— Не могу, мне страшно, — произношу невинным голосом.

— Полин, не смеши. Здесь даже метра нет.

— А я все равно боюсь. Помоги.

— Что за ерунда? Хочешь, чтобы я тебя снял?

Какой же непробиваемый. Злюсь, но стараюсь не показать.

— Руку хотя бы подай.

Максим протягивает руку. Вкладываю свою, мягко сжимая его ладонь. Не спеша слезаю с табуретки, положив вторую руку парню на плечо и проехавшись по его торсу своим телом. Спустившись, на мгновение замираю. Не спешу отстраняться, прижимаясь своей грудью к его твердой груди. Мой взгляд напротив шеи Макса. Вижу, как он сглатывает. Крупный кадык дергается. От моего дыхания по коже парня бегут мурашки. Так то. Пойми уже, наконец, что я больше не малышка.

Спустя пару мгновений, Максим берет себя в руки. Плавно отстраняет меня. В один шаг поднимается на табуретку и охрипшим голосом командует:

— Подавай шторы.

Протягиваю ему нужный край.

Работает молча. Закончив, берет табуретку и выходит из комнаты, даже не взглянув на меня.

— Спасибо за помощь, — произношу вслед закрывающейся двери.

Октябрь встречает нас резким похолоданием и проливными дождями. Перепрыгивая лужи, бежим с Кариной от метро в сторону моего дома.

Мы были в клубе на концерте кавер-группы, куда попали, благодаря бесплатным пригласительным для первокурсников. Я позвала с собой Карину и Вику. Они с радостью откликнулись на мое предложение, но в последний момент Вика отказалась.

После клуба мы собирались разъехаться по домам. Но Карина, как обычно, забыла зонтик, и я не смогла отпустить подругу под дождь. Не хочу, чтобы она промокла и заболела.

Мы быстро переиграли планы и поехали ко мне. Надеюсь, парни не будут против. Обычно, я всегда предупреждаю их, когда планирую позвать Карину в гости. Мы живём на одной территории, и я считаю, что это правильно и нужно считаться с мнением остальных обитателей квартиры. Мне бы точно не понравилось, если бы они стали приводить своих друзей или тем более девушек без предупреждения.

Промокшие и взъерошенные влетаем в прихожую, дрожа и стуча зубами.

Темнота и тишина квартиры оглушают, а я вспоминаю, что парней сегодня дома нет. Они на какой-то тусовке вместе со своей баскетбольной командой. Ну и отлично, значит точно никаких проблем не будет.

Быстро скидываем куртки и промокшую обувь, сушимся и переодеваемся в сухую одежду. Порывшись в чемодане, выдаю Карине короткие домашние шорты и одну из своих футболок. Мы обе стройные и хоть Карина немного ниже ростом, размер одежды у нас плюс-минус одинаковый. Перекусив перед сном легким йогуртом, отправляемся в мою комнату, устраиваясь под одеялом. Нам комфортно спать на одной кровати, в школе мы часто оставались друг у друга с ночевкой: болтали, обсуждали мальчишек, делились планами и мечтами.

Мы мечтали о том, как станем взрослыми, как каждая будет заниматься любимым делом. Я — рисовать и создавать иллюстрации, Карина — писать книги. Мечтали о любви — как встретим мальчишек, влюбимся в них с первого взгляда, а они в нас, и будем жить долго и счастливо. Сейчас я понимаю, что это было очень наивно, а настоящая жизнь гораздо сложнее и многограннее. Но воспоминания об этих мечтах греют душу и заставляют верить в лучшее.

Среди ночи просыпаюсь от непонятного шума. Карины рядом нет. Закрываю глаза, в надежде продолжить просмотр сновидений. Шум и голоса повторяются. Нехотя вылезаю из кровати и плетусь в сторону кухни. Кажется, парни вернулись с вечеринки.

— Ну ты и придурок, Левский! — слышу шипение Карины, как только выхожу из комнаты.

— Я то, может и придурок, только всегда был честным. А вот ты лживая стерва! — голос Дениса заплетается. Его темный силуэт раскачивается из стороны в сторону. Денис вытягивает руку, опираясь на стену, чтобы не потерять равновесие. Замираю в дверях, в шоке от его слов.

— Я стерва? — в ответе Карины отчетливо слышны сдерживаемые слёзы. Ее голос заметно дрожит.

