— А ну сто-о-ой! — до меня донёсся переполненный гневом девичий крик.

Судя по его экспрессии, вскоре кому-то не повезёт.

В Академии подобное случалось не то чтобы редко, поэтому я не обратил на него внимания и продолжил перетаскивать каменные блоки.

Послышался грохот. Я посмотрел в ту сторону, откуда он донёсся. За небольшими деревьями, растущими вдоль одной из тропинок, мелькали вспышки пламени. Шум от взрывов приближался. В грудной клетке заныло от дурного предчувствия.

Кто бы это ни был, он не казался нормальным и направлялся в мою сторону. Я подготовил защитную и пару атакующих печатей. Первую тут же активировал, и моё тело окутал плотный поток воздуха. Если в меня не будут бить напрямую, то выстою.

Я не планировал оставаться на месте, ожидая неприятностей, и побежал к каменным блокам. Возможно, имущество Академии послужит мне некой гарантией защиты.

Взрывы прогремели вблизи, далеко убежать я не успел. За спиной раздалось шуршание кустов, а затем вопль:

— Ка-а-айрин! Спаси меня! — голос был высоковат, может, из-за сложившихся обстоятельств, но очевидно мужским, да ещё и со знакомой интонацией. Только вот его владельцу точно не должна была пригодиться моя помощь.

— Ты ошибся! Не знаю тебя! — крикнул я, даже не обернувшись, и припустил вперёд быстрее, даже вэ* использовал.

(вэ — внутренняя энергия).

К своей глубочайшей печали, я услышал приближающийся топот ног. Да ещё и не одного человека, а сразу двух. Это уже тот, кто взрывал всё на своём пути, подоспел?

— Да ладно тебе! Только ты сможешь нас спасти!

Нас? Ещё веселее.

Я продолжал улепётывать:

— Не беги за мной! Если тебя планируют убить, прими смерть, как мужчина, не втягивая меня!

Под ногами возник лёд, и я, поскользнувшись, кувырком полетел вперёд. После чего растянулся на земле животом вниз. Воздушный барьер защитил от ушибов, но рассыпался. Во мне поднимался гнев, я очень хотел кое-кого побить.

Надо мной раздался голос Айрисса, именно он просил спасти его:

— Ну ты и удирать, Рин. Не думал, что с твоим небольшим запасом вэ ты так умеешь…

Небольшим? Да по сравнению с тобой, монстр недоделанный, он у всех мал!

Я поднялся:

— Ты издеваешься⁈ — я посмотрел в лицо причине моего падения.

На губах парня с короткими серебристыми волосами играла чуть смущённая улыбка. За ним стоял незнакомый мне тип в белой форме, в того же цвета плаще с накинутым на голову капюшоном. Чётко лицо было не разглядеть, но на нём виднелись белые линии татуировки.

Позади них прямо с дерева на дорожку выпрыгнула девушка в чёрной форме, состоявшей из рубашки, пиджака и юбки по колено. У неё были длинные светлые волосы. Её, как и парня в белом, я не знал. По развитой фигуре казалось, что она должна быть старше нас…

Ловко приземлившись слегка согнув колени, она рванула к нам.

Айрисс тут же оказался за моей спиной, отгородившись от девушки мясным щитом. То есть мной…

— Э-э-э⁈ — опешил я.

— Прячься за него! — сказал Ай парню в капюшоне, и тот тоже поспешил встать за мою спину.

Магесса перестала нестись и шла в нашу сторону уже не спеша. Её походка напоминала поступь хищной кошки, медленно подкрадывающейся к загнанной в угол добыче.

— Какого демона вы делаете? — возмутился я бесстыжему поведению парней. И обратился уже к девушке: — Я тут не при чём…

— Мелкий ледяной извращенец, ты думаешь, меня остановит какой-то паренёк из дюжины? Стой, где стоишь, — она не отрывала взгляда от Айрисса, стоявшего за мной.

В руках у неё закружился, вспыхивая рыжими искрами, огромный огненный шар, достигший уже двух кулаков в размере. Я было дёрнулся в сторону, но Ай вцепился мне в плечи, а поскольку он был сильнее, я не смог и шевельнуться.

Шавр!

Раздался голос второго парня, он был тихим, низким и с лёгкой хрипотцой:

— Ладно, Ай виноват… Но я-то тут при чём? Я же ничего не делал!

