Увидев меня, он лишь коротко кивнул и указал на дальний конец коридора, где располагалась зона отдыха с панорамными окнами.

— Пройдемся, Андрей Игоревич. Здесь у стен тоже есть уши, хоть мы их и проверяем дважды в сутки.

Мы шли по стерильному коридору. Звук наших шагов тонул в мягком покрытии пола.

— Как он? — спросил Стригунов, не поворачивая головы. В его голосе не было сочувствия, только профессиональный интерес к состоянию ценного груза.

— Слабый, — честно ответил я. — Но голова ясная. Злее, чем я ожидал. Это хорошо. Злость поможет ему выжить.

— Злость, отличный мотиватор, — согласился безопасник. — Главное, чтобы она не толкала на глупости.

Мы подошли к окну. Москва внизу жила своей жизнью, не подозревая о том, какие драмы разыгрываются в этих башнях из стекла и бетона.

— Что с «Охотниками»? — спросил я, глядя на поток машин. — Вы сказали, что хвостов нет. Насколько это точно?

Стригунов позволил себе едва заметную, хищную улыбку.

— В нашем деле стопроцентной гарантии дает только морг, и то бывают нюансы. Но скажем так, вероятность того, что они свяжут исчезновение Михаила Соколова с «НейроВертексом», стремится к статистической погрешности.

Он достал из кармана плоский металлический портсигар, повертел его в руках, но открывать не стал.

— Мы разыграли классический гамбит, — продолжил он, и в его тоне прозвучали нотки гордости за проделанную работу. — Для его отца и службы безопасности их семьи картина выглядит следующим образом, блудный сын, уставший от «золотой клетки» и пренебрежения, решил взбрыкнуть. Он использовал свои скрытые накопления, а мы позаботились, чтобы транзакции через подставные фирмы выглядели убедительно, и нанял частную военную компанию.

— ЧВК? — переспросил я. — Это не слишком… громко?

— Напротив. Это именно то, чего можно ожидать от обиженного богатого наследника. «Наемники» ворвались, нейтрализовали охрану. Жестко, но без трупов, чтобы не провоцировать кровную месть, забрали объект и растворились. Следы ведут в аэропорт частной авиации, а оттуда, то ли в Южную Америку, то ли в Азию. Мы создали столько цифрового шума, что их аналитики будут разгребать его годами.

Я кивнул, оценивая изящество плана. Вместо корпоративной войны, семейный скандал. Побег. Это переводило конфликт из плоскости «одна корпорация украла актив у другой» в плоскость «личные проблемы семьи Соколовых».

— А «НейроВертекс»? — уточнил я.

— А мы, в глубоком недоумении и даже слегка обескуражены, — усмехнулся Стригунов. — Официально мы вообще не при делах. Мы даже можем предложить семье Соколовых посильную помощь в поиске, так как он в этот момент находился в капсуле… в рамках закона, разумеется. Это позволит нам держать руку на пульсе их расследования.

Он повернулся ко мне, и его взгляд стал тяжелым, сверлящим.

— Но этот сценарий работает только при одном условии, Андрей. Полная, абсолютная тишина. Михаил Соколов официально находится в бегах. Физически он находится в самом охраняемом блоке нашей клиники под чужим именем. Доступ к нему имеет только персонал с уровнем допуска «Омега». Даже медсестры не знают, кого они лечат. Для них он, жертва пожара с пересадкой кожи или что-то в этом роде.

— Я понимаю, — сказал я. — Я могила.

— Это касается не только его местонахождения, — Стригунов сделал шаг ближе, понизив голос. — Это касается его статуса. Мы знаем, что он сверхерсонаж. Вы, вдвоем, знаете. Теперь знает высшее руководство. Но для всего остального мира, включая его отца, он должен оставаться просто сбежавшим инвалидом. Если «Охотники» узнают, что у них под носом был сверхперсонаж…

— Они землю носом будут рыть, — закончил я за него. — Они поймут, что это не просто побег. Они поймут, что это кража ядерной боеголовки. И найдут зацепки ведущие к нам.

— Именно. Пока они думают, что просто потеряли сына, они будут вяло искать его, чтобы вернуть домой и наказать. Если они поймут, что потеряли ключ к управлению миром… они начнут войну на уничтожение. И тогда «НейроВертексу» придется отвечать по-настоящему. Нам это не нужно. Пока не нужно.

