— Сегодня мы изучим строение второго кольца печати. Знаю, большинство из вас ещё не может их применить, но если вы разберётесь в теории, вам будет легче сделать это на практике. Ваши коллеги из Чёрной дюжины уже все без исключения умеют их делать. При этом они создают их не только на занятиях, но и способны применять в бою…

Она продолжала расхваливать Чёрную дюжину, её членов и их феноменальные способности. Мне стало не по себе. Обычным студентам каждый раз приходится терпеть такое отношение? Неудивительно, что у нас столько вызовов на поединок. Все надеются попасть в дюжину, чтобы не слышать эту раздражающую похвалу!

Слева донёсся тихий бубнёж двух ребят:

— Опять дюжина… Дюжина то, дюжина сё… Вот бы их всех убили, когда демоны напали…

По моей спине пробежали мурашки. Академия точно нам блага желает? Да нас же просто ненавидят все обычные студенты…

— Не слушай. Она уже читает оду дюжине три минуты, через одну закончит. Остальное она говорит по делу. Просто тренируй терпение, считай это экзаменом на выдержку.

Первый парень пихнул второго в бок и прошептал:

— Посмотри на Панта, у него в ушах затычки! Я тоже такие хочу…

— Разумно. Все уже знают, что она болтает ровно четыре минуты.

— Тихо! — воскликнула учитель, и двое рядом замолчали. — Кто проявил неуважение к вашим коллегам из дюжины? Все они станут знаменитыми магами, на которых будет лежать ответственность за будущее нашего королевства…

Мне тоже захотелось заткнуть уши. С одной стороны, я понимал, зачем она это делает: хочет вызвать конкуренцию, чтобы все — и члены дюжины, и студенты общего потока — становились сильнее. Но всё же мне было жаль ребят, вынужденх слушать это ежедневно. Может быть, остальные преподаватели так себя и не вели, но даже одного могло хватить, чтобы сойти с ума. А каково, должно быть, слушать это Экзе и Гарту?

Не то чтобы я сочувствовал этим двоим, но теперь я лучше понимал, почему Экза вдруг меня настолько возненавидела…

— Если первое кольцо служит больше для придания формы, то второе ответственно за функционал. Давайте разберём на примере, — перед учителем появился контур самой простой водной печати. — Это заклинание, как вы все уже должны знать, служит для того, чтобы выпустить три водяных хлыста. Первое кольцо создаёт поток воды длиной около жезла, второе позволяет задать направление, в котором они выстрелят. А также с помощью вот этой буквы внутри второго контура, — она указала на небольшой символ, что был вписан в пространство между двумя кольцами, — можно задать их последовательность. Если его перевернуть, то плети будут выстреливать раз в секунду, а если этого не сделать, то выстрелят все разом. Кроме того, если использовать другие углы поворота, то можно варьировать время между выстрелами…

Всё это нам рассказывали ещё два месяца назад, при этом сразу заставляя применять знания на практике. Кто не успевал разобраться, получал синяки, а затем лечение от Агер, а потом пробовал вновь. Обучение шло на удивление быстро, никто не хотел быть побитым за день несколько раз.

Я тихо отсидел лекцию, никаких происшествий не было, разве что меня попросили передать записку. На ней значилось имя «Теппа». К сожалению, я понятия не имел, кто это и где он или она сидит. Но брюнетка, что передала её мне, указала вперёд и чуть влево, поэтому я просто похлопал по плечу впереди сидящую девушку в жёлтом, которая очень подозрительно меня оглядела, после чего всё же передала записку вперёд.

Наверное, она ощутила отголоски воздуха в моей магии… А поскольку я был в синем, это действительно должно было выглядеть странно. Двух стихий не было ни у кого в этой комнате, кроме меня. Конечно, я не полностью уверен насчёт учителя, но это должно быть правдой и для неё. Хотя я знал уже не одного человека с несколькими стихиями, на самом деле они встречались действительно редко. Просто когда у тебя перед глазами экземпляр с четырьмя открытыми стихиями, три из которых достигли уровня покрова, две кажутся не очень-то значительными…

Лекция завершилась, дальше по расписанию было свободное время. Настал самый ответственный момент слежки. Я собирался незаметно приблизиться к Экзе и проследить, куда она пойдёт, но ко мне подошла девушка в жёлтом, что сидела передо мной.

