Императорский дворец. Час спустя.

— Как всё прошло? — император вопросительно глянул на великого князя.

— Бжезинский мёртв, государь, — Николай Николаевич усмехнулся, — попытка сопротивления была, но против «Забвения» у него не было никаких шансов. Видеофиксация есть, после монтажа финальная версия окажется на почте у Риволи.

— Хорошо, — Василий медленно кивнул, — пора нам обратить внимание на европейский театр. А то что-то они в последнее время слишком наглые, тебе не кажется?

— Европейская разведка и правда последнее время стала более активно работать на нашем направлении, — Николай Николаевич пожал плечами, — мои ребята, конечно, постоянно их ловят, но такое ощущение, что Европа к чему-то готовится.

— Понятно, к чему она готовится, к войне, — недовольно буркнул император, — они-то рассчитывали, что мы завязнем в Персии, а вышло немного по-другому.

— Мы ещё должны быть готовы к тому, что теперь начнётся охота за Бестужевым.

— Медовая ловушка? — Василий вопросительно глянул на великого князя, и Николай Николаевич кивнул.

— Других вариантов нет, чтобы убить графа нужно задействовать минимум троих грандов, таким количеством высших магов европейцы не будут жертвовать.

— Значит, будут своих девок пихать к нему под бок, — император усмехнулся, — тут они нам, конечно, не конкуренты, наши девки-то покрасивее будут.

— Согласен, государь, — Николай Николаевич хмыкнул, — кстати насчёт этого, кажется, Романов с Шереметьевым передумали драться с парнем.

— Неужели? — Василий расхохотался, — а быстро они переобулись, на лету можно сказать. Дай угадаю, хотят ему одну из своих девок подсунуть?

— Княжну Милославскую, — кивнул Николай Николаевич, — она больше всего подходит ему в качестве невесты. Наш парень теперь завидный жених, мало того, что силён, так ещё и богат. Сейчас все мамочки Москвы будут думать, как подсунуть ему своих дочерей, так что старикам придётся пободаться.

— Посмотрим, что из этого получится, — император покачал головой, — ладно, дядя, время уже позднее, поезжай домой. Сегодняшний день был сложным для всех, хороший сон сейчас как раз то, что надо.

— С большим удовольствием, государь, — великий князь улыбнулся, — честно говоря, с этим балом я уже дня три дома не бывал. Жена уже моё лицо забывать начала.

— Передай мой привет Ангелине Михайловне, — Василий зевнул, — иди, дядя, иди, на завтра, считай, у тебя выходной. В конце концов, царь я или не царь?



Москва. Особняк Бестужевых. Следующее утро.

Спустившись на первый этаж, я вошёл в кухню и мысленно усмехнулся. Без Василия и его подчинённых тут сразу стало пусто, никто не встречает накрытым столом. Но ничего страшного, кофе я себе и сам могу сварить.

Начав хозяйничать на кухне, я параллельно составлял себе план на день. В Москве мне придётся быть где-то неделю ещё, в основном для деловых встреч, те же старики-разбойники пообещали заглянуть в гости, правда, когда, не уточнили. А значит, надо возвращать Василия обратно, а то одно дело кофе, и совсем другое — хороший стол. Со вторым я точно не справлюсь, ха-ха.

— Уже проснулся, человек? — со второго этажа послышался голос Эллора.

— Проснулся, — крикнул я, — спускайся на кухню, будем кофе пить, — стоило только мне сказать про кофе, как с лестницы тут же донёсся топот. Да-да, дракон полюбил этот напиток, даже странно, если честно. Впрочем, не водка, и уже хорошо.

Через несколько секунд в дверях кухни появилось прищуренное лицо Эллора, и, заметив чашки на столе, он расплылся в довольной улыбке. Миг, и он уже опрокидывает первую чашку, после чего его улыбка становится ещё шире.

— Хорошо-о, — шумно выдохнул он, — и что дальше, человек? Сколько мы будем сидеть в этом домике? На севере мне нравится больше, да и людей там меньше.

