— Пока нет, — идея с коттеджем мне нравится.

— Подумай до конца недели. Пора уже бронировать. Я обещал хозяину на выходных определиться. На новогоднюю ночь есть несколько желающих, решать надо как можно быстрее.

— Хорошая идея. Завтра-послезавтра все скажу по датам. Могу я поучаствовать?

— Конечно. Я же не зря тебя спрашиваю. Ты едешь с нами.

— Не в этом смысле. Я имею в виду финансово.

— Не нужно. Это мой подарок. А ты придумай свой. Только не рассказывай пока Дэну. Пусть это будет сюрприз. — Киваю в знак того, что информация принята. — И кстати, можешь взять свою подружку. Для численного равновесия. В доме две спальни, как раз поместимся.

— Карину? — решаю уточнить. Помня последнюю встречу Кари и Дениса не уверена, что это хорошая идея.

— А у тебя есть какая-то другая? — Максим вопросительно поднимает брови.

— Вообще-то есть. Одногруппница.

— Я имел в виду Карину.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Они не ладят с Денисом. Вдруг он будет против?

— Этот вопрос я беру на себя, — твердо произносит Макс.

— Хорошо, — соглашаюсь. Если для Дэна присутствие Карины не станет проблемой, с удовольствие приглашу подругу поехать с нами.

Идея Максима с поездкой просто замечательная. Она нравится мне всё больше и больше. Проведу время и с братом, и с Кариной, и рядом с Максом.

Мысленно ставлю себе пометку, набрать Кари и обсудить с ней планы на новогодние праздники. Пока сама не знаю, как будет лучше. На новогоднюю ночь я бы съездила домой, но Денис обычно не приезжал к нам, предпочитая отмечать праздник в Москве. С другой стороны, ради него и нашей поездки-сюрприза я могла бы и остаться, а к родителям съездить после. Так, надо подумать и все тщательно спланировать.

День загружен по полной. Погружаюсь в освоение новых тем и знаний, отбрасывая посторонние мысли. Учеба требует внимания и сосредоточенности, особенно сейчас, когда первые экзамены все ближе. Заканчиваем поздно. После пар остаюсь на дополнительные занятия по подготовке к сессии, так как хочу получить хотя бы два экзамена автоматом.

Когда выхожу из универа, уже начинает темнеть. Теперь можно подумать о других делах, не связанных с учебой. Звоню Карине, рассказываю о поездке и возможности круто провести время. Подруга моего энтузиазма не разделяет и сомневается, стоит ли вообще ехать. Уговариваю, уверяя, что соскучилась и что Денис точно не будет против её присутствия. Карина обещает подумать до завтра, и мы перескакиваем на другую тему.

Болтаем весь путь до дома. Я бы могла говорить с ней еще, но прощаюсь, потому что связь в лифте не ловит. А я топчусь у подъезда уже добрых пятнадцать минут и начала замерзать.

Дома в очередной раз вспоминаю брата добрым словом. Спасибо, братишка, за заказанные продукты. Вчера, после нашего контакта в ванной, мы с Максимом разошлись по комнатам. Про совместный ужин не могло быть и речи.

Достаю их холодильника подготовленную курицу с овощами и ставлю запекаться в духовку. Все-таки обещания надо выполнять. Пока запекается курица, готовлю салат и делаю простые брускетты. Обжаренный свежий хлеб мажу сливочным сыром, поверх которого кладу по кусочку ветчины.

Если я правильно помню, у Максима сегодня тренировка, значит, он должен вернуться домой в течение часа. Но не через час, не через два парень так и не появляется. Начинаю беспокоиться. Еще через пол часа пишу сообщение, на которое так и не получаю ответ.

Волнение нарастает. Мы стараемся предупреждать друг друга о планах, чтобы избежать лишних переживаний. Сегодня утром Макс однозначно не о чем таком не говорил.

Не выдерживаю и набираю номер парня. В ответ раздается механический голос, сообщающий о том, что абонент временно недоступен.

Подумываю написать Денису, но отбрасываю эту идею, решив, что из другого города он вряд ли сможет чем-то помочь.

Захожу в соцсети. У Максима на странице, как обычно, никакой информации. Зато у Егора нахожу пару сторис с вечеринки, на которой узнаю темную макушку своего соседа по квартире.

