— Зона влияния Цитадели, — констатировал я, сверяясь с анализатором. — Роланд выкачивает энергию из локации, нарушая фундаментальные константы. Он создает здесь свой собственный физический движок.

Лес вокруг превратился в лабиринт из незавершенных объектов. Некоторые деревья состояли только из проволочного каркаса — тонких светящихся линий без коры и листьев. Другие были покрыты текстурой… кирпичной кладки или морской чешуи. Звуки тоже сошли с ума: шелест травы звучал как звон разбитого стекла, а наши собственные голоса иногда возвращались к нам с задержкой в несколько секунд или в другой тональности.

Шнырь двигался впереди всех, ориентируясь по тем самым «призрачным следам». Он перестал мерцать, но его связь с интерфейсом чата только крепла. Он стал нашим переводчиком с языка безумия на человеческий.

[Группа][Шнырь]: Тихо. Впереди что-то тяжелое. Пахнет жжеными тряпками и старыми костями. Мы на месте.

Я поднял голову.

Сквозь фиолетовый туман, в самом сердце Ардена, где деревья окончательно превратились в уродливые наросты из черного кристалла, возвышалась Цитадель Безумия.

Она не была построена из камня. Она была выращена из самой Гнили, превращенной в архитектурную форму. Огромная, асимметричная башня, похожая на застывший взрыв черного стекла и гниющей плоти. Её стены непрерывно шевелились, покрываясь язвами порталов, из которых вырывались сполохи фиолетовой энергии. Вокруг башни кружили сотни искаженных существ — те самые «глючные» волки и медведи, теперь вооруженные костяными наростами и закованные в призрачную броню.

Цитадель не стояла на земле — она висела над огромной воронкой, в которую стекалась вся жизнь леса, превращаясь в серый пепел.

— Вот, — прошептал я. — Мы нашли логово врага.

Интерфейс внезапно вспыхнул, обновляя статус квеста.

[Континентальный квест: Голос из Тени]

[Текущий этап: В логово врага — ЗАВЕРШЕНО]

[Новый этап: Революция в коде]

[Цель: Проникнуть в Цитадель Безумия и найти терминал Роланда.]

Мы вышли к краю бездны так внезапно, словно мир перед нами просто закончился, забытый или стертый ленивым творцом.

Лес обрывался идеально ровным кольцом. Впереди расстилался кратер — чудовищная воронка диаметром в несколько километров, уходящая вглубь так далеко, что дна не было видно. Вместо него там клубился густой фиолетовый туман, в котором периодически вспыхивали разряды черных молний. Это не было геологическим образованием. Это была рана на теле Этерии, место, где код реальности всасывался в бесконечный вакуум.

А в центре этого кратера, вопреки всем законам гравитации, висела Цитадель Безумия.

Если бы кошмар системного администратора обрел плоть и камень, он выглядел бы именно так. Огромный замок, сложенный из циклопических костей древних существ, переплетенных с гигантскими медными шинами и пульсирующими микросхемами. Башни цитадели напоминали не то эльфийские шпили, не то антенны дальней связи, по которым бежали искры нестабильной энергии. Стены жили: они постоянно перестраивались, пиксели осыпались с парапетов, как сухая штукатурка, а на их месте мгновенно вырастали новые, еще более причудливые формы.

Вокруг замка, подобно стервятникам над падалью, кружили виверны. Но даже они были тронуты общим безумием — их крылья мерцали, оставляя в воздухе шлейф из битых текстур, а вместо крика они издавали скрежет, напоминающий звук разрываемой стальной ленты.

[ Обнаружена скрытая рейдовая локация: Цитадель Безумия]

[ Тип контента: Мировой Рейд (Сценарный)]

[ Рекомендуемый уровень: 100+]

[ Размер группы: 25 человек]

— Двадцать пять человек… — Снайдер присвистнул, глядя на парящий замок. — И уровень сто плюс. Маркус, при всем уважении к твоему анализу и медведю Елены, впятером мы не осилим.

— Роланд не просто спрятался, — Елена-Урса стояла у самого обрыва, её медвежьи ноздри подергивались. — Он создал крепость, которая перемалывает любое вторжение. Это не данж для фарма, Андрей. Это крепость-антивирус. И мы для неё, вредоносный софт.

