Я ахаю, когда мои пальцы касаются его. Я вся мокрая, так сильно я не возбуждалась уже давно, даже с партнёром. Я не могу дотянуться до своих бёдер, и вдруг перед глазами встаёт картина: мужчина делает то же самое, вернувшись в свою квартиру, дрожа от возбуждения после нашей внезапной встречи, расстёгивает сшитые на заказ брюки и высвобождает свой длинный толстый член.

Я не знаю, какой он на самом деле, но в моём воображении он идеальной длины, достаточно толстый, чтобы слегка растягиваться, прямой и такой твёрдый, что почти упирается ему в живот. Я представляю, как он водит по нему кулаком, закрыв глаза, и дрочит, вспоминая ту короткую близость, и вскоре этот образ сменяется другим: я лежу на спине на кожаном диване в бостонской высотке, рука в перчатке сжимает моё горло, а мужчина склоняется надо мной, полностью одетый, только пиджак снят, а член торчит из штанов.

Я сильнее прикусываю губу, сдерживая стон удовольствия, и быстрее двигаю пальцами, чувствуя, как пульсирует мой клитор. Я возбуждена сильнее, чем думала, и хотя я уже давно не кончала, лаская себя только пальцами, без каких-либо игрушек, сейчас я это сделаю. Я чувствую, как внутри всё сжимается, как нарастает удовольствие от мысли о том, как он скользит своим членом между моих складочек, где сейчас мои пальцы, всё быстрее и быстрее, дразнят меня тем, чего я так сильно хочу, пока его рука в перчатке сжимает моё горло…

— О боже! — Я вскрикиваю, зажимаю рот свободной рукой и бурно кончаю, прислонившись к стене душевой кабины. Колени едва не подгибаются от накативших ощущений. Это так приятно, когда волна за волной накрывает меня, когда я сжимаю пальцы и ввожу их в себя, трепещу и вздрагиваю, прижимая ладонь к пульсирующему клитору.

Мне требуется минута, чтобы отдышаться, тело пылает. Я смахиваю пелену возбуждения и тяжело сглатываю, осознав, что только что мастурбировала, представляя незнакомца, которого видела на тротуаре всего тридцать секунд.

Это ничем не отличается от мыслей о какой-нибудь знаменитости, говорю я себе, переводя дыхание и снова погружаясь в воду, мысленно пытаясь прикинуть, сколько времени у меня осталось на сборы. И ничего страшного, что я думала о нём, пока...

Хватит об этом думать. Я пытаюсь выбросить его из головы, пока заканчиваю принимать душ, и сосредоточиться на нашей прогулке, выставке и том, где мы могли бы пообедать. Я сушу волосы феном и одеваюсь. Натягиваю чёрные джинсы в стиле 90-х, боди с кружевным принтом и кеды, затем надеваю серьги из розового золота, несколько любимых колец и беру кожаную куртку.

Энни стоит прямо передо мной в коридоре, когда я выхожу, и останавливается, оборачиваясь, чтобы увидеть меня. Она, как всегда, великолепна в небесно-голубом платье-свитере и сапогах на плоской подошве до колен, её медно-рыжие волосы собраны в пучок, а в ушах висят жемчужные серьги.

— Готова? — Весело спрашивает она. — Я подумала, мы могли бы по пути зайти в пекарню. Я думаю, малышка хочет ещё один шоколадный круассан.

— М-м-м, — смеюсь я, догоняя её. — Думаю, да.

— Ничего плохого в этом нет, — смеётся она вместе со мной, пока мы спускаемся по лестнице и выходим на февральский мороз, где нас ждёт блестящая чёрная машина. Водитель открывает дверь, и Энни без раздумий садится в машину.

На самом деле это не так уж сильно отличается от такси, думаю я, садясь следом за ней, но всё равно чувствую себя странно, имея личного водителя. Когда кто-то постоянно знает, куда ты идёшь и что делаешь, сопровождает тебя туда и обратно. Я также не против чёрного внедорожника, который следует за нами, и я знаю, что это кто-то из службы безопасности семьи Каттанео. Я видела, как они незаметно наблюдали за особняком, даже время от времени входили и выходили.

— Разве это не странно — иметь личную охрану? — Спрашиваю я Энни, когда водитель отъезжает от дома, и она пожимает плечами.

