— Не могу поверить! Это же Королёв! Вы знаете друг друга несколько лет! — выдает подруга. — Хотя согласна, за последние два года он очень изменился. Совсем не похож на того лохматого мальчишку из 11 «Б».

На несколько мгновений обе погружаемся в воспоминания. В школе Максим казался мне другим, но это потому, что я не общалась с ним близко и не знала так хорошо, как знаю сейчас. Надо признать, он всегда был симпатичным и притягивал внимание, но казался слишком серьезным, далеким и недоступным.

— Что Денис сказал? — следующий вопрос Карины ставит в ступор и заставляет напрячься.

— Он еще не знает.

Мы многозначительно переглядываемся, и я понимаю, что подруга опасается за реакцию брата, но больше ничего не говорит, оставляя при себе возникшие сомнения.

Я же стараюсь и вовсе не думать об этом. Слишком рано.

Поговорив по телефону, Вика возвращается к нам за столик.

— С Егором разговаривала? — спрашивает Карина.

— Ага. Заедет за мной через полчаса, — отвечает Вика, листая меню.

— Значит, ты сегодня опять со мной не ночуешь? — изображает грусть Кари. Ее губы смешно кривятся, вытягиваясь вперед.

— Прости, соседка, — мило извиняется блондинка. — Обещаю, на неделе я вся твоя. Ну, почти, — ее губ касается хитрая улыбка.

— Карин, — вклиниваюсь в разговор, — а у тебя как дела на личном фронте? Не верю, что у такой красотки совсем нет ухажеров. И я говорю это не потому, что Карина Горяинова — моя лучшая подруга, а потому, что она действительно очень привлекательная девушка с длинными вьющимися каштановыми волосами, красивыми миндалевидными глазами и обаятельной улыбкой.

— Ничего интересного, — подруга хмурится, качая головой.

— Она нравится нашему одногруппнику, — сдает Карину Вика.

— Это же замечательно! — восклицаю. — Может попробуешь? Мы поступили, переехали, устроились — можно, наконец, выдохнуть и заняться личной жизнью. Симпатичный одногруппник? — продолжаю развивать тему.

— Симпатичный, но не мое, — без раздумий отвечает подруга.

— Уверена? — не отстаю. — Может, стоит присмотреться получше? — На самом деле я очень переживаю за нее. Всю старшую школу она ни с кем не встречалась, даже не целовалась, насколько я знаю. Я думала всему виной подготовка к экзаменам, репетиторы, дополнительные занятия. Свободного времени, действительно, было очень мало. Все силы были направлены на достижение единственной цели — поступление в столичный ВУЗ. Но, Карина, будто и не хочет ни с кем знакомиться и заводить отношения. Не вижу в ней стремления найти любовь. Это предположение не дает мне покоя, потому что я желаю подруге только лучшего и хочу видеть ее счастливой.

— Абсолютно уверена.

— Привет, девчонки! — раздается откуда-то сверху.

Вскидываю глаза. Над нашим столиком возвышается Егор. Для такого высокого парня он слишком бесшумно к нам приблизился. В модном спортивном костюме, поверх которого накинута дутая куртка и в кепке.

Вика поднимается навстречу. Егор притягивает девушку к себе, оставляя на ее губах не слишком целомудренный поцелуй. Что-то шепчет на ухо, заставляя улыбаться.

— Салют, — отвечаю на приветствие, — уши не отморозишь?

— Я на машине, острячка, — Егор усмехается, не выпуская Вику из рук.

— Привет, Егор, — здоровается Карина.

— Простите, девушки, украду у вас эту прекрасную нимфу.

— Только не забудь вернуть. Я ее практически перестала видеть, — моя лучшая подруга наставляет парня.

— Верну в целости и сохранности. Ну, почти, — ухмыляется Егор, демонстрируя белозубую улыбку.

Вика заряжает ему локтем в бок.

— Кто-то слишком разговорился, не там ты работаешь языком, — шутливо упрекает она своего парня.

— Пойдем, язва, — мягко смеется Егор, не сводя с подруги глаз. — Продемонстрирую тебе, где и как…

— Не продолжай! — перебивает Вика, закрыв рот парня маленькой ладошкой. — Подумай еще раз, прежде чем произнести следующие слова.

