Вот почему у него на груди татуировка короны. Символично и со смыслом.

— Ты же помнишь, чем закончилась сказка? — произношу и пристально слежу за его реакцией на мои слова.

Максим награждает меня таким взглядом, что я замолкаю и отвожу взгляд. Но всё равно тихонько улыбаюсь, потому что Макс не отпускает мою руку до самого дома и даже в лифте, пока мы поднимаемся на свой этаж.

Пока раздеваемся в коридоре, возвращается Денис.

— Капец! — произносит он, как только заходит в квартиру. — У метро какие-то два придурка пристали. Откуда они только вылезают. Пять раз повторил, что не курю. Я, конечно, добрый, но одному пришлось двинуть.

— Тому, который похож на жабу или на крота? — переглядываемся с Максом и взрываемся хохотом.

— Не понял, — Денис вопросительно смотрит на нас.

— Они пытались к Полине приставать, — поясняет Макс.

— Вот уроды! — чертыхается брат. — Что-то я не заметил следов ударов на их лицах, — возмущается, пристально глядя на друга.

— Просто я был убедительным. Они меня услышали, поняли и сами ретировались.

— Ну надо же, — присвистывает Денис. — Хотя чему я удивляюсь, на твою рожу глянешь, когда ты в ярости, сразу сбежишь.

— Вещи то на месте? Телефон, кошелек? — добавляет Макс.

— На месте, — Денис ощупывает карманы. — Это я с виду добрый, но свое имущество таким ушлепкам не отдам.

— Поверь, я знаю, — Максим хлопает брата по плечу, — видел тебя в разных ситуациях.

— Денис, — напоминаю о своем существовании, — мама звонила, сказала, ты целый день не отвечаешь на ее звонки.

— Точно, забыл, сейчас наберу, — брат скидывает обувь, куртку и уходит к себе.

— Все нормально, Полина? — Макс вглядывается мне в лицо. — Ты же не испугалась?

— Все хорошо! Ты появился очень вовремя.

В пятницу остаюсь дома. Пары отменили в связи с командировкой преподавателя. Замены не нашлось, и у нашей группы образовался внеплановый выходной.

Пока готовлю завтрак, включаю музыку погромче, подпевая любимой песне.

— Полина!!! — из комнаты парней раздается недовольный оклик.

Через десять секунд передо мной появляется сонный Денис с подушкой в руках.

— Какого хрена?! — смотрит так гневно, будто я разбудила не его, а сатану.

— Прости-прости, пожалуйста, — оправдываюсь совершенно искренне, выключая музыку. — Я забыла, что по пятницам вы дома. Клянусь, я не специально.

Лохматый разъяренный вид брата меня веселит, и я не успеваю сдержать смешок.

Дэн замечает мою вольность, прищуривается, а потом размахивается и отправляет в мою сторону подушку, которая прилетает точно в цель, ударяя меня по голове. Уклониться не успеваю, с реакцией у меня не так прекрасно, как у соседей спортсменов.

— Ах так! — схватив упавшую на пол подушку и еще пару снарядов с дивана, залетаю в комнату парней. — Ну держись!

Запускаю подушки по очереди в сторону кровати брата, но этот засранец уже спрятался под одеялом. Он всегда так делал, еще в детстве. Раньше мы часто бесились с братом, когда жили вместе в родном городе.

Подбегаю ближе, хватаю за угол и тяну одеяло на себя. Не вылезая наружу, Денис высовывает руку, нащупывает подушку и кидает в мою сторону. Уворачиваюсь, схватив другой снаряд, и несколько раз стучу по одеялу, не выпуская оружие из рук.

— Вылезай! Я все равно тебя достану!

В этот момент сзади меня обхватывают крепкие руки, тянут на себя.

— Стоп стоп стоп! Успокойся, — раздается на ухо вкрадчивый шепот.

Шея покрывается мурашками от хриплого голоса и теплого дыхания. Я прижата к сильному телу Макса. Одной рукой он продолжает удерживать меня, другой осторожно забирает подушку из моих рук, отбрасывает в сторону.

— Что вы тут устроили? — произносит уже громче. — Если вы двое не заметили — я спал. И планирую продолжить.

Голова Дениса показывается из-под одеяла.

— Как ты мог спать, если она, — брат наводит указательный палец на меня, — врубила эту тошнотворную попсовую песню, еще и подпевала на всю квартиру? — обвиняюще произносит.

