Лысый улыбнулся.

— А ты с характером, недогерой ты наш, — после чего убрал в ножны мой меч и швырнул им в меня с такой силой, что меня оттолкнуло на четверть жезла назад, а на животе наверняка будет синяк.

— А капитану кнут лучше отдай… — буркнул брюнет, опуская его на пол в груду остальных вещей и откидывая грязным сапогом нашу одежду по пути к двери. — Идём, нет здесь… — он оборвал себя, и они ушли из комнаты.

Только после этого я разжал зубы. Вот же уроды… Так обойтись с моими вещами! Моя мана вспыхнула, и лёгкий ветерок закружился вокруг.

Мак же спокойно разбирал свою одежду, попутно аккуратно складывая мою, не обращая внимания ни на что другое.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — я погасил вспышку гнева и унял стихию.

— Это не так. Я переживаю, что эти грубияны ворвутся в комнату Нилл… Может быть, мне проверить её?

— Да всё будет с ней в порядке, не пошлют же они мужчин рыться в нижнем белье девушек…

Зря я это сказал. Мак сначала покраснел, потом поджал губы и взглядом мученика уставился в потолок.

— Ладно, иди. Но я не буду за тобой убирать, даже не надейся!

— Ага! — Мак заметался по комнате, одеваясь, после чего умчался, только дверь и хлопнула. Ох уж этот влюблённый юноша!

Я остался прибираться, размышляя о своей нелёгкой судьбе и о том, как мне в последнее время не везёт.

Впрочем, я был рад, что Мак так быстро восстановился. Ему потребовалась всего лишь пара дней, чтобы полностью вылечиться после того, как яд демонического цветка вывели из организма.

Несмотря на премерзкое утро, день выдался не настолько ужасным. А всё потому, что сбылась мечта всех студентов: прибыли долгожданные столичные маги. Они должны были справиться с ремонтными работами всего за день, нам даже помогать им не разрешили, ведь мы бы путались у них под ногами. Так что сегодня у нас выдался внезапный выходной. Преподаватели всё ещё пытались скорректировать учебную программу и расписание.

Мысли относительно скорой встречи с демонами не давали мне расслабиться ни на минуту, ещё больше меня тяготило то, кто оказался моим сопровождающим. Я помнил лорда Массвэла по приёму у короля, и моё впечатление о нём было весьма однозначным: жуткий, с ним не стоит пересекаться, нужно избегать общения любыми способами! Я надеялся, что оно хотя бы чуть-чуть обманчиво. Мне показалось светлой идеей расспросить про него того, кто должен был знать его лучше всего — его сына, Корна.

Мой куратор не терял времени даром и уже построил своих ребят на тренировку. Так мне поначалу показалось, когда я, постучавшись на третью арену, тихо зашёл внутрь. На меня не обратили внимания. Во-первых, я был не таким уж и редким здесь гостем. Во-вторых, у них были дела поважнее.

Корн стоял перед шеренгой. Высокий, стройный, с длинными чёрными волосами, которые он упрямо не завязывал даже на тренировках. Его ярко-синие глаза полыхали гневом, он смотрел на подопечных, будто те в чём-то провинились.

Они выстроились ровно по линии; с прямыми осанками, словно солдаты на королевской службе. Я даже немного удивился: в нашей дюжине выстроить участников так даже преподавателям было бы сложно. А тут только капитан.

Может быть, у нас неправильное отношение к капитанам? По идее-то мы должны слушать каждое его слово и беспрекословно подчиняться, правда, у нас это выходит несколько не так. Новид любит читать нотации и говорить, как надо делать и что, но его слова обычно пропускают мимо ушей. Давить он не любил, и его никто не воспринимал всерьёз.

Пока я рассуждал, смысл происходящего стал проясняться.

— Итак, никто из вас не видел моего кнута? — недовольно спросил Корн.

Моё сердце ёкнуло, даже мелькнула мысль уйти, на всякий случай… Но это бы наоборот вызвало у куратора лишь подозрения.

— Сдался он нам! Никто кроме тебя не выберет такое странное оружие, — ответил ему загорелый парень с длинными тёмными волосами, кое-как убранными в пучок.