Я вспомнил лицо Михаила, его слова о том, что отец никогда не воспринимал его всерьез.

— Они не узнают, — твердо сказал я. — В игре он будет действовать осторожно. А здесь… здесь он просто пациент.

— Хорошо, — Стригунов спрятал портсигар. — Ваша задача сейчас, вернуться в игру и продолжать спектакль. Ты, Маркус, единственный и неповторимый сверхперсонаж в группе. Весь свет софитов на тебя. Чем ярче светишь ты, тем гуще тень, в которой прячется Легенда. Отвлекай их. Дразни их. Заставь их смотреть только на тебя.

— Я стану самой яркой мишенью на континенте, — пообещал я.

— Вот и отлично. Возвращайся в Башню. И, Андрей… — он задержал меня на секунду. — Не пытайся больше играть в героя-одиночку в реале. Ты чуть не погорел на выходе из офиса. Второй раз такой удачи может не быть. Доверь грязную работу профессионалам.

Я посмотрел на начальника службы безопасности. В его глазах не было ни капли тепла, только холодный расчет. Но именно этот расчет сейчас был единственной гарантией жизни моего друга.

— Договорились, — кивнул я. — Я занимаюсь Этерией. Вы занимаетесь реальностью.

Я стоял посреди своего номера, глядя на новенькую капсулу, словно на портал в другое измерение.

Холодный металл и пластик блестели в свете ночного города. Тишина апартаментов давила. Мысли метались между образом изможденного Михаила в больничной койке и тем, что сказал Стригунов. Мы выиграли битву, но война только начиналась.

Звонок телефона разорвал тишину, как выстрел. На экране высветился номер Стригунова.

— Андрей, — его голос был напряженным, но деловым. — Спускайся. Срочно. Мы возвращаемся в медблок.

— Что случилось? — сердце пропустило удар. — Осложнения?

— Нет. Решение. Врачи закончили консилиум. Нам нужно обсудить терапию.

Через десять минут мы снова были в той же палате. Теперь здесь было людно. Двое врачей в белых халатах склонились над мониторами, тихо переговариваясь. Михаил лежал с закрытыми глазами, но я видел, что он не спит. Его веки едва заметно подрагивали.

— Андрей Игоревич, — один из врачей, пожилой мужчина с умными, уставшими глазами, повернулся ко мне. — Мы изучили анамнез пациента. Ситуация… сложная.

Я напрягся, ожидая худшего.

— Мышечная атрофия значительная, — продолжил он. — Нервная система истощена хроническим стрессом и длительным пребыванием в устаревшем оборудовании. Но главная проблема, это психосоматика. Пациент… он теряет связь с реальностью. Не в смысле безумия, нет. Его мозг привык функционировать в другой среде. Здесь, в этом теле, он чувствует себя запертым. Это вызывает депрессию, апатию, что напрямую влияет на физическое восстановление.

— И что вы предлагаете? — спросил я.

— Парадоксальное лечение, — врач снял очки и протер их краем халата. — Мы рекомендуем… вернуть его обратно. В капсулу.

Я удивленно посмотрел на Стригунова. Тот стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча кивнул.

— Послушайте, — заговорил врач, надевая очки. — Современные медицинские модули «Сомниум», это не просто игровые приставки. Это комплексы жизнеобеспечения. Они могут стимулировать мышцы микроимпульсами, поддерживать идеальный баланс веществ в крови, мониторить состояние мозга. Но главное, они дают мозгу работу.

Он указал на Михаила.

— Там, в Этерии, он не инвалид. Там он ходит, бегает, сражается, творит. Его мозг вырабатывает эндорфины, серотонин. Он живет. Если мы сейчас запрем его здесь, в четырех стенах, наедине с болью и беспомощностью… он угаснет за месяц. Телу нужен покой, чтобы восстановиться. А разуму нужна активность, чтобы не сойти с ума. Длительное погружение, это идеальный выход. Медикаментозная кома для тела, но активная жизнь для сознания.

Михаил открыл глаза.

— Я слышал, — его голос был тихим, но в нем звучала твердость. — Я согласен.