— Я не оставлю это так. Я хочу вернуть себе дэва. Как мне это сделать?

Корн вздохнул и через минуту раздумий сказал:

— Полагаю, ты должен добиться, чтобы либо Экза, либо дэв разорвали контракт. Но любому из них, кто на это пойдёт без веской причины, разрыв контракта причинит ощутимый вред. Так что вряд ли они это сделают по собственной воле.

— Перед тем, как дэв подтвердил заключение договора, на него словно что-то давило, заставляя это сделать, — я прикусил губу, вспоминая, как это было.

— Думаю, ты должен победить её. Даже если она как-то принудила дэва, мы не можем ничего ей предъявить. Хотя, думаю, ей всё равно это выльется боком. Дэвы такого не прощают.

Легко сказать победи. Она сейчас сильнее меня, особенно с дэвом, который тоже показался мне весьма могущественным. Мне было нужно, чтобы Корн помог мне. Но так просто он не будет этого делать, ему просто незачем. Единственное, что мне приходило в голову — воззвать к его эмоциям.

Да уж, Корн и эмоции. Кажется, моя затея обречена на провал. Но что я теряю?

— Я так рассчитывал на заключение договора. Всё-таки это стал бы мой первый дэв, я так волновался… Мне он сразу понравился, он не походил на других дэвов, которых я встречал в жизни или на страницах книг. Был таким тёмным, холодным, от него словно веяло самой ночью, почему-то он казался таким близким…

— Эй… Ты чего это… — растерялся Корн. Он явно не ожидал того, что заткнуть меня будет сложнее, чем Ая.

— Погоди, не перебивай. Когда я был так счастлив, что наконец смогу заключить договор с дэвом, появилась Экза и отняла его у меня, — я нахмурился и опустил глаза. Мне действительно стало грустно. Сначала Хару, теперь дракон. Да что со мной такое? Я что, проклят? — Ты должен понимать это мерзкое чувство… Мне обидно, но гораздо больше я злюсь. Злюсь на то, что пошло всё не так, как я того хотел!

После некоторого молчания Корн хмыкнул.

— Не то чтобы я тебя понимал. Но ведь я не злюсь… на тебя, — он криво улыбнулся.

Шавр! Я же просто хотел, чтобы он вспомнил свои чувства после сорванного ритуала, того самого, где мы пытались призвать ему огненного дэва. Мы не смогли, и Корн потерял возможность заключить договор с двумя совместимыми между собой дэвами противоположных стихий. А теперь он напомнил мне о том, что в срыве ритуала виноват был как раз я.

Кулаки неосознанно сжались. Что он скажет дальше? Что я ему за это должен или что-то вроде того?

— Хотя мне действительно печально, что я не смог заполучить дэва, — Корн посмотрел на мои сжатые кулаки, а затем мне в глаза и тихо спросил: — Хочешь, чтобы я помог?

Я удивился. Он правда сам предложил? Я кивнул. Слова были излишни.

Он посмотрел в сторону окна, после чего поднял руку и, использовав магию воздуха, раздвинул тёмно-синие занавески пошире.

За окном начинался рассвет. Небо окрасилось в жёлто-розовые тона. Рэя показывала ослепляющий бок, выглядывающий из-за горизонта.

— Ладно. Действовать нужно как можно раньше, пока она не освоилась с дэвом. Потом станет сложнее её победить. А если она подружится с ним, то и вовсе бессмысленно. Поначалу же дух может даже не слушаться её, это особенно вероятно, если она его принудила заключить договор.

Так он мне просто так поможет? Даже ничего не попросив взамен? Мне всё же не до конца в это верилось, но я не показал виду.

— Дэв слушался её, когда появился впервые. Хотя я не остался, чтобы посмотреть поближе, — горько улыбнулся я.

— Понимаю, — ухмыльнулся Корн. — А зачем она его призвала?

— Э… эм… Чтобы насолить мне?

— Да ладно тебе юлить. Я же собираюсь тебе помочь. Признайся, ты набросился на неё с кулаками, а она просто защищалась.

— Защищалась? Да она убить меня пыталась! И вообще, даже если и так, будь ты на моём месте, что, иначе бы поступил?

— Да, иначе, — ухмыльнулся Корн. — Я бы не проиграл.

— Ну-ну… Я же сказал «на моём месте»!

