— Добро пожаловать в один из истоков, граф, — улыбнувшись, сказала Алая, — именно из таких мест берут свои начала очаги, которые ты так старательно закрываешь.

И в этот момент загрохотало, на небе засверкали красные молнии, а мне почему-то очень сильно захотелось вернуться обратно в свою уютную московскую усадьбу. Демоны, в чьих силах сотворить такое?



— Скажи мне, что ты знаешь, кто это все сотворил? — Я уставился на Алую, однако магиня отрицательно покачала головой.

— Увы, граф, но я не могу сказать тебе этого, — она грустно улыбнулась, — первый на истоки наткнулся Зеленый около трехсот лет назад, и с тех пор мы используем их для своих целей. Но это далеко не все, что я могу тебе показать. Я могу дать тебе доступ в очаги с разумными существами, могу дать тебе доступ туда, где есть особые минералы и магические металлы, — Алая облизнулась, — подумай, граф, все это ты можешь получить, будучи рядом со мной. В конце концов, я же не прошу от тебя ничего такого, просто стань сильнее и встань рядом со мной, когда придет время.

— Звучит заманчиво, — я повернулся к порталу, — вот только меня учили не доверять предложениям такого рода. Самые крепкие отношения — те, где каждый получает свою выгоду, а тут я твоей выгоды не вижу. И пока она не станет мне понятной, я буду говорить «нет».

— Как скажешь, юноша, — магиня нахмурилась, — но тогда через десять лет твоя любимая империя падет, как и ты. И тогда ты пожалеешь о своем отказе, — после этих слов она кивнула в сторону портала, и шагнув в него, я оказался у себя в гостиной.

Эллор, стоявший на ногах, уставился на меня вопросительным взглядом, но я отрицательно покачал головой, мол, потом все расскажу. Повернувшись к порталу, я приготовился к появлению магини, однако вместо этого портал просто потух.

— Дрянь, — тихо сказал Эллор, — человек, с ней нельзя водиться, поверь мне. Она опаснее всех существ, что я встречал в своей жизни, а живу я уже долго, очень долго.

— Что можешь сказать о месте, где я был? — напряжение потихоньку начало отпускать, и рухнув в кресло, я потянулся к бутылке с вином. — Ты внимательно смотрел моими глазами?

— Очень внимательно, — дракон кивнул, — и могу тебе сказать, что о таких мирах я даже не слышал. Но по крайней мере мы убедились в том, что очаги созданы искусственно, — Эллор хмыкнул, — кажется, пришла пора мне походить с тобой в качестве ликвидатора. И пусть моя портальная магия груба, но это лучше, чем ничего.

— Согласен, — я сделал глоток вина и поморщился, — но как же сладко она пела мне в уши. Еще немного, и я бы начал думать о том, чтобы согласится на ее предложение.

— Возможно, тебе придется это сделать, — Эллор покачал головой, а заметив мой недовольный взгляд, улыбнулся.

— Если это была шутка, то совсем не смешная, — я сделал еще один глоток вина, — я понимаю резон, однако соглашаться не буду, просто потому что не верю этой женщине. Знаю я таких, ради своих целей они готовы предавать и убивать без какой-либо оглядки, с такими нам не по пути.

— Воля твоя, — Эллор пожал плечами, — но я бы на твоем месте подумал. Все-таки она и правда способна дать тебе очень многое.

— Не сомневаюсь, — усмехнувшись, я допил вино и поставил бокал на стол, — ладно, теперь нужно немного отдохнуть, меньше часа общались с этой женщиной, а такое ощущение, что провели в битве несколько дней.

— Согласен, — Эллор поёжился, — она прочитала меня, словно открытую книгу. Я тебе так скажу, человек, если ты решил конфликтовать с ней, то наших сил будет недостаточно. Нужно развиваться, быстро развиваться.

— Да я понимаю, — раздражённо ответил я, — но сегодня у меня нет ни сил, ни желания думать об этом. Завтра, всё завтра.



Москва. Один из особняков знати.

