Мао уже вышел из комнаты, сейчас в дверях стояли два демона, что походили на брата с сестрой. Я тоже двинулся к выходу, однако ни принц, ни лорд Массвэл не выходили из помещения.

— Гэт-Сетри, — обратился принц к демону с голубыми рогами, — принеси мне печать. Блондин двинулся к выходу, потянув Илиарию за собой, — девушку можешь оставить здесь. Демон кивнул и вышел вслед за мной. Лорд Массвэл проговорил:

— Мне нужно закончить с юридическими процедурами, и я сразу же догоню вас.

— Идите за Арифэ-Тани, за ней, — принц указал на демонессу с алыми волосами. — Она проводит вас до портала. До встречи, Кайрин, — улыбнулся он.

Мурашки в очередной раз пробежали по спине, и я поспешил убраться от принца как можно дальше.

Демонесса проводила нас до комнаты, в которую мы ранее переместились из дворца и, встав рядом с дверью, перестала шевелиться.

Мы с Мао молча ждали, пока придёт лорд Массвэл.

В зале остались представитель людей, принц демонов и преступница-полукровка.

Когда все остальные покинули помещение, Ризэлл подошёл к двери и, провернув ручку, запер её. У Илиарии замерло сердце от ужасного предчувствия.

— Итак, зачем вы хотели остаться со мной наедине? — спросил принц лорда Массвэла.

— Это вы нарушили договор, а на уступки и жертвы идём только мы. Вам не кажется это слишком односторонним?

— У вас есть какие-то пожелания? — с улыбкой спросил Ризэлл и перевёл вопросительный взгляд на Илиарию.

— Верно. Вы сказали, что у неё опасная магия. Это так, она слишком опасна для нас. Она способна управлять людьми, и я не могу оставить такую угрозу в живых. Я не настаиваю на выдаче нам головы Бэр-Тали, я даже согласился на то, что сын Ниро вернётся сюда через год, но она…

— Смею заметить, что вы всё-таки убили нашего демона, Курта. Так что, по факту, мы единственная сторона, которая в этом инциденте понесла потери.

— Что ж, если к этой «потере», — лорд Массвэл усмехнулся, — вы добавите жизнь девушки, мы будем в расчёте.

Илиария вцепилась в ткань платья и отошла назад, пытаясь незаметно придвинуться к двери.

— Вы уже подписали договор, — принц провёл подушечками пальцев по поверхности стола, будто проверял, есть ли на нём пыль.

— Верно. Но вы же понимаете, я не мог требовать её смерти в присутствии мальчика из семьи Ниро, он слегка привязался к ней, — улыбнулся лорд Массвэл. — Давайте будем считать это небольшой дружеской услугой со стороны вашего королевства нашему.

— Я обещал Ниро, что отдам эту девушку через год, если он победит.

— Даже если победит, в договоре не было указано, в каком виде вы должны её «отдать». Конечно, если он вообще победит… Что весьма сомнительно.

Дрожа, Илиария пятилась от принца и лорда. Её магия была запечатана металлическим ошейником на шее. У неё было мало шансов спастись, но если они и существовали, они все находились за дверью, до которой было всего пару шагов.

— И всё же мне бы не хотелось так ссориться с сыном посла… — протянул принц. — Вас беспокоит её магия, способная контролировать людей, правильно? Тогда как насчёт того, чтобы я отдал вам её фамильяра?

— Отдали фамильяра? — расширились глаза лорда Массвэла.

— Именно так.

— Как это возможно?

— Демон становится несколько ущербным после того, как из него извлекают фамильяра, но, как видите, Илиария вполне жива, — принц посмотрел на девушку, уже положившую руку на дверь. Он тут же оказался рядом с ней и резко ударил в шею. Илиария упала на пол. Ризэлл усмехнулся. — Даже весьма подвижна…

— Мы запечатали его здесь, — принц передал тёмную книгу с чёрными страницами лорду Массвэлу. — Использовать сможет только маг земли, и… будьте осторожны. Если вы захотите стереть его из нашего мира, просто сожгите её.

Лорд задумчиво посмотрел на принца и принял книгу, после чего провёл по её поверхности небольшим зелёным камнем. Он удовлетворённо кивнул и убрал её в кольцо.

