— Редко.

— Почему?

— Особо некогда. У меня хорошие родители, но у нас не самые близкие отношения. В общем-то, никогда не были. — Макс прикручивает направляющие для ящиков.

— Почему они не помогают тебе?

— А зачем? Я не просил. Это был мой выбор и моё решение поступить в Москву. Значит, я сам должен нести за него ответственность.

Максим вставляет последний ящик, делает несколько шагов назад, осматривая проделанную работу.

— Готово, — отряхивает руки прямо о шорты. — Он тут отлично вписался. Как родной.

— Мне тоже очень нравится, — улыбаюсь. — Спасибо за помощь. Уже поздно, но завтра обещаю приготовить вкусный ужин в качестве благодарности.

— По рукам.

Макс раскрывает ладонь, ударяю своей маленькой ладошкой по его широкой мужской ладони с длинными пальцами. Абсолютно невинный жест, скорее даже дружеский, но в момент касания наших ладоней по телу расходится мощная волна тока. Отшатываюсь от неожиданности. Кажется, мы можем нормально общаться только не касаясь друг друга. Одно касание и всё спокойное взаимодействие летит к черту.

Света ждёт меня в столовой. Она отпросилась с последней пары, чтобы подготовить материал к выпуску газеты. А я не могла пропустить эту лекцию, хочу получить автомат, чтобы в сессию сдавать как можно меньше экзаменов.

Залетаю в столовую. Надеюсь успеть быстро перекусить. Не хочу оставаться голодной до вечера. На завтрак я выпила кофе с шоколадкой, купленные по дороге в универ, и организм уже требует подкрепления.

Как хорошо, что мода на каблуки осталась в прошлом. На них я не смогла бы так быстро передвигаться, как в удобных ботинках на жёсткой подошве. Когда мы с мамой обсуждали учёбу в университете, она уверяла, что нужно придерживаться делового стиля в одежде. В целом я с ней согласна. Только этот деловой стиль мы видим по-разному. В её представлении это юбка-карандаш, блузка и каблуки, в моём отсутствие спортивного костюма и минимум вещей оверсайз. Поэтому ботинки, джинсы и приталенный однотонный лонгслив — мой дресс-код на сегодня.

— Привет, — плюхаюсь на стул, напротив подруги. Поднос с едой пристраиваю с краю. Я взяла салат, булочку с маком и чай.

— Привет, у тебя пять минут, — сообщает она с важным видом и закрывает, стоящий перед ней ноутбук. Снимает очки, в которых работает за компьютером и убирает в сумку. Кудрявая светлая прядь падает на лоб. Без очков и с кудряшками, обрамляющими лицо, подруга выглядит очень милой. Собранность и серьезность, с которыми она решает возникающие вопросы, ненадолго прячутся за девичьей улыбкой.

— Справлюсь, — приступаю к салату. Я голодная, поэтому расправляюсь с ним достаточно быстро.

Со Светой мы договорились вместе ехать на игру.

Баскетбольный матч проходит в учебном корпусе другого факультета, в трёх станциях метро от нас. Там же, где располагается университетская общага. Я в том районе еще не была, поэтому попросила подругу подождать меня, чтобы мне не пришлось плутать и искать нужный корпус. Я уже знаю, какими запутанными могут быть здания, будто студентов, помимо прочего, учат еще и ориентированию на местности.

— Как пара? — спрашивает Света, запихивая ноутбук в сумку.

— Как обычно, ничего особенного, — отвечаю, отодвигая пустую тарелку из-под салата и приступаю к маковой булочке. — Почему не пошла? Неужели ты не хочешь автомат?

— Он у меня и так будет, — произносит без тени сомнения.

— В смысле? — проговариваю с булкой во рту. Надеюсь, Света разобрала мой вопрос.

— У активной общественной жизни есть свои плюсы, — подруга подмигивает, заправляя за ухо вновь выбившуюся прядь. — Я помогаю в организации научной конференции. Вдобавок выступаю с докладом. Поэтому экзамен у меня в кармане.

— Капец ты шустрая. Я об этом даже не слышала, — откусываю еще кусочек.

— А это уже плюсы жизни в общаге. Моя соседка по комнате учится на последнем курсе. Передает мне опыт, так сказать, — Света продолжает собираться.

— Круто, — быстро запиваю булку чаем, подрываясь вслед за подругой.