Я смотрел на Цитадель и понимал, они правы. Мой статус Сверхперсонажа давал мне знания и уникальные инструменты, но он не превращал меня в армию. Роланд играл по-крупному. Он бросил вызов всей Этерии, и чтобы ответить ему, мне нужны были не только союзники, но и реальная сила.

Я вызвал интерфейс. Социальное меню, список друзей, контакты гильдий. Пальцы замерли над иконками.

Я открыл групповой чат и начал рассылать сообщения.

Первое — Сталевару. Лидеру «Стальных Братьев». Тем, кто должен мне за мост и за спасенный груз.

«Сталевар, долги пора возвращать. Мы нашли корень Гнили. То, что вы везли, — лишь тень того, что висит над Арденом. Нужна сталь и воля. Координаты прилагаю».

Второе — Ане. Моей дочери. Зере, лидеру «Ночного Феникса».

«Зера, твой „Эверест“ перед тобой. Нам нужна твоя стая. Это история, о которой будут слагать баллады, если мы выживем. Жду вас в Оке Разлома. Координаты прилагаю».

Третье — я посмотрел на Снайдера.

— Дима, свяжись с «Волками Одина». Скажи Светозару и Молу, мы нашли терминал Роланда. Весь лут этого замка, все артефакты и слава «Первопроходцев», всё их. Мне нужен только доступ к архитектору.

Снайдер тут же начал быстро набирать текст в интерфейсе гильдии.

Первым пискнул мессенджер от Сталевара:

«Сталь помнит. Мы уже в пути. Мои ребята грузят мортиры».

Следом вспыхнуло окно от Ани:

«„Феникс“ уже расправляет крылья. Мы возьмем с собой лучших. Жди шумную компанию!»

Снайдер обернулся ко мне, его глаза сияли.

— Светозар сказал, что «Волки» не могут пропустить такое шоу. Мол лично возглавит крафтовый десант для поддержки. Готовятся к рейду.

— Отлично, — я закрыл интерфейс и посмотрел на Цитадель. — Группируемся. Шнырь, проверь периметр кратера. Нам нужна площадка для сбора армии.

Вор кивнул.

[Группа][Шнырь]: Босс, тут на востоке есть плато, которое еще не совсем развалилось. Туда удобно прыгать порталами. Пойду помечу зону.

Перед нами возвышались Врата. Чудовищная конструкция из берцовых костей титанов, сплавленных с медными радиаторами и оплетенных кабелями, которые пульсировали тусклым фиолетовым светом. Врата не имели створок в привычном понимании; проем был затянут дрожащей пленкой энергетического барьера. Каждое прикосновение воздуха к этой пелене вызывало серию микроскопических вспышек и звук, похожий на треск разрываемой бумаги.

Я активировал [Эфирный Анализатор]. Окуляр зажужжал так неистово, что корпус прибора начал обжигать пальцы.

— Не пытайся пройти, — Елена, всё ещё в форме огромной медведицы, преградила мне путь плечом. — Мои инстинкты вопят. Эта штука не просто бьет током. Она стирает.

Системное уведомление: Рейдовый преквест активирован!

Задание: Три Печати Безумия

Описание: Главный барьер Цитадели подпитывается тремя удаленными якорями. Прямой штурм невозможен. Снимите защиту, прежде чем Гниль поглотит ваш код.

Цели:

— Уничтожить Якорь Порядка (Северный Бастион)

— Уничтожить Якорь Хаоса (Западное Гнездо)

— Уничтожить Якорь Пустоты (Внутренний Двор)

— Можно сделать преквест, пока рейд собирается, — я посмотрел на своих друзей. — Придется разделиться. Если мы ударим по якорям одновременно, барьер рухнет, и армия сможет войти в замок без потерь.

Михаил поправил лютню, его лицо в свете барьера казалось серым.

— Разделяться в рейдовой зоне сто плюс… Капитан, ты же понимаешь, что это звучит как план для самоубийц?

— Мы, аномалии, Миха. Мы не играем по гайдам, — я начал быстро распределять задачи. — Снайдер и ты берете Западное Гнездо. Там логово виверн. Дима, твои стрелы и волк, идеальное решение для воздушных целей. Миха, твоя задача, контроль толпы. Если виверны прижмут вас числом, используй усыпляющие баллады. Не вступайте в затяжной бой, ваша цель якорь.