— Кстати… — проговорил принц, протягивая руку. — После извлечения фамильяра демоны обычно умирают в течение года. Так что, может статься, ваше желание вскоре исполнится.

— С вами на удивление приятно иметь дело, — улыбнулся лорд Массвэл и пожал принцу руку.

Когда я вернулся в Академию, все, кто был в курсе моей ситуации, поздравили меня с возвращением. Корн же очень заинтересовался предложением демонов по поводу обучения. Я всерьёз подумывал, что он был бы не против оказаться на моём месте только ради того, чтобы изучить демоническую магию. Я бы и сам с удовольствием этим занялся, только вот очень сомневался, что мне действительно это бы позволили.

Отец был одновременно рад, что я вернулся живым, и зол на то, что через год мне всё равно придётся отправиться к демонам. Когда я спросил его, в курсе ли он, зачем я так понадобился Ризэллу, он ответил, что не знает. Однако мне показалось, что он не договаривал.

Я много размышлял над тем, что Мао предложил остаться у демонов вместо меня. Сколько я ни думал, так и не смог разгадать, зачем он это сделал. Только если бы я допустил мысль, что он действительно хотел меня уберечь от опасности, лишь тогда я мог бы хоть как-то это объяснить. Неужели он это сделал только из-за просьбы отца? Но даже мой старший брат не мог быть настолько похожим на бездушный инструмент, что даже не побоялся принести себя в жертву ради исполнения задачи…

Моя жизнь вернулась в привычную колею. Разве что тренировался я ещё больше. Ребята говорили, что я стал даже более одержим тренировками, чем Чарон. Вполне возможно, потому как у мечника просто не было таких причин, какие были у меня.

Год пролетит быстро, и, если так и не смогу сравниться по силе с демоном, я умру. Как и Илиария.

Я плохо представлял, какой силой должен обладать среднестатистический демон. Когда я спросил об этом отца, он ответил, что я должен стать одним из сильнейших магов среди людей, только тогда я смогу потягаться с представителями демонического рода. Эта планка была слишком высока, чтобы я мог её достичь, не выкладываясь на полную.

В основном я делал упор на стихию воды и контроль покрова воздуха, с которыми управлялся всё лучше. Через месяц после встречи с демонами моя водная стихия достигла третьего уровня, я уже мог делать печати.

Тренировался я со своей дюжиной, а в свободное время — с Корном и Аем, которые многому меня научили. У них обоих была магия воздуха и воды, мы вместе искали новые способы их совмещения и применения в бою. Ай тут даже Корну дал фору, куратор многое от него узнал. Когда Корн был занят, к нам с Аем часто присоединялся Зурт. Он был мастером хитрых заклинаний, основанных на потрясающем контроле. Я даже задавался вопросом, кто из этих троих лучше всего управлялся с водной стихией. Отчего-то мне казалось, что именно Зурт. Он не мог похвастаться большим запасом вэ, но если бы он освоил покров, то это бы само собой решило его проблему, потому что покров воды в несколько раз увеличивал запас маны своего хозяина. Тогда бы он стал настоящим монстром, который, несмотря на одну стихию, мог бы посоревноваться даже с Корном.

Я так и не заключил контракт с дэвом, который был привязан к белому мечу. Хару всё ещё не отвечал на мой зов.

Я помнил странное поведение Хэйрина, когда заходил к нему перед переговорами, поэтому хотел выяснить, что же это было. Таким образом, я стал к нему периодически наведываться, но больше ничего подозрительного за ним не замечал. Из-за частого общения со средним братом я нет-нет, да сталкивался со старшим. Наткнувшись на него в очередной раз, когда выходил от Хэя, я спросил:

— Когда мы были у демонов, ты не ощущал чего-то странного? — я пытался узнать, охватывало ли его беспричинное веселье и чувство, что можно доверять принцу, но не представлял, как это сформулировать, чтобы сказанное не казалось смешным, поэтому спросил абстрактно.

— Там было довольно много странного, на мой взгляд. Например, запахи, но, возможно, для них это обычное дело… Про что именно ты спрашиваешь?