Просто класс. Я приготовила вкусный ужин и жду его возвращения, а он развлекается, даже не удосужившись предупредить об этом. Хоть бы смс написал. Из вежливости. Я то всегда ставлю его в известность, если задерживаюсь или планирую поздно прийти домой, пусть и не обязана это делать.

Обида накрывает так резко, что не успеваю сдержать несколько слезинок, выкатившихся из глаз. Яростно стираю их со щек, запихиваю еду в холодильник и отправляюсь спать.

Ну держись, Королёв, я этого просто так не оставлю.

На следующий день, пока слушаю лекцию, стоящую первой парой, на телефон приходят сразу два сообщение.

«Абонент снова в сети»

«Сегодня останусь у Егора»

Значит, Макс пытался связаться со мной. Видимо, сообщение не успело отправиться до того, как вырубился телефон.

Отвратительное настроение, с которым я проснулась с утра, становится чуточку лучше. Злость на парня утихает. По крайней мере, теперь я знаю, что он сделал это не специально. Только обида, поселившаяся в душе, так просто, по звуку входящего сообщения, не исчезает.

Получается, вины Максима в этой ситуации нет, он пытался меня предупредить о своем отсутствии, соблюдая наше негласное правило. Я уже накрутила себя, начав думать, что это очередная попытка показать мне, что он взрослый и самостоятельный, а я слишком маленькая, чтобы он передо мной отчитывался. Выдыхаю с облегчением, радуясь, что не так поняла ситуацию.

Но сам факт того, что он выбрал провести время с друзьями, а не со мной, ранит.

Я прекрасно понимаю, что Макс ничего мне не должен. Мы не пара, даже друзьями нас сложно назвать. Он просто лучший друг моего старшего брата. И временный сосед по квартире.

Мои влюбленность и влечение лишние в наших отношениях. Все было бы намного проще, если бы я смогла избавиться от своих чувств.

— Свет, — шепчу сидящей рядом подруге, — какие планы на сегодня?

— Да вроде никаких, — отвечает Света, не поворачивая головы.

— Прогуляемся после пар? — впервые с начала года, сознательно не хочу идти домой. Надо развеяться и проветрить голову.

— Давай, — принимает мое предложение подруга.

Досиживаем лекции, которые сегодня тянутся для меня непривычно долго.

Когда выходим из универа, на улице валит мокрый снег. Как только тяжелые, напитанные влагой снежинки, касаются поверхности, тут же превращаются в маленькие лужицы холодной воды.

— Кажется, прогулка отменяется, — произношу с сожалением. Находиться на улице в такую погоду, так себе удовольствие.

— Поехали ко мне в общагу, — предлагает Света. — Посмотришь, как устроена студенческая жизнь. И соседки моей сегодня не будет, она у парня ночует. Можешь даже на ночь остаться.

— Но ночь вряд ли. У меня с собой ничего нет. А в гости с удовольствием. Устроишь мне экскурсию, — с радостью соглашаюсь.

Прикупив к чаю пирожные и шоколадку, поднимаемся на пятый этаж в Светину комнату. Лифт не работает. А ведь в общаге восемь этажей. Бедные студенты.

Ремонт в коридорах вполне приличный, никакой облезлой штукатурки и протекающих потолков. Стены выкрашены в однотонный бледно-зеленый цвет, на полу линолеум. В комнате подруги вообще очень уютно. Две кровати стоят вдоль стен, заправленные одинаковыми бежевыми покрывалами. У окна два компактных письменных стола. Светлые стены, идеальная чистота и приятный цветочный аромат в помещении создают ощущение дома.

— Не так я представляла себе жизнь в общаге, — произношу, предварительно захлопнув приоткрывшийся от удивления рот. — Помещение передо мной больше напоминает номер в отеле, чем комнату в студенческом общежитии.

Света мягко смеется.

— Мне повезло, в прошлом году в этой комнате сделали ремонт. Мы с соседкой просто внесли немного уюта, — помолчав, добавляет. — Ну, и сошлись на любви к порядку.

— Идеальное комбо, — подтверждаю я.

— Но не обольщайся, — тут же продолжает подруга. — Так далеко не везде. У парней в пятьдесят седьмой ремонт еще из восьмидесятых и жуткий бардак. Я сбежала оттуда спустя пять минут, не выдержав запаха плесени и просроченной колбасы.