— О, так ты признаёшь, что с твоими никудышными силёнками ты ничего не смог? Хотя бы поцарапать её получилось?

— У неё был дэв! А с меня слетел покров воды, у меня не хватало сил использовать его и дальше. Разумеется, я не мог с ней тягаться. Я, в отличие от неё, к бою не готовился и щедро расходовал ману для призыва дэва и активации заклинания для заключения договора…

— Вот тебе урок на будущее. Нужно всегда быть готовым ко всему.

— Ты меня порой так раздражаешь! Слишком напоминаешь Мао с его несносными нравоучениями.

— Я твой куратор, разве это не моя обязанность — поучать тебя? — ухмыльнулся Корн. — Тебе ещё очень повезло, что я раздражаю тебя лишь порой, ты меня раздражаешь почти всегда. Будь на моём месте, ты уже давно бы прибил двоих моих подопечных…

— Очень смешно, — проворчал я.

— Согласен, — усмехнулся куратор.

Я проигнорировал его подколки.

— Ладно. Сделаем это, — я сжал кулак, представив, как забираю своего дэва обратно. — Когда начнём?

Корн улыбнулся.

Для того, чтобы осуществить план по возвращению дэва, который мы составили с Корном, сначала мне предстояло подкараулить Экзу где-нибудь в подходящем для боя месте. Поединки в Академии были разрешены, и даже столкновения, которые происходили вне арены, не запрещались. Главное, чтобы в итоге все остались живыми и хотя бы условно целыми. Но всё же было бы хорошо, если бы блондинке не захотели помочь знакомые или друзья. Она уже больше месяца училась на боевом факультете и должна была ими обзавестись. Если бы вмешались ещё и посторонние, стало бы слишком хаотично.

Я переоделся в обычную синюю форму, выбрав её, потому что этот цвет среди студенческой одежды был наиболее приглушённым. Помимо коричневого, разумеется. Хотя теперь он, когда все на острове уже были магами, выделялся бы даже сильнее красного. Сверху я ещё и накинул тёмно-синий плащ с капюшоном. Кажется, начинаю подражать Зурту…

Теперь я не должен был привлечь много внимания. Конечно, все студенты уже успели перезнакомиться друг с другом. Но боевой факультет не Чёрная дюжина, народу там куда как больше, затеряться среди них должно быть довольно просто.

Посмотрев расписание, я направился в Зал воды. Здесь находилось около четырёх-пяти десятков студентов. Стоял галдёж, все переговаривались. Некоторые из ребят стояли, другие уже сидели на небольших ковриках синего цвета, что лежали на полу в несколько рядов. Я поразился такому их строгому расположению. Мы всегда рассаживались куда захочется, совершенно случайным образом.

Я также взял коврик и положил его на свободное место в последнем ряду. Поискав взглядом, вскоре нашёл Экзу в передних рядах. Она была выше девушек, что окружали её, и выделялась среди них горделивой осанкой. Гарт тоже попал в поле моего зрения. Он стоял чуть поодаль от сестры, беседуя с симпатичной брюнеткой.

Гарта выписали несколько дней назад. Лекари сказали, что его сила немного снижена, но очень скоро должна восстановиться. Так что ничего страшного не произошло, что ещё более удивляло меня. Зачем же тогда его сестра так со мной поступила?

Конечно, в дюжине хотят находиться абсолютно все боевые маги, но нет ничего непоправимого в том, чтобы попасть в обычную группу. Всё-таки это ещё Академия Ниро. Даже если маг ни разу за всё обучение так бы и не попал в дюжину, всё равно он бы высоко ценился. А если добавить к этому, что брат с сестрой ещё могли вернуться в дюжину, то я вообще не понимал, почему Экза себя так повела. Может быть, она хотела не мести, а просто завладеть дэвом?

Пока я рассуждал, рядом со мной присела девушка. Она постелила коврик за мной. У неё был необычный цвет волос: чёрный, отливающий синим. Две красные ленты под тон формы перехватывали два хвоста. Девушка заметила мой взгляд и пристально посмотрела на меня. Я отвернулся, опасаясь, что меня могут вычислить.

Боевой факультет часто делился по разным стихиям, но сегодня была теоретическая лекция, и они собрались все вместе. В зал зашла учительница средних лет с короткими русыми волосами в ярко-синем костюме с длинной юбкой. Она не вела у нас занятия. Похоже, что её уже все знали, потому как она начала лекцию не представившись: