С другой стороны от меня стояла Агер, места в зелёной зоне было мало, и она касалась меня плечами.

Она была нашим единственным лекарем, и вызов ей мог бросить только другой лекарь, и они бы соревновались не только в боевых способностях, но и в лекарских. Вряд ли существовал первокурсник, способный хотя бы близко подойти к умениям Агер в плане лечения. Так что ей тоже не грозило исключение из дюжины.

— Ты его знаешь? — спросила она у меня, указав глазами на Зурта.

— Ну да… Так вышло, что знаю, — улыбнулся я. Она кивнула.

Бой начался. Гарт был довольно сильным огневиком. Его магия была слабее Мака, но сам он сражался гораздо более продуманно, чем мой сосед, да и огненные заклинания лучше всего подходили для сражений, поэтому он скорее был одним из сильнейших в нашей дюжине, чем наоборот. Но он сражался против Ая, который даже огненному магу из третьей дюжины дал отпор. У Гарта не было против ледяного мага никаких шансов. И это стало очевидно всем с самого начала поединка.

Шатен создал несколько огненных шаров, отправляя их с разных точек. Он пытался обойти Ая сбоку, создать пламя рядом с ним, но всё было напрасно. Ай даже не шелохнулся. Он стоял в центре зала и позёвывал, насмешливо следя за потугами Гарта. Когда огневик понял, что его противник совсем не воспринимал его всерьёз, он остановился и стал подготавливать огромную печать. На это ему потребовалось с десяток секунд, Ай не спешил ему мешать, и под ним сформировалось трёхкольцовое заклинание огненного вихря. Оно было сильным, хотя всё равно зависело от вливаемой маны. Ай лишь улыбнулся, даже не пытаясь от него уклониться.

Гарт крикнул:

— Я заставлю тебя пожалеть о таком отношении! — и активировал печать.

Она вспыхнула, и из неё рванул столб пламени. Агер рядом вздрогнула и сжалась, как пружина, готовая бежать и исцелять. Ей на плечо опустилась рука в чёрной перчатке, это был Зурт.

— Не беспокойся. С ним ничего не случится.

Агер недовольно посмотрела на кисть на своём плече, и Зурт поспешно её убрал, виновато подняв пустые руки перед собой. Целительница фыркнула. Я улыбнулся.

— Аю ничего не грозит, это точно, — подтверил я, и Агер кивнула, расслабляясь.

Когда пыль улеглась, посреди зала стоял целый и невредимый Ай.

— Кажется, я дал тебе достаточно попыток, чтобы не казаться совсем уж гадом, теперь моя очередь, — воодушевлённо потёр руки Ай, после чего вытянул указательный палец и направил его в сторону Гарта.

— Вот теперь готовься, лекарь… — прошептал Зурт.

Мелкие осколки льда возникли перед пальцем Ая и метнулись в сторону Гарта. Огневик умудрился уклониться от первых, но снаряды вылетали всё чаще. Кроме того, когда они попадали на пол или стены, покрывали их тонким слоем льда.

После десятка уклонений и пары огненных шаров со стороны Гарта, которые Ай разбивал летящими навстречу сосулькам, он закатил глаза и сказал:

— Скучно, — Ай топнул ногой, и под Гартом завертелась трёхкольцовая печать синего цвета. Из неё рванула вода.

Гарт не успел ничего предпринять и оказался внутри бьющегося потока воды, обернувшегося вокруг него в шар. Его даже оторвало от земли. Ай оказался рядом и осторожно прикоснулся к потоку. Шар стал замерзать. Сначала с краёв, но всё быстрее устремляясь к центру.

— Стоп! — произнёс Рэйн, он быстро оказался рядом с Аем и положил руку ему на плечо. — Прекрати.

Ай недовольно поджал губы и махнул рукой. Лёд превратился в воду, поток изменил направление, откинув огневика в сторону, после чего исчез.

Гарт тут же вскочил на ноги и метнул в сторону Ая три огненных шара.

Они полетели на стоящего между ними Рэйна. Тот поднял руку и отбил их, все три. Рукав на его форме подпалился, под ним оголилась покрасневшая кожа, которая тут же стала светлой и здоровой, после чего даже сам рукав восстановился.

— А! Покров! Это же покров земли! — с придыханием произнесла восторженная Агер. Её глаза были расширены, а рот приоткрыт. — И одежда, одежда обработана магией восстановления. Как же я хочу такую!