Она преградила мне путь. И это было бы полбеды, но при взгляде на неё возникло чувство узнавания. Ёрпыль! Именно её я победил в одном из последних боёв, когда вступал в дюжину.

На мне был капюшон, и даже мой цвет волос со времени нашей последней встречи изменился с белого на чёрный. Был шанс, что она меня не узнает. Правда я бы на её месте навсегда запомнил того, кто почти перерубил меня пополам. Я постарался изменить голос и холодным тоном, совершенно нехарактерным для меня, спросил:

— Чем могу помочь?

— Что-то я тебя не припомню. Ты кто?

— Это новый способ сблизиться? — ещё холоднее спросил я, добавив в голос нотки раздражения. — Очень неудачный, — я обошёл её.

Девушка попыталась остановить меня, но я просто увернулся от её руки, которая попыталась меня схватить, после чего, прикрываясь остальными студентами, поспешил отдалиться от неё.

Фух… Оказавшись в коридоре, я выдохнул. Какая у неё хорошая интуиция…

Разумеется, мне ничем не грозило быть пойманным на этом занятии. Разве что могли отругать учителя, ведущие занятия в дюжине. Но там тоже сейчас проходила лекция, а к пропускам теории у нас относились легко, в отличие от практических занятий и тренировок. Что касается знаний, если с ними были проблемы, то на практике мы испытывали ужасные муки, поэтому все были настолько старательны, что дали бы фору самому фанатичному ботанику с общего потока. Просто если бы меня здесь поймали, это наверняка бы заметили брат с сестрой. А их внимания я пока пытался избегать.

Экза пошла с Гартом. Они и когда были в дюжине постоянно ходили вместе. На самом деле, мне было очень странно видеть, насколько они близки. Экза старше Гарта на год, ей чуть больше шестнадцати, но не могу сказать, что она ведет себя как старшая сестра, скорее они похожи на отличных друзей-ровесников. Наверное, мне даже было немного завидно, насколько они могут друг другу доверять. У меня с братьями запутанные отношения. Я даже с Хэем не слишком близок, хотя в детстве мы были не разлей вода.

Брат с сестрой вышли на улицу. Затем Гарт пошёл в сторону общежития, а Экза в сторону Белого дворца. Я поднял брови. Зачем ей туда?

Я последовал за ней, но около входа во дворец остановился. Моя форма могла быть прикрытием только на территории Чёрного дворца. Здесь же в ней я выделялся как белая ворона.

Входная дверь дворца открылась, и из неё вышел щуплый парень. Все здешние студенты носили белую форму, но на его рукавах была одна жёлтая полоса — воздушник. Парень был сутул и смотрел только в землю. Думаю, он подойдёт.

Я встал, перегородив ему дорогу. Он попытался меня обойти, но я двигался так, чтобы у него это не вышло. Тогда он поднял на меня испуганный взгляд.

— В-вы… что-то хотели? — робко спросил он.

Я отдёрнул рукав, показав чёрный браслет на запястье. Его я уже успел поменять, и теперь на нём красовалась наполовину жёлтая, наполовину синяя полоса. Парень побледнел.

— Ты же сможешь мне помочь? — мягко спросил я.

Парень быстро закивал:

— Всё, что угодно…

Я хмыкнул.

— Мне нужно, чтобы ты нашёл капитана Третьей Чёрной дюжины Корна. Его все знают, спросишь, если что. Передай ему: «У Белого дворца». Сделаешь?

Губы парня задрожали:

— П-послушайте, это же к-капитан… д-дюжины… Третьей!

Неужели о Корне и здесь слухи уже расползлись?

— Ага, он мой куратор, — с улыбкой кивнул я.

Парень задрожал. Посмотрев на меня взглядом, будто я его только что отправил на смертную казнь, он сглотнул и ответил:

— Сделаю.

— Быстро.

— А… — он заметался из стороны в сторону, после чего всё-таки припустил к Чёрному дворцу. Я посмотрел ему вслед. Может, мне стоит отправить ещё парочку студентов для надёжности? Вдруг этот не дойдёт? А, ладно… Нет на это времени.