Это был Ихет, и совсем не странно, что ответил именно он, ведь он водник — я помнил его ещё по первой встрече, когда тот сражался с замом Корна. Кнут куратора относился к стихии воды. Поэтому можно сказать — Ихет оправдывался, переживая, что подозрение ляжет на него.

Остальные вторили:

— Мы бы не рискнули…

— Да кому оно надо?

— Мы похоже на сумасшедших?

— Ладно, — кивнул Корн. — Допустим, я верю, — раздались вздохи облегчения, и кое-кто даже вышел из шеренги. Куратор взглянул на нарушителя, и он тут же юркнул обратно в строй, вытягиваясь в струнку. — Тогда до конца сегодняшнего дня поручаю вам его найти.

— Что? — раздался нестройный хор возмущённых голосов.

— Да как мы его найдём? — выступил вперёд Терран, зам Корна, высокий длинноволосый блондин с огромным мечом на спине. — Ты же говоришь, он пропал во время нападения демонов. Старший из них вообще убежал! Может, он зачем-то его и прихватил.

— А может, он его вообще проглотил, — ворчливо добавил Ихет.

— Тогда вам не повезло, — улыбнулся Корн. — Ведь если кнут не окажется у меня к ужину, то вам предстоит вечерняя тренировка по моему рецепту.

Послышалось роптание:

— Нет!

— Нечестно.

— Мы же не виноваты…

— Не хочу-у-у…

— Я сдохну. Нет, лучше б я сдох!

Терран только устало вздохнул и распорядился:

— Слышали, что капитан сказал? Пошли искать, — он схватил двоих парней, особо возмущённых предстоящей участью, и утащил за собой из зала. Проходя мимо, он проигнорировал меня — видимо, он злился из-за того, что я его немножко побил, пока прислуживал демонам. Но он сам виноват: пытался сбежать, причём очень бездарно.

Если бы он знал, из-за кого ему пришлось искать кнут, он бы не был настроен столь приветливо, просто проигнорировав меня.

Но… не мог же я прервать их и робко так, из угла зала, проговорить: «Вообще-то это я спёр его…»

Боюсь, меня бы могли побить в лучшем случае… Поэтому я мудро помалкивал, однако совесть слегка зудела. Я даже удивился, что какой-то её зачаток или, скорее, пережиток у меня остался.

Все ребята, за исключением Корна, покинули зал. Многие здоровались, проходя мимо меня, но были и те, кто до сих пор считал ниже своего достоинства поприветствовать гораздо более слабого мага, а может, они, как и Терран, затаили злобу.

— Привет, — окликнул я куратора.

— Чего тебе? — недовольно отозвался он.

— Эй… А чего это ты такой… злой?

— Ты что, не слышал?

Конечно, слышал, только вот поверить, что моего куратора так огорчила всего лишь пропажа кнута, я не мог.

Вообще-то он всегда читал меня как открытую книгу, поэтому можно предположить, что злился он из-за того же, что и мой старший брат. Скорее всего, он тоже прекрасно понимал, что я притворялся лишь отчасти, когда помогал демонам, и… колебался?

— Если тебе есть что сказать, говори начистоту, — буркнул я.

Меня слишком утомили все эти взгляды исподтишка, и уж от кого, но от Корна я бы не хотел их ощущать. Лучше сразу всё выяснить. К тому же, поскольку он принципиально не лжёт, ему остаётся лишь высказать правду мне прямо в лицо.

— Ты сейчас намекаешь на то, что я такая же двуличная скотина, как ты? — он повернулся ко мне.

— Ты сейчас намекаешь на то, что я такая же двуличная скотина, как ты? — спросил Корн.

Слышать такое было, мягко сказать, неприятно.

— Если ты меня таким считаешь, зачем выгородил⁈ Поведал бы всем, какая я двуличная скотина, так сейчас бы я здесь уже не стоял!

— Совсем спятил? Умереть хочешь? — в синих глазах плескался гнев, Корн угрожающе надвинулся на меня.

Я понимал, что нужно остановиться, но меня несло:

— О! Так ты собираешься меня убить? Вперёд! — я раскинул руки в стороны и прикрыл глаза.

Потому что было страшно!

У моего куратора психика не то чтобы очень уж стабильная. В порыве гнева он мог сделать что угодно.

— Ах вот как! — голос Корна стал глухим, будто он собирался перейти на шипение.