядке? Я хмурюсь, чувствуя, как в желудке ворочается тяжелый ком.

— Я не знаю, кто был тот человек, что пришел ко мне вчера вечером, но я так поняла, что вы близки…

Я поджимаю губы и чувствую, как краснею, слыша упоминание о Делко.

Близки. Я уже не уверена, что это слово может по-настоящему описать нас при нынешнем положении дел… И это печалит меня сильнее, чем следовало бы.

— Мне показалось, он хороший человек.

Я слышу улыбку в её голосе и бросаю взгляд на спящего рядом со мной зверя. Когда он спит, его лицо расслаблено, и кажется, будто он помолодел на несколько лет.

Несмотря ни на что, на моих губах играет слабая улыбка, и я не могу оторвать от него глаз.

— Так и есть.

Но у него свои недостатки. Их много… И они очень скверные.

Но мне его безумно не хватает, я не могу этого отрицать. И я принимаю его порывы нежности с большим энтузиазмом, чем хотелось бы. Будто тот факт, что инициатива исходит не от меня, дает мне право наслаждаться этим. Обманывать саму себя.

И это выжигает меня изнутри.

Несмотря на всю привязанность, что я к нему испытываю, я не могу полностью закрыть глаза на его поступки. Я боюсь за него так же сильно, как боюсь его самого. И я не могу заставить себя не думать о рисках, на которые иду, выбирая остаться с ним.

Я бы отдала что угодно, чтобы вернуть то состояние, в котором была до того, как нашла то досье. Ослепленная и просто… влюбленная.

Но раскрыв его махинации, я будто сорвала вуаль. Будто наконец увидела его таким, какой он есть — убийцей, а не тем, кем я его идеализировала — спасителем.

И всё же, как бы безумно это ни звучало, я хочу принять его недостатки. Все, без исключения. Наравне с его достоинствами. Забрать и лучшее, и худшее, потому что… Черт возьми! Я лучше получу его целиком, чем лишусь хотя бы крупицы.

И если я сделала это однажды, значит, смогу снова: понять его в его падении и… простить его.

Голос Кристен внезапно вырывает меня из мыслей, и я отворачиваюсь от всё еще сонного Делко:

— Вы оба правы, так больше продолжаться не может, — она делает глубокий вдох. — Это касается не только меня, но и моих детей.

У меня перехватывает дыхание от облегчения, и я замираю, ловя каждое её слово, терпеливо ожидая продолжения.

— Алек на работе, — объясняет она. — Я хочу уйти, пока его нет дома… Я собрала свои вещи и вещи мальчиков. Самое необходимое. Тебе не трудно будет привезти их?

— Нет. Нет, абсолютно нет, — отвечаю я, не успевает она закончить фразу. — Я высажу вас прямо перед центром.

Она вздыхает, и я слышу в трубке её избавление, освобождение от всякого напряжения. Она готова перевернуть страницу, идти вперед. Оставить позади эту никчемную жизнь, которую ей навязали. И я счастлива видеть, что она сделала правильный выбор, чувствую облегчение от того, что она не осталась на прежних позициях. Она, которая так боялась его бросить, остаться без средств, считая, что полностью от него зависит.

Я обещаю ей быть у её дома через час. Она благодарит меня в последний раз и вешает трубку, ожидая моего приезда и своих малышей.

Я вскакиваю с кровати, чтобы собраться, окончательно нарушая сон Делко.

— Извини.

Он открывает тяжелые веки и смотрит на меня с непониманием, его разум еще в тумане. Я робко улыбаюсь ему с виноватым видом, пока он приподнимается на одном локте, потирая лицо.

— Кристен звонила, — объясняю я. — Она уходит от Алека и согласна на помощь.

Делко ничего не отвечает, но, кажется, внимательно слушает мой рассказ, пока я ищу свои вещи. Поскольку сменной одежды у меня нет, я надеваю то же самое, что и вчера.