Выходим из универа, направляясь в сторону метро. Поверх шапки накидываю капюшон, ветер сегодня ужасно холодный. Достаю из сумки перчатки, не желая отморозить руки. Приближение зимы ощущается с каждым днем все сильнее.

— Кстати, все хотела спросить, куда пропал твой брат? — щеки девушки покрываются румянцем, пока она смотрит на меня в ожидании ответа. Видеть Свету смущенной неожиданно. Любопытная реакция.

— Откуда ты его знаешь? — задаю вопрос, первым возникший в голове, потому что не получается сообразить, где они могли пересекаться. Факультеты разные, курсы тоже.

— Изучала состав команды. Он был одним из лучших игроков. Потом исчез. Последние две игры его не было.

— А ты серьезно подходишь к делу, — в очередной раз удивляюсь Светиному вниманию к мелочам. — Это всего лишь студенческая газета, а не Спорт-экспресс. Вряд ли кому-то будет интересно читать про бывших игроков.

— Но это действительно важно, — возражает подруга. — Последнюю игру команда проиграла. Возможно, именно из-за отсутствия твоего брата. Максим Королев крутой игрок, но ему не вывезти победу в одиночку. Я спрашивала у тренера, когда вернется Денис Левский, но в ответ не получила никакой информации. Тренер сказал, что такого игрока в команде больше нет и не будет. О подробностях не распространялся.

Вздыхаю. Эх, Дениска. Зачем же ты уехал? Променял выстроенную жизнь и родную команду на нечто неопределенное. Врать подруге и скрывать правду не вижу смысла, поэтому говорю как есть.

— Он уехал на стажировку в Питерский филиал.

— Ого! Серьезно? — Света выглядит удивленной. — Я слышала про эту программу. Туда было очень сложно попасть. Мою соседку не взяли. А она, на минуточку, на пятом курсе. Теперь понятно, кто выиграл конкурс на это почетное место.

Я не знала, что для стажировки нужно было что-то делать, думала это просто спонтанное решение. Захотел — поехал. Оказывается, Денис заранее планировал отъезд и готовился к нему, в конкурсе участвовал. То, что он выиграл, меня ни капельки не удивляет. Денис гораздо умнее, чем кажется при поверхностном знакомстве. Просто он не всем демонстрирует себя настоящего, предпочитая образ веселого раздолбая.

— Он же вернется? — голос Светы вырывает из мыслей.

— Что? — задумавшись, не сразу возвращаюсь к нити разговора.

— Я говорю, что стажировка до нового года. Он же вернется в команду после праздников?

— Не знаю, — пожимаю плечами.

Это правда. Если уж я узнала о том, что брат уезжает, буквально за пару дней, то не берусь гарантировать, что он вернется. И в команду, и в целом в Москву.

Добираемся до места, когда до игры остаётся около десяти минут.

Команды уже разминаются на поле.

На удивление, в зале достаточно много болельщиков. Спортивный зал новый и современный. В отличие от нашего, здесь есть полноценные трибуны, а не просто лавочки, расставленные по периметру помещения.

Находим свободное место, приземляемся. Роюсь в сумке в поисках баскетбольной майки, которую специально взяла с собой. Надеваю прямо поверх лонгслива. Искать раздевалку или туалет и полностью переодеваться уже нет времени. А светить нижним бельём на весь зал я не готова.

Свисток судьи возвещает о начале матча. Атмосфера игры захватывает с первых секунд. Не ожидала, что мне так понравится. Несмотря на то, что баскетбольной атрибутики, такой как шарфы, майки или кепки, на болельщиках не много, видно что многие студенты искренне болеют за свои команды. На трибунах замечаю несколько плакатов, дуделок и даже барабан.

Раздаются выкрики в поддержку разных игроков.

— Вперёд, Король! Забей трёхочковый! — где-то совсем рядом звучит громкий голос.

— Давайте парни! Только к победе! — с противоположной стороны.

Нахожу среди игроков знакомую тёмную макушку. Они так быстро носятся по площадке, что сосредоточить взгляд на ком-то конкретном практически нереально. И только во время паузы нахожу Максима. Он пьёт воду, внимательно слушая тренера. Перерыв заканчивается, игроки выходят на площадку, занимая свои места. Макс поворачивается спиной. Вот это да! Десятый номер. Да я практически его персональная болельщица в своей майке с аналогичной цифрой.