— Ты. Конечно ты. Кто же еще? — парирует Денис, непривычно растягивая гласные.

— Заткнись, дружище! — Макс хватает Дениса за футболку и тащит в сторону их комнаты. Брат не сопротивляется. — Простите, девчонки, мы ушли. Не обращайте на нас внимания. Спокойной ночи, сладких снов! — Парни скрываются за дверью, из-за которой слышатся грохот и возня.

— Что случилось? — подхожу к Карине, обнимаю за плечи.

Она стоит у стола, обхватив себя руками. Футболка сползла с плеча, но девушка этого не замечает. Голова опущена. Длинные волнистые волосы прикрывают лицо.

— Ничего, — подруга проводит рукой по щеке так, будто смахивает слезы. В полутьме кухни, освещенной только светом уличных фонарей, не могу разглядеть выражение её лица, но уверена, что она плачет. — Пойдем спать.

— Что происходит, Карин? — не хочу приставать и ранить, но после всего только что услышанного, не могу не спросить. — Не хочу на тебя давить, но выглядит так, будто между вами что-то есть. Не припомню, чтобы брат кидался на девушек с обзывательствами. На него это не похоже, — произношу вроде бы тихо, но в тишине ночи мой голос кажется слишком громким. Понижаю его до шепота. — Мне казалось, всё закончилось еще два года назад, сейчас я начинаю в этом сомневаться. Расскажешь?

Денис с Кариной встречались летом перед отъездом парней в Москву. Я не знаю подробностей их отношений, потому что в то лето была сначала у бабушки, а потом в отпуске с родителями. Начало их общения я пропустила. После того, как вернулась в город, меньше, чем через неделю они расстались, а спустя еще несколько дней Денис уехал. Я не придала особого значения их отношениям, почему то думая, что все было несерьезно.

— Ничего нет, Полли, правда. Ты же знаешь, что мы не общаемся.

Слышу грусть и тоску в её голосе, но решаю не приставать и не мучить. Захочет поделиться — расскажет сама, когда будет готова.

Карина уезжает домой рано утром, отказавшись от завтрака. Парни уходят вслед за ней, сегодня у них внеплановая тренировка. Университетской команде выделили время на крутой площадке. Интересно, как после вечеринки они смогут играть. Брат явно вчера был нетрезв.

Оставшись одна, решаю быстро принять душ, взбодриться и приступить к работе. Сегодня начну прорисовывать образ эльфа-мальчика, и мне уже не терпится начать.

В комнате быстро скидываю пижаму, беру домашний костюм, который собираюсь надеть после душа, и в одних трусиках выскакиваю в коридор. Едва не закричав от ужаса, торможу и застываю на месте.

Макс стоит у приоткрытой входной двери. Его взгляд лихорадочно мечется по моему телу, остановив движение в области груди. Максим судорожно сглатывает, и, не отрывая взгляда от груди, поднимает руку и произносит.

— Ключи забыл, — разворачивается и вылетает за дверь.

Только в этот момент я отмираю и понимаю, что даже не попыталась прикрыться.

Достаю из чемодана любимую черную толстовку с надписью mermaids don't do homework. Карина подарила мне её в десятом классе. Мы с девочками участвовали в новогодней школьной постановке в роли русалок. Потом всей большой дружной компанией отмечали успешное выступление на дискотеке, после которой я впервые в жизни забыла про важную домашнюю работу и получила двойку.

Я тогда так расстроилась, что несколько дней не выходила гулять, пока подруга не пришла в гости и не вручила кофту с необычной надписью.

Улыбаясь воспоминаниям, натягиваю джинсы, майку, толстовку и судорожно мечусь взглядом по комнате, пытаясь вспомнить, куда положила зарядку от телефона.

— Быстрее, Полли, опоздаем! — орёт Денис из коридора. Он уже собрался и ждет меня у входной двери.

— Еще минуточку. Не могу найти зарядку, — да где же она?

— Видел ее на кухне, — долетает до меня ответ Дениса.

Точно, я же вчера заряжала там телефон, и оставила зарядку на диване.

Мы с Денисом едем на выходные домой. Сегодня у мамы день рождения и я не могу пропустить этот день. Брат едет со мной, он сам вызвался, поставив меня перед фактом, хотя предыдущие два года не появлялся на празднике, поздравляя маму исключительно видеозвонком и заказанным шикарным букетом.