— Для меня это не в новинку. Я живу с этим всю жизнь. Мой отец был богат и имел достаточно связей, чтобы нуждаться в охране, как и Элио. Леон был моим личным охранником с тех пор, как я достаточно повзрослела, чтобы нуждаться в ком-то, кто присматривал бы за мной, когда меня не было дома. Для меня это нормально.

— Я чувствую себя в ловушке.

— Прости. — Она сочувственно смотрит на меня. — Ты говорила то же самое, когда приезжала в прошлый раз.

— Нет, всё в порядке, — быстро добавляю я. Я не хочу, чтобы Энни чувствовала себя виноватой из-за того, что она в безопасности. — Мне просто кажется безумием, что в этом есть необходимость. Что некоторые люди потенциально могут представлять опасность, и из-за них нужно, чтобы за тобой постоянно следили.

На мгновение в глазах Энни появляется какой-то далёкий взгляд, тень, которую она быстро смахивает.

— В мире полно сумасшедших, — наконец говорит она и поджимает губы, явно желая сменить тему.

Я не хочу её расстраивать или заставлять чувствовать себя неловко, и уж точно не хочу омрачать этот день. К тому времени, как мы доходим до пекарни, отголоски нашего разговора стихают, и мы, кутаясь в куртки, спешим в тёплое помещение, где пахнет выпечкой.

— Давай сядем и поедим, — предлагает Энни, явно желая как можно дольше не возвращаться домой. Мы находим небольшой столик в укромном уголке у окна и завтракаем: я беру ванильный латте и миндальный кофейный кекс, а она — шоколадный круассан и латте с белой малиной без кофеина.

Мы сидим, болтаем и наслаждаемся завтраком, наблюдая за нескончаемым потоком людей, входящих в пекарню и выходящих из неё, и упиваясь тишиной и покоем. Когда мы заканчиваем, Энни пишет водителю, чтобы тот ждал нас у входа, и мы едем в Музей изящных искусств.

С того момента, как мы переступаем порог, я чувствую, как учащается мой пульс в предвкушении. В музее царит умиротворяющая тишина священного места: шаги по мрамору, благоговейный шёпот, ощущение, что ты находишься в присутствии чего-то, что выходит за рамки обыденного мира.

Мы идём медленно, Энни рядом со мной. Её живот лишь слегка округлился, но она то и дело прикладывает к нему руку, и я ободряюще касаюсь её руки.

— Я знаю, что врач сказал, что всё в порядке, но если тебе станет плохо...

— Со мной всё хорошо, — уверяет меня Энни, когда мы заходим в первую комнату. — Мне не хватало общения с людьми, и я точно не из тех, кто любит постельный режим. Мне нравится быть дома с Элио, и я люблю наш дом, но мне казалось, что я вот-вот полезу на стену.

— Я знаю. — Я беру её под руку. — Спасибо, что настояла. Я хотела увидеть это с тех пор, как об этом объявили.

Выставочное пространство освещено тусклым светом — это необходимо для сохранности многовековых картин, но в то же время идеально подходит для работ Караваджо. Его картины требуют темноты, созданной в технике светотени, которая принесла ему славу: драматическая игра света и тени, сияние, возникающее из пустоты.

Я останавливаюсь перед первой картиной, и меня охватывает знакомое чувство. «Усекновение главы Иоанна Крестителя».

Я уже видела эту картину много лет назад в Риме, но сейчас она словно пронзает меня молнией. Яркая кровь на плитке, надвигающиеся тени, зелёный бархат женской юбки... всё это завораживает. Эта картина всегда была одной из моих любимых, в ней столько жестокости, столько свидетельств того, на что способен мужчина ради женщины, которой он одержим, даже если это король.

— Боже, — вздыхает Энни рядом со мной. — В реальности всё ещё невероятнее.

Я киваю, рассматривая картину. Я могла бы стоять здесь часами, просто любуясь этой картиной, а ведь здесь есть ещё несколько. Как будто музей решил собрать вместе картины на схожие темы, следующая — «Юдифь, обезглавливающая Олоферна». Юдифь со спокойным лицом отрубает голову Олоферну, а её служанка ждёт с корзиной. Кровь такая красная, что кажется жидкой. Тьма вокруг них такая непроглядная, что кажется, будто в неё можно провалиться.

— Ты знаешь, я никогда так не увлекалась историей искусств, как ты, — говорит Энни с лёгкой улыбкой. — Но он определенно был одним из моих любимых художников, которых мы изучали.