Варшава. Королевский дворец.

Алая двигалась вдоль неровного строя из молодых парней и мысленно улыбалась. Всем им предстояло сыграть свою роль в будущей войне, вот только магиня знала точно, для этой сотни молодых поляков эта роль будет последней. Королевские чиновники выбирали их исходя из нескольких критериев, и один из самых главных была бедность рода. Да, вся сотня этих молодых парней, которым суждено стать пешками в великой игре держав, были из бедных родов, и их землями Владислав уже был готов пожертвовать. Вот только Алая не собиралась просто так отпускать их, нет, граф Бестужев получит достойных противников. Дойдя до конца строя, магиня остановилась, после чего хлопнула в ладони, и облако энергии накрыло весь строй. Никто из парней даже не дернулся, а Алая, сев в удобное кресло, начала работать. И пусть она не сделает из них великих магов, но каждый получит по уровню, а то и по два. Этого будет достаточно, чтобы устроить юноше веселье. Пусть поиграется, пока он думает, что может выбирать свою судьбу, удавка на его шее будет с каждым днем затягиваться все сильнее и сильнее…



Север. Хладоград.

— Дом, милый дом, — выйдя из портала, я вдохнул прохладный, чистый воздух и довольно улыбнулся.

После того как Суворов с Ермоловым дали мне клятву, они отправились по домам, а я решил все-таки вернуться на север. Учитывая наличие Эллора, я могу вернуться в Москву в любой момент, но надеюсь, что этого не понадобится в ближайшие дни. Запах войны вновь начал витать в воздухе, и пусть никто пока об этом открыто не говорил, все понимали, что на Персии наша империя не остановится. Люди только гадали, кто это будет, и многие склонялись к туркам, а ведь там и повод был. Но император решил по-другому, и, честно говоря, тут я согласен с ним. Полякам давно пора преподать урок, а раз можно еще и заработать в процессе, так почему бы и нет.

— Ну что, пойдем покажу тебе, что может мой воспитанник, — Эллор хмыкнул, — поверь, ты оценишь его умения.

— Так-так, — я покачал головой, — неужто парень оказался неплох?

— Неплох — это еще мягко сказано, — довольно ощерился дракон, — но не буду портить сюрприз, через десять минут ты и сам все увидишь!



Хладоград. Полигон. Десять минут спустя.

— Добрый день, граф, — когда мы с Эллором подошли к полигону, Воронов уже был там.

За те несколько дней, что я был в Москве, парень уже окончательно пришел в себя, и, судя по румяным щекам, чувствовал себя прекрасно.

— Добрый день, юноша, — я кивнул ему с улыбкой, — Эллор поделился со мной информацией о том, что ты показываешь хорошие результаты в учебе, это и правда так?

— Я надеюсь, что так, граф, — серьезно ответил Леонид, — благо у меня есть хороший стимул для того, чтобы учиться.

— Хочешь вернуться домой, в свой мир? — я покачал головой, — а что, если это невозможно? Ты не думал об этом?

— Ну сюда же я как-то попал, — Воронов пожал плечами, — и пусть у меня чужое тело, а в моем сейчас ходит чужак, я не против. Благодаря этому человеку я сейчас жив и получил доступ к своему дару, — на губах парня возникла робкая улыбка, — но вам, видимо, неинтересно это слушать, так что, пожалуй, пора переходить к действиям.

— Отчего же, — я тоже улыбнулся, — я совсем не против послушать о твоем прошлом мире. Тем более что, я так понимаю, даже твоя портальная магия отличается от того, что может Эллор, — я кивнул на дракона, замершего чуть в стороне, — ладно, давай посмотрим, что ты можешь.

Леонид кивнул, а через мгновение он исчез, после чего появился на дальнем конце полигона. Твою ж налево, его магия очень сильно отличается от магии Эллора!

— Я ж говорил, — дракон усмехнулся, — ни тебе воронок, ничего такого, раз, и он уже на другом конце полигона. Да, пока расстояние прыжка ограничено, но зато он может с собой кого-то взять. Пока только одного, но лиха беда начало, так, кажется, у вас говорят?

