— Браво, мой мальчик, браво. Да, ее покровитель Погонщик, — произнеся эту кличку, женщина поморщилась. — Он что-то вроде нашего младшего брата. Тебе с ним, конечно, не тягаться, даже нам с Льдом будет сложно его победить, а вот его приспешников ты уже сейчас можешь спокойно убивать, — Смерть хищно улыбнулась. — Я ведь вижу, что ты уже перешел за ту грань, что отделяет простых смертных магов от тех, кто уже может не переживать о том, что мои слуги придут к ним.

— Хватит! — Лед вскинулся. — Ты забываешься, Смерть! Я сам решу, что стоит знать моему претенденту, понятно?

В этот момент мне почему-то захотелось рассмеяться. Нет, честное слово, со стороны все это выглядело как плохо поставленная пьеса, по крайней мере именно такие ощущения испытывал я, глядя на эту парочку. Вот только вопрос касался моей жизни, и поэтому я все же сдержался.

— Лед, — я глянул на покровителя. — Может, пора уже перестать играть со мной в эти игры? Я верой и правдой служил тебе, почитал тебя как одного из самых сильных. Великая первостихия, тот, благодаря кому я имел возможность пользоваться даром, — я усмехнулся. — Вот только хватит, наигрались. Я не хочу, чтобы новый мир постигла та же участь, что и прошлый, а значит, ты мне все расскажешь.

— Или что? — холод вокруг меня стал невыносимым, а глаза покровителя опасно блеснули. — Ты угрожаешь мне, Вестгейр?

— Или я отрекусь от тебя, — эти слова дались мне с трудом, однако другого выбора не было, ведь все это зашло слишком далеко, пора ставить точку!



Обитель Вечного Льда.

Наша битва взглядами длилась недолго, и, к моему удивлению, Лед уступил первым. Сделав шаг назад, он оперся о стол и тяжело вздохнул.

— У людей есть такая фраза, Вестгейр, многие знания — многие печали, — Лед как-то грустно улыбнулся. — Что ж, ты хотел получить всю правду, хорошо, да будет так, — Лед начал говорить, и чем больше он рассказывал, тем сильнее мне хотелось его прервать. А Смерть, стоявшая рядом, довольно улыбалась, ведь, как ни крути, она добилась желаемого…



Какое-то время спустя.

— Значит, у каждого своя роль, да? — медленно потирая лицо, я пытался уложить в голове всё услышанное за последний час.

А сказал Лед много, очень много, а иногда и Смерть добавляла деталей. М-да, с одной стороны, теперь многое становится ясным, с другой же, лучше бы я всего этого не слышал.

— Именно, Вестгейр, — вместо Льда ответила Смерть, — так что теперь ты понимаешь, почему правила этой игры совсем нежелательно нарушать. Творец хоть и не рядом, но он приглядывает за всеми нами, и если мы перестанем соблюдать правила, то просто исчезнем, а наше место займут другие его дети, — женщина пожала плечами, — как ты понимаешь, никто из нас не горит желанием получить такой итог.

— Вот именно, — недовольно произнес Лед, — и поэтому я не понимаю, чего добивается Погонщик. Он уже нарушил правила, вмешавшись в дела претендентов, и у нас есть полное право его уничтожить.

— Его для начала найти надо, — Смерть фыркнула, — а ты сам знаешь, у него своих миров, что блох на собаке, устанем искать. Да и без разрешения проникнуть в чужую обитель могут только старшие, и вряд ли они сейчас захотят этим заниматься. Так что пока мы будем этого гада искать, его слуги успеют добраться до Вестгейра.

— Вы про Алую? — Я усмехнулся, — а что, если мы сами устроим на нее охоту?

— Мы не знаем, какой у нее сейчас уровень силы, — нехотя ответила Смерть, — мой эмиссар почуял ее, когда уходил от тебя, и если верить ему, то она достаточно сильна, чтобы драться даже с ним. А тебе с моим эмиссаром пока не совладать.

— Странно как-то получается, этот Погонщик вроде как ваш младший брат, но при этом у него больше возможностей, — я покачал головой, — как такое вообще возможно?