— Ты был с ним вместе, значит, виновен.

Я нахмурился. Что за ситуация⁈ Я даже ничего не понимаю. Какого демона сильный Айрисс и ещё какой-то тип прячутся за мной, далеко не самым сильным, даже если считать только в Первой дюжине?

— Девушка, давайте успокоимся… — предпринял я попытку уладить всё миром.

Она презрительно глянула на меня, после чего замахнулась рукой с шаром, который вырос уже до размера головы. На её руке мелькнул чёрный браслет с пятью алыми полосами.

Ёрпыль! Мало того, что из Чёрной дюжины, так ещё и пятикурсница… Она же меня просто испепелит!

— Не шевелись, а то помрёшь, — шепнул Ай, дёрнув меня назад, за спину второго парня. Тот встал передо мной, и под ним завертелась синяя печать. Вскоре вокруг нас с ним сформировался тонкий голубой барьер, напоминавший пузырь.

Девушка швырнула шар. Айрисс хлопнул в ладоши, и перед ним выросла ледяная стена. Грохот сотряс её, и она рухнула, рассыпавшись ледяным крошевом. От ударной волны водный барьер, защищавший меня и парня в капюшоне, заколыхался, но устоял. Посыпавшиеся осколки мягко соскользнули по нему.

Вот и что они за представление устроили? Кто тут кого защищал?

— Стой! Ты что, не знаешь, кто этот парень⁈ — воскликнул Айрисс, указывая на меня.

Девушка создавала под собой двухкольцовую печать:

— Мне всё равно…

— Он брат твоего капитана! — девушка нахмурилась. Печать под ней закрутилась медленнее. Ай продолжал шантаж: — Он тебе точно не простит, если ты поранишь его братика!

Она перевела сомневающийся взгляд на меня. После чего печать под ней исчезла.

— Не думайте, что я отпущу вас так просто в следующий раз… — магесса повернулась и ушла. Водный барьер исчез.

— Эм… — недовольно проговорил я. — Что это было?

— Да не парься, Рин-рин, ты просто спас нашу шкуру, — Айрисс толкнул меня в плечо, отчего я едва не упал.

Что за безумное сокращение моего имени? Даже Хару так не извращался!

— Ты понимаешь, что скоро моё терпение выветрится, и я решу тебя убить? — я грозно посмотрел на Айрисса. — И сделаю я это либо ядом, либо мечом в сердце, пока ты будешь мирно дрыхнуть в своей постели…

Из-под капюшона раздался смешок, и я перевёл подозрительный взгляд на незнакомого парня.

Приглядевшись, я понял, что тату покрывает не только его лоб, но и вообще всё лицо, линии на щеках и носу были более тонкими, иногда по ним пробегали едва заметные ало-золотые отблески. Определённо, это были магические символы. Они напоминали руны Дарбана, но всё-таки отличались и были больше похожи не на буквы, как у Призрака, а на узор. Ещё один чудик. Неудивительно, что он ошивался рядом с Аем.

— Да ладно тебе, чего так злиться? — рассмеялся Айрисс. — А, познакомься, это Зурт, мой друг из Белого дворца. Сейчас он перевёлся к нам, решил попробовать поступить в дюжину, — Ай хлопнул по плечу стоящего в стороне парня. Тот, в отличие от меня, от такого жеста даже не дёрнулся. Значит, сильный.

— Все бегут из Чёрного дворца, как будто здесь под ногами рушится земля. А ты наоборот? — спросил я, протягивая ладонь.

Он подошёл ко мне и пожал предплечье. Похоже, он аталиец. А я-то из-за внешности уж было подумал, что он совсем из далёких мест. Зурт был немного выше меня, лицо его было сложно разглядеть, но мне показалось, что оно было бы абсолютно непримечательным, не будь разукрашено странными узорами.

— Приятно познакомиться, Кайрин. Наслышан… — сейчас его голос был приглушённым, обволакивающим. Из-под капюшона на меня взглянули чёрные глаза.

— Наслышан?

Наверное, он про недавний случай нападения демонов. После него я действительно стал немного знаменит. Всё ещё не настолько, как мои братья или куратор, но теперь меня узнавали. Да и странно, если бы нет: многие студенты ведь считали меня приспешником демонов и наверняка успели проклясть не один десяток раз.