Я на неё непонимающе посмотрел. Это так круто? Хотя магия, которая тебя непрерывно лечит, действительно прекрасна. Покров земли, на мой взгляд, имеет одно из лучших среди покровов свойств. А ещё, кроме прочего, он защищает от молнии… Я бы тоже хотел его. Но Агер восхищалась не столько им, сколько восстановлением рукава… Это действительно так важно?

Рэйн принял удары на себя. Неужели он не мог их заблокировать или уклониться? Он всё-таки не так уж и силён. Учитель произнёс:

— Гарт выбыл, карточка, которую тебе дал Айрисс, остаётся у тебя. Ты можешь ей воспользоваться, бросив вызов.

— Нечестно. Это всё из-за тебя, — прошипела мне в спину Экза. Я обернулся.

— Что из-за меня? — я невинно моргнул.

— Гарт выбыл из-за тебя! Это ты подговорил белобрысого выбрать брата!

Ну, так-то оно по сути и было, но я же не дурак признаваться.

— Он сам его выбрал. В любом случае, твой брат оказался слабее. Почему это нечестно, что он выбыл? — я пожал плечами. Она двинулась в мою сторону, но на пути её возник Мак.

— Перестаньте ругаться… Ну что вы…

— Тишина, — приказал нам Рэйн, и все умолкли.

Учитель не казался слишком уж страшным, но никому в этот момент и в голову не пришло ему перечить. Было в нём что-то такое, особенное, отчего было сложно пойти против.

Гарт хищно уставился в мою сторону.

Ну почему именно я стал мишенью⁈

Нет, я, конечно, понимал почему, но это всё равно слишком печально… Ведь сейчас я всё ещё слабее его! Правда, когда он выдохся после сражения, у меня появился небольшой шанс его одолеть. Гарт, не сводя с меня пристального взгляда, сжимал в ладони чёрную карту.

Раздался голос Рэйна, он обращался к Гарту, который был намерен отдать мне карточку:

— Не спеши. Ты сейчас после боя, а шанс у тебя будет только один. Может казаться, что ты и сейчас сможешь победить, но что тебе мешает отдохнуть пару дней, полностью восстановиться, придумать стратегию против выбранного противника, чтобы твои шансы на победу увеличились?

Ёрпыль! Да зачем он вмешивается? Если Гарт восстановится, да ещё и стратегию выдумает, мне точно не остаться в дюжине.

Гарт замедлил шаг, колеблясь. Я уж было хотел его спровоцировать, но вмешался Зурт.

— Я уже тут устал ждать своей очереди. Поэтому, если ты сейчас бросишь вызов и выиграешь, будь уверен, что тебе не избежать боя и со мной. Ты точно выстоишь три раунда подряд? — из-под капюшона раздался смешок.

Гарт нахмурился и оглянулся на преподавателя.

— Если ты уже выбыл, то да, это не запрещено. Он может бросить тебе вызов сразу после твоего возвращения.

Из-под капюшона донёсся хриплый смех. Зурту бы в темноте притворяться призраком или злодея в спектакле играть — от его голоса мурашки бегут по спине, а капюшон и татуировки вполне дополняют образ. Но зачем он это сказал? Сейчас у меня был хоть какой-то шанс победить в бою с Гартом, не то что потом.

Огневик произнёс:

— Я вернусь. Думаю, все здесь понимают, что я не самый слабый, — он смерил меня презрительным взглядом и вышел из зала.

— Хо-хо! Теперь я один из вас, ребята! — счастливо улыбнулся Ай, поставив руки на пояс и двинувшись к нам. Зурт уже шёл в центр зала. Проходя мимо Ая, он поймал от него тычок в плечо и кивнул ему.

Все ждали его решения. Кого он выбрал?

— Я бы не хотел нарушать структуру вашей группы, поэтому предпочёл бы сразиться с водным магом, как и я. На капитана я, пожалуй, не замахнусь… А вот с этой прекрасной леди я бы не прочь потанцевать, — он указал на Экзу. Капюшон он так и не снял, и выражение его лица было толком не разглядеть, но, судя по голосу, он улыбался.

Внезапный выбор.

Я вспомнил, как Ай слегка толкнул Зурта, явно что-то ему напоминая. Так они сговорились⁈ И выбрали именно тех, кого я назвал Аю, когда тот спросил, кого ему выбить из дюжины. Какое-то у меня нехорошее предчувствие… Может, его выбор — просто совпадение?