Алая вышла из портала прямиком у себя в спальне и, растянувшись на кровати, улыбнулась. Как она и предполагала, юноша решил показать свой нрав, что ж, так даже интереснее. За свою долгую жизнь она не раз сталкивалась с такими ситуациями, и Бестужев рано или поздно примет её предложение. В конце концов он молод, и единственное его отличие от остальных состоит в том, что он чертовски силён. Но даже сильных можно прогнуть в нужную сторону, было бы желание. А это самое желание у Алой есть. А чтобы Бестужев думал недолго, придётся немного помочь его недоброжелателям. И Алая уже знала, к кому из них стоит пойти в первую очередь…



Москва. Здание посольства польского королевства.

Тадеуш сидел на стуле в своей комнате и смотрел в одну точку. Липкий страх смерти до сих пор не покинул его душу, и каждый шорох заставлял его дрожать. Бжезинский и не помнил, когда последний раз проигрывал, а Бестужев не просто победил, он сделал это даже не сам, а с помощью големов, чёртовых големов!

— Тадеуш, — голос Витольда заставил графа поднять голову и посмотреть на старого друга. Тот выглядел уставшим, а ещё разочарованным.

— Я знаю всё, что ты мне хочешь сказать, Витольд, — тихо промолвил граф, — я сглупил, поставил всё на одну карту, и она оказалась битой. Владислав сильно ярился?

— Король не хочет твоего возвращения, Тадеуш, — Витольд тяжело вздохнул, — не знаю, что Василий потребовал у него, но король в ярости, и виной тому ты, старый друг. Я бы посоветовал тебе уехать куда-то, но ведь ты не согласишься.

— Не соглашусь, — Бжезинский сжал кулаки, — пусть я и проиграл этому сопляку, но я всё ещё один из двух самых сильных магов королевства. Владислав не может просто так выгнать меня из королевства. Там мой дом, там могилы моих предков, великих предков! И не какому-то самозванцу лишать меня этого! — с яростью произнёс Тадеуш, вскочив на ноги.

— Что ж, старый друг, ты сделал свой выбор, — Витольд грустно улыбнулся и отошёл в сторону, после чего в комнату вошёл великий князь Николай Николаевич в компании десяти незнакомцев. Присмотревшись, Тадеуш понял, что это не люди, а големы, и страшная догадка заставила его отшатнуться.

— Не стоит даже пытаться, граф, — Рюрикович отрицательно покачал головой и усмехнулся, — вы знали, на что шли, когда вели себя как свинья во дворце моего племянника, что ж, теперь пришла пора отвечать, — великий князь щёлкнул пальцами, и големы кинулись на него.

Тадеуш попытался поставить щит, он обратился к своей силе, готовый обрушить на этих тварей всю свою ярость, но не успел. Что-то ударило его в грудь, и, опустив взгляд, Тадеуш увидел широкий нож, что торчал из его груди. Боль не сразу дошла до его разума, а когда это случилось, ноги уже перестали держать, и грандмагистр начал падать. Но големы не дали ему это сделать, один из стальных болванов схватил его за волосы, а двое выкрутили ему руки за спину. Затуманенным взглядом он увидел, как великий князь подошёл к нему, а потом была яркая вспышка и небытие…



Николай Николаевич бросил брезгливый взгляд на обезглавленное, обугленное тело Бжезинского и повернулся к Витольду.

— Нашего государя устраивает ваша фигура в качестве посла, — великий князь хмыкнул, — так что можете не переживать, вам не придётся возвращаться в Польшу, Витольд. Однако, если вы не хотите, чтобы в следующий раз я пришёл к вам, постарайтесь, чтобы больше гостей, подобных Тадеушу, у нас не было. А также дайте команду своим офицерам, мне не нравится активность вашей разведки в последнее время. Вы меня поняли?

— Понял, ваша светлость, — Витольд склонился в глубоком поклоне.

Перед его глазами до сих пор стояла картина отрубленной головы Тадеуша и его сожжённого тела.

— Вот и отлично, — Николай Николаевич хмыкнул, после чего покинул комнату, а големы последовали за ним.

Сам же Витольд где-то минуту приходил в себя, но потом всё же взял себя в руки и направился вниз. Надо убрать тело Тадеуша и поговорить с разведкой. Русские в очередной раз решили показать им их место, и кажется, этот раз будет последним…