— Песня мне не мешала, а ваши крики оглушили, лишив последней возможности досмотреть сон.

— А мне мешала. Я не мог больше это терпеть!

— Хреново спал, значит.

Все время, пока парни пререкаются, я молчу. Не хочу привлекать к себе внимание. Мне так тепло и хорошо в руках Макса. Я совсем не против, если он забудет о моем присутствии и ляжет досматривать свой сон, оставив меня в своих сильных руках. Сейчас, когда он только проснулся, его запах немного другой. Меньше свежести и больше личного, мужского аромата. Это сочетание кружит голову.

— Мы уже закончили, можешь спать дальше, — Денис вылезает из укрытия. — Полину отпусти!

Максим вздрагивает. Его мимолетная дрожь передается моему телу. По затылку и спине расползаются крупные мурашки. Наши тела синхронизируются, одновременно ловя еще одну волну приятной дрожи. Парень медленно расслабляет руку, отпуская меня. Как только вскакиваю на ноги, Макс падает обратно на кровать, накрываясь одеялом с головой.

После завтрака Денис собирается по делам.

Максим одевается следом:

— Я до магазина, у нас хлеб закончился, и молоко.

— Не скучай, сестренка, — бросает на прощание Денис.

Парни уходят.

Плюхаюсь на кровать. Я начинаю всерьез подозревать, что у брата есть девушка и он проводит время с ней. Слишком часто его не бывает дома. Но этот засранец не признается. Неужели сложно сказать правду родной сестре?

Открываю соцсети, вдруг там получится узнать больше. Листаю страницу Дениса, потом Максима, нахожу профиль Егора. Никаких признаков девушек, ни у одного из них. Конечно, комментариев и лайков куча, я про ту девушку, фотографии с которой подписывают словами «моя» или «любимая». Смотрю подписчиков и друзей, но у Дениса их сотни, это все равно, что искать иголку в стоге сена. Отбрасываю телефон.

Когда слышу хлопок двери, выглядываю из комнаты.

— Уже вернулся?

— Как видишь, — Максим ставит пакет из магазина на пол, немного порывшись в нем, что-то достает и кидает мне. — Это тебе, лови!

Смотрю на шоколадное яйцо в своей ладони.

— Киндер, серьезно? — скептически выгибаю бровь.

— Обожал их в детстве, — невозмутимо отвечает Макс.

— Спасибо, — выдавливаю благодарность и скрываюсь у себя в комнате.

Этот маленький подарок вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, мне приятно, что Максим думал обо мне и решил порадовать сладким. С другой стороны этим яйцом он будто проводит черту между нами, напоминая, что в его голове я еще маленькая девочка. И вот этот расклад мне совсем не нравится.

Отбросив неприятные мысли, раскрываю яйцо. Вкусно, но такой радости, как в детстве, уже не доставляет. Достаю игрушку, верчу в руках. Золушка. Красивая. Светлые волосы, пышное голубое платье. Мне нравится, чем то на меня похожа. Ставлю фигурку на рабочий стол рядом с ноутбуком.

Взгляд падает на подоконник, и я вспоминаю, что так и не повесила шторы. Рулонные шторы я прикрепила в первый же день, там все легко и просто. А до длинных тканевых портьер не доходили руки. Сегодня я это исправлю. Иду на кухню за табуреткой. Примеряя расстояние (на глаз, рулетки у меня нет), ставлю табуретку перед окном рядом с краем карниза. Залезаю. Смотрю наверх. Мда. Даже если встать на цыпочки, мне не дотянуться.

— Макс! — кричу как можно громче, надеюсь, он меня услышит.

Буквально через пару мгновений Максим заглядывает в комнату.

— Поможешь? — показываю на шторы и карниз. — Сама не справлюсь.

— Не вопрос, — осматривает пространство. — Ого. У тебя очень уютно. Все по-другому, будто это не моя бывшая комната.

— Всего лишь добавила мелочей: плед, подушки, свечи. Вот еще шторы планирую.

Максим подходит ближе.

— Слезай, чего стоишь?

Смотрю на него сверху вниз. Темная макушка растрепанных волос. Мощные плечи и руки. Даже отсюда сверху чувствую его аромат. Не могу удержаться от маленькой провокации. Киндер, который он подарил, не дает мне покоя. Хочу, чтобы Макс понял, что я больше не маленькая.