Между ними происходит безмолвный диалог. Когда девушка убирает свою ладонь, Егор произносит с невинным видом:

— Продемонстрирую тебе свой новый костюм. Пиджак сидит идеально. И я хочу скорее посмотреть, что ты там купила, — Егор пытается заглянуть в пакет.

— Ну уж нет, — Вика прячет пакет за спину. — До праздника ничего не покажу, — натягивает куртку, шапку, забирается с диванчика свою сумку.

— А если очень попрошу?

— Ни за что, — проговаривает по слогам. — Пока, девчонки. Карина, до завтра. Полин, рада была увидеться.

— Я тоже, — улыбаюсь в ответ.

— Я тоже был рад, — шутливо улыбается Егор, утягивая Вику за собой.

Остаемся с Кариной вдвоем. Заказываем еще один чайник фруктового чая и фирменные эклеры. Я шоколадный, подруга — малиновый.

— Они выглядят счастливыми, — произношу после того, как официант принимает у нас заказ.

— Да. Очень. Вика пропадает с Егором днями и ночами. Они словно не могут оторваться друг от друга.

— Это же классно. Рада за нее.

— А я за вас с Максом. До сих пор не могу поверить.

— У тебя тоже все обязательно будет, — уверяю подругу, — вот увидишь. Разреши себе чувствовать и влюбляться, не закрывайся.

Карина молча кивает.

Нам приносят чай и пирожные. Еще какое-то время болтаем, обсуждая учебу и предстоящие праздники. Когда чай заканчивается, собираемся по домам. Главное, опять не проехать свою станцию и не оказаться в другой части столицы.

Макс встречает меня у метро с зонтиком. Погода в начале декабря совсем не зимняя. Промозглая осень не хочет уступать место снежной зиме.

Снег, который выпал в день нашего первого с Максом свидания, уже растаял, превратившись в лужи и слякоть.

Бегу в объятия своего парня. Согреваюсь, таю и млею от его близости и теплоты. Не люблю холод и дождь, но сейчас я так счастлива, что абсолютно не обращаю на них внимания. Я готова стоять в объятиях Макса и идти за ним хоть в дождь, хоть в снег, хоть на край света. Лишь бы его руки так же обнимали и поддерживали меня.

Вваливаемся в квартиру, целуясь. Мы не виделись полдня, а я уже соскучилась. Скидываю шапку, пуховик, сапоги. Макс раздевается рядом. Вместе моем руки, дурачась и брызгая друг в друга. Но когда наши взгляды скрещиваются в зеркале, веселье испаряется, уступая место разгорающемуся желанию.

Макс обнимает сзади, вдыхая аромат волос:

— Этот запах жасмина сводит с ума.

— Я думала, тебе не нравится, — шепчу, не в силах напрячь связки и задать вопрос во весь голос.

— Почему? — так же тихо спрашивает Максим.

— Ты морщился.

Несколько мгновений парень молчит, вспоминая, когда он мог выдать такую реакцию.

— Мне не понравился этот аромат один единственный раз, когда жасмином пах Денис. Ему не идет. Было странно чувствовать от Дэна такой нежный запах. Он ассоциируется только с тобой.

Максим тянет меня за руку, выводит из ванной и прижимает к ближайшей стене. Сегодня его поцелуи совсем не аккуратные. Они глубокие, страстные, утягивающие в водоворот чувств и лишающие контроля. Поддаюсь, отвечая с таким же желанием и страстью. Макс стягивает с меня толстовку. Не отстаю, запускаю руки под его футболку и тяну наверх, помогая освободиться и выбраться из ворота. Провожу руками по голому торсу, задерживаясь ладонью на татуировке в виде короны.

— Зачем ты её набил?

— Чтобы не забывать, кто я есть. И помнить, что чего-то стою.

Провожу губами по короне, оставляя особенный поцелуй в области сердца.

Прикосновения к голой коже разносят по телу толпы мурашек.

Макс присаживается на корточки, стягивает джинсы, оставляя меня в одном нижнем белье. Тянусь к застёжке лифчика, снимаю и отбрасываю в сторону. Когда остаюсь в одних трусиках, Макс подхватывает под попу, уносит в комнату, скидывая на кровать.

Сам нависает сверху, сканируя моё тело своим обжигающим взглядом. Останавливается, тяжело дышит. Смотрит в глаза, долго, пристально.