— Мне нужно отвезти Ноа и Калеба, — говорю я, снимая футболку, которую он одолжил мне на ночь.

Я стою перед ним совершенно голая, и теперь он проснулся окончательно. Он приподнимается на локтях. Его взгляд задерживается на моей груди, прежде чем спуститься к животу, бедрам и полным ногам. Он откровенно любуется мной несколько секунд, и вряд ли вообще меня слушает.

Я незаметно закатываю глаза, но всё же не спешу скрыться от его взгляда.

— Мы вчера кое-что не закончили, — напоминает он.

Его низкий голос, еще хриплый после сна, вызывает приятное томление внизу живота. Я подавляю улыбку, догадываясь, что он имеет в виду свою попытку затащить меня в постель до того, как нас прервал Ноа.

Я могу понять его разочарование.

— Мы ничего и не начинали…, — призываю я его к порядку.

Я слегка поворачиваюсь к нему, застегивая джинсы. Вскинув бровь, он, кажется, терпеливо ждет, когда я сама брошусь на него, закинув руки за голову.

Я втайне наслаждаюсь видом мышц, которые так идеально скульптурируют его торс и руки. Они перекатываются под золотистой кожей и напрягаются при каждом вдохе.

В конце концов Делко встает с кровати, откидывая одеяло, и мой взгляд машинально цепляется за очертания под его боксерами.

Он подходит ко мне, но я успеваю схватить свитер и натянуть его прежде, чем он коснется меня.

— Я могу освежить твою память, — шепчет он ласково.

Я насмешливо фыркаю и пытаюсь ускользнуть от него, обходя кругом, чтобы добраться до двери.

С той стороны раздаются тихие шаги.

Спасены гонгом.

Дело не в том, что я больше его не хочу. Я всё еще хочу его.

Просто я еще не готова окончательно забыть всё, что произошло. И я предпочитаю не «возобновлять трапезу», пока всё это не будет улажено, как я и говорила в доме родителей Делко.

Он слышит шаги так же, как и я, и всякое веселье исчезает с его красивого лица. Челюсть напрягается, и он бросает угрожающий взгляд в сторону двери, которая вскоре открывается: на пороге стоит Ноа с заспанными глазами и всклокоченными волосами.

Его игрушка даже волочится по полу.

Похоже, планеты выстроились в ряд, чтобы сорвать ненасытные желания Делко. И я начинаю втайне верить в божественное наказание.

Он неохотно выходит из спальни, чтобы запереться в ванной.

Я обращаюсь к маленькому человечку:

— Доброе утро! Хорошо спалось?

Он кивает, потирая глаза.

— Проголодался?

На этот раз его глаза открываются почти полностью, и он снова кивает. Я протягиваю ему руку, за которую он тут же хватается, и мы идем на кухню.

По пути я бросаю взгляд на диван, где всё еще спит Калеб.

Я наклоняюсь к Ноа и шепчу:

— Сходишь разбудить брата, пока я готовлю завтрак? Потом я отвезу вас домой.

Его глаза округляются, и радостная улыбка озаряет лицо при мысли о встрече с матерью. Он бросается к дивану и прыгает на брата, который начинает ворчать под одеялом.

— Вставай, мы едем домой! — вопит Ноа во всё горло.

Тем временем я роюсь в шкафчиках, пытаясь найти что-то для быстрого завтрака. Выуживаю единственную пачку кукурузных хлопьев среди коробок с протеином и, обернувшись, едва не врезаюсь в Делко.

На нем только полотенце, кожа еще влажная после душа.

Я заставляю себя не пялиться на его лоснящиеся мускулы, впиваясь взглядом в его глаза.

— Я знаю, что ты наверняка не планировал принимать детей в ближайшее время, но пара пачек печенья в твоих шкафах тебе бы не помешала! — отчитываю я его в шутку, немного насмешливо.