— Просто он все свои силы тратит на себя, — Лед хмыкнул, — но всё равно он слабее. И если ты намекаешь на то, что мне стоит дать тебе больше силы, то этого не будет. Я защитил твой разум от возможных ментальных атак, а также дал тебе возможность ударить, используя мою силу напрямую, и этого хватит. Большего ты не получишь, Вестгейр, иначе на тебя обратят внимание боги твоего нового мира. И тогда уже я могу не успеть вмешаться.

— Понятно, — честно говоря, я и не ждал, что Лед даст мне силы. В конце концов, он прав, я получил много, очень много, а теперь у меня есть еще и знания. Благодаря им я справлюсь.

— Я не могу дать тебе силу, иначе Лед будет недоволен, но могу дать тебе кое-что другое, — улыбнувшись, Смерть вытянула руку вперед, и прямо из воздуха возник двуручный клинок небесно-голубого цвета.

Волнистый клинок выглядел волшебно, а еще от него шла такая мощь, что мне даже стало не по себе. Это не просто меч, нет, это явно очень серьезный и старый артефакт.

— Это мой вклад в игру, — серьезно сказала женщина, косясь на Льда, — бери его, Вестгейр.

Я склонил голову в коротком поклоне и аккуратно взялся двумя руками за рукоять. Как только меч оказался в моих руках, я почувствовал давление, но, быстро справившись с ним, я начал потихоньку вливать свою энергию в клинок. Поначалу артефакт брыкался, но потом принял меня, и я даже смог услышать его внутренний голос. Слабый, очень слабый, но он был, а значит, я не ошибся с выводами.

— Когда-то этот меч принадлежал одному очень вздорному богу, — тихо сказала Смерть, — но потом он отдал его мне в уплату долга, и с тех пор я хранила клинок в своей сокровищнице. Но теперь вижу, что тебе он подходит больше.

— Благодарю, — я еще раз поклонился и перевел взгляд на своего покровителя, — Лед, я справлюсь. Пусть Алая приходит, теперь, когда я понимаю правила игры, будет проще решить этот вопрос, — взмахнув мечом, я улыбнулся, но, судя по ухмылке Смерти, моя улыбка больше была похожа на кровожадный оскал.

А вот Лед просто кивнул и махнул рукой, а через мгновение я открыл глаза на том самом диване, где и уснул. Только уснул я с пустыми руками, а проснулся, держа в руках массивный двуручник.

— Ну наконец-то! — перед моими глазами тут же появился Эллор. Выглядел дракон немного возбужденным, но, судя по улыбке, ничего плохого не произошло, можно даже сказать, наоборот.

— Долго я был в отключке?

— Почти восемь часов, — дракон хмыкнул и указал на меч, — вижу, ты не с пустыми руками.

— Имел удовольствие говорить со Льдом и Смертью, — сев на диван, я понял, что не чувствую никакой боли, тело восстановилось полностью, словно ничего и не было, — а что тут у вас происходило, пока меня не было?

— Ну, ничего такого, просто два старика взяли и разбили гвардию Ходкевича, — Эллор рассмеялся, — знаешь, я думал, что ты немного сумасшедший, но оказывается, нет, оказывается, вы все люди немного такие. Эти двое просто вышли из города и разбили целую армию!

— Ну да, старики-разбойники, по-другому и не скажешь, — я усмехнулся, ведь это было ожидаемо.

Что у Суворова, что у Ермолова есть свои счеты к полякам, а после того как Ходкевич напал во время переговоров, они решили, видимо, показать любителям пограбить, как делаются дела на самом деле.

— Это еще мягко сказано, — дракон покачал головой, — теперь мы можем идти дальше, ведь теперь этот город точно твой. После такого местные наверняка уже поняли, что с тобой лучше дружить, человек.

— Он мне не нужен, город этот, — я поморщился, — но и отдавать его нельзя. Ладно, надо поговорить с цесаревичем, думаю, мы найдем способ решить этот вопрос.

Дракон ничего не ответил, а я пошел искать ванную комнату. Нужно привести себя в порядок, благо одежды у меня в пространственном кармане достаточно.



Сорок минут спустя. Люблинский замок.

— Рад, что ты пришел в себя так быстро, — цесаревич пожал мне руку и улыбнулся, — пока ты отдыхал, Суворов с Ермоловым решили вопрос с людьми Ходкевича, так что осада снята.