— Да, я бы тоже не отказался от возвращения на север, — сделав первый глоток обжигающего кофе, я зажмурился, — но ещё недельку где-то мы будем тут. Нужно решить все юридические моменты, а ещё я до сих пор не получил методики тренировок для магов, а это, пожалуй, самое важное. Ну и нужно поговорить с союзниками, Риволи вряд ли успокоится, рано или поздно эта падла вновь проявит себя.

— Так, может быть, тихонько откроем портал к нему и всё? — Эллор провёл пальцем по горлу, — зачем ждать?

— Нет, так неинтересно, — я усмехнулся, — герцог должен не просто сдохнуть, он должен потерять всё, за то, что сделал с моей сестрой. Мне недостаточно одной лишь смерти, — я сжал кулаки, вспоминая картинки, что я получил в процессе лечения Анжелики.

Эта тварь измывалась над ней всеми возможными способами, и за это я лично уничтожу всё, что ему дорого, а потом вырву его кадык голыми руками!

— Ну как хочешь, — Эллор пожал плечами и налил себе ещё кофе, — возвращать твоего дворецкого с севера?

— Пожалуй, да, — я кивнул, — и слуг заодно пусть прихватит.

Дракон выпил вторую чашку кофе и покинул кухню, я же направился на улицу. Последние дни лета в Москве были особенно жаркими, так что, несмотря на утренние часы, уже немного припекало. Со стороны небольшого полигона слышались азартные крики охраны, видимо, Женя тренирует своих. Сев на один из стульев, расположенных на веранде, я решил просто немного насладиться атмосферой. В скором времени мне предстоит куча работы, а ещё война. Война в этом мире стала частью моей жизни, впрочем, как и в прошлом.

Париж. Дворец герцога Риволи.

Герцог сидел за рабочим столом и внимательно смотрел видеозапись, которую он получил сегодня утром. Почтовый адрес, с которого прислали это видео, почти сразу же исчез, да и был он всего лишь набором символов, однако само видео дало ответ на очень многие вопросы. Смерть грандмагистра Бжезинского, смерть быстрая и кровавая, вот что было на этом видео.

— Что думаешь, Антуан? — герцог поднял голову и глянул на своего верного слугу, — Бестужев победил поляка, но убивают его на этом видео совсем другие, — герцог покачал головой, — и если меня не обманывают глаза, то это и не люди вовсе.

— Всё верно, мой господин, — слуга поклонился, — это особый отряд големов, который служит Николаю Николаевичу Рюриковичу, фактически являясь самым сильным козырем имперской службы безопасности, — Антуан тяжело вздохнул, — а значит, это послание от русского императора, господин. Предлагаю забыть о Бестужеве на время, хотя бы на полгода. Мы и так слишком сильно показали свою заинтересованность в нём, не только русские могли это понять.

— Ладно, пусть будет так, — Риволи медленно кивнул, — тем более что мне есть чем заняться. Ещё не все активы ордена Библиотекарей перешли к нам, нужно усилить работу в этом направлении, особенно что касается германских княжеств.

— Как прикажете, мой господин, — Антуан поклонился, мысленно выдыхая.

Одержимость герцога Бестужевым уже начала напрягать, хорошо, что эта мания начинает проходить потихоньку.



Москва. Особняк Бестужевых. Полтора часа спустя.

Сидя в кабинете за рабочим столом, я читал отчёты сестры. С самого утра Анжелика взялась за дело, и теперь я плюс-минус знал, что пятьсот квадратных километров — это не то чтобы много, однако земля там очень хорошая и подходит для сельского хозяйства, к которому так тянулась сестра. Естественно, я пообещал, что мы займёмся этим, хотя проще покупать всё, что нужно, с юга. Кстати, южные земли тоже надо развивать, и чем быстрее, тем лучше.

Дочитав последний доклад, я закрыл ноутбук и задумался. Теперь, когда у меня есть право на основание клана, я могу сделать того же Меньшова дворянином и принять у него вассальную клятву. Никакого титула я ему дать не могу, но тут мне поможет Дмитрий, который, кстати, уже должен быть здесь. Цесаревич звонил где-то час назад и сказал, что едет, мол, у него есть какой-то сюрприз для меня.