— Так, — я кивнул, прокручивая в голове сотни идей.

Сила у парня и впрямь была удивительной, с таким талантом он может достичь огромных высот. А значит, нужно приложить как можно больше усилий для того, чтобы он стал сильнее, но только после того, как мы поговорим с ним по душам.

Махнув рукой, я подозвал парня к себе, и очередным прыжком он телепортировался прямо передо мной.

— Ты очень талантлив, Леонид, — спокойно сказал я, глядя на радостное лицо парня, — и я буду с тобой честен. С таким даром любой род в империи, да что там в империи, в мире, возьмет тебя к себе на любых условиях. Но я хочу узнать у тебя, что ты хочешь сам, какие у тебя желания?

— Я хочу учиться, граф, — Леонид покачал головой, — и мне нравится, как меня тренирует Эллор, если честно, — он кивнул на довольного, как кот, дракона, — если вы не против, я хочу остаться в вашем роду.

— Я-то не против, но для того, чтобы обезопасить себя и тебя в том числе, придется дать клятву, — я развел руками, — таковы правила, и они для всех, абсолютно для всех.

— Согласен, — без промедления ответил парень серьезным тоном, — я все понимаю, граф, на вашем месте я бы поступил так же.

— Что ж, отлично, — я хлопнул в ладони, — тогда, если ты не против, можем вернуться во дворец.

Парень кивнул, и мы направились в сторону дворца. Что ж, одна проблема решена, сейчас парень даст мне клятву, и можно будет не переживать за то, что его отберут. Снять клятву почти невозможно, разве что та же самая Алая может что-то сделать, впрочем, я до сих пор не понимаю, какие у этой женщины силы.



Хладоград. Следующее утро.

— Брат, а твое участие в этом всем обязательно? — Анжелика уставилась на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.

— Обязательно, — улыбнувшись, я сделал глоток кофе и прикрыл на мгновение глаза, — во-первых, потому что я не хочу ссориться с императорским родом, во-вторых, нам же все равно нужно набирать влияние, небольшая война с польскими аристократами позволит нам показать свою силу. Ведь пока что в империи мы темная лошадка, и остальные кланы могут захотеть попробовать нас на вшивость.

— В нашем клане три гранда, брат, — Анжелика улыбнулась, — никто и в здравом уме не полезет к нам, ты и сам это знаешь.

— Ты недооцениваешь тупость людей, сестра, — я расхохотался, — поверь, полезут. Рано или поздно найдется достаточно отбитый идиот, который решит, что он самый умный, и тогда нам придется воевать. Однако я не хочу войны кланов, именно поэтому мне и нужна война с Польшей. Поверь, долго она не продлится, тем более, как ты правильно заметила, в нашем клане целых три гранда, так что все пройдет легко для нас.

— Как скажешь, брат, — сестра кивнула, — в любом случае я сделаю так, как ты скажешь. Кстати, Василий передал мне, что через несколько дней Ананьев привезет еще с десяток ребят, у которых есть дар. Ловко ты придумал с этой школой, и почему остальные так не делают?

— Потому что у них нет в этом нужды, — я пожал плечами, — сама подумай, у них есть свои маги, у которых есть дети, которые почти наверняка станут магами. Зачем им искать кого-то на стороне? У них уже налажена система внутри рода, и ломать ее ради непонятно кого они не видят смысла. Я их понимаю, будь у меня в загашнике хотя бы пара десятков вассалов с хорошими магическими дарами, возможно, я размышлял бы так же.

— Это вряд ли, — Анжелика улыбнулась, — ты другой, брат, хоть и пытаешься быть похожим на остальных. Даже если у нас были бы маги, ты все равно бы собрал этих детей, просто потому что ты хороший.

М-да, святая наивность. Хотя, если положа руку на сердце, то в чем-то она права. Я бы и правда не отказался от магов, просто потому что знаю одну простую истину: силы никогда не бывает достаточно. В мироздании много существ огромной силы, а этот мир слишком хрупок, чтобы позволять себе беспечность в этом вопросе.