По моей коже снова пробегает дрожь, и, несмотря ни на что, я чувствую предвкушение.

Я знаю, что это не последняя наша встреча с И. С.

И я понятия не имею, что произойдёт в следующий раз.

ИЛЬЯ

Когда я возвращаюсь, в моём пентхаусе царит тишина, и единственным звуком, который я слышу, был шорох закрывающихся за мной дверей лифта. Я сбрасываю пальто и бросаю его на ближайший стул, кровь всё ещё бурлит от того поцелуя. Руки у меня не дрожат, когда я наливаю себе водки, но в голове царит полный хаос. Я медлю, прежде чем сделать глоток, а потом ставлю стакан обратно на стол. Я пока не хочу смывать с губ её вкус.

Её губы такие чертовски сладкие на вкус, и мне хочется узнать, какова она на вкус вся. Я всё ещё чувствую, как её тело отзывается на мои прикосновения, как её пальцы сжимают мою куртку, как она отвечает на мой поцелуй, прежде чем страх заставляет её отстраниться. Этот краткий миг капитуляции сказал мне всё, что я хотел знать.

Она хочет этого. Она хочет меня. Просто пока боится в этом признаться.

Я так возбуждён, что мне больно, и эрекция никак не проходит. Я возбуждён с того самого момента, как снова увидел её во плоти, и отчаянно нуждаюсь в разрядке, но не от собственной руки. Не сейчас. Пока нет.

Я подхожу с бутылкой водки к окну и смотрю на город. Мой взгляд снова устремляется к её квартире, когда там загорается свет, и я вижу, как она идёт по гостиной.

Мой член пульсирует, и я наклоняюсь, с хриплым стоном приподнимаясь. Теперь она знает. Знает моё имя, знает моё лицо, знает, что мужчина из Бостона и преследователь, который присылал ей подарки, — один и тот же человек. Она не может этого не знать, не может больше притворяться, что это просто какой-то анонимный поклонник, которого она может игнорировать.

Теперь я настоящая. Неоспоримый.

Наконец я делаю глоток водки, чувствуя, как она обжигает горло, и задаюсь вопросом, должен ли я сожалеть — чувствовать себя виноватым за то, что напугал её, загнал в угол у её галереи?

Но я не чувствую себя виноватым. Я чувствую удовлетворение.

Она наконец узнала о моём существовании. Она наконец поняла, что кто-то видит её, хочет её... готов на всё, чтобы она была с ним. И что ещё важнее, ей наконец пришлось признать правду, которую она так долго избегала: она тоже меня хочет.

Она может сколько угодно лгать самой себе. Но она не может лгать мне.

Я уверен, что сейчас она думает о побеге, прикидывает, куда бы ей податься, где я её не найду. Я уверен, что она подумывает о том, чтобы снова обратиться в полицию, и задаётся вопросом, не отнесутся ли к ней теперь серьёзнее. Конечно, нет, я в этом уверен. Но мне интересно, что она предпримет дальше.

Я смотрю, как она идёт на кухню и возвращается с миской в руках. Я смотрю, как она ставит её на кофейный столик и смотрит на неё, словно там есть ответы, которые она может каким-то образом найти. А потом она закрывает лицо руками. Я вижу, как слегка дрожат её плечи, и понимаю, что она плачет.

В груди у меня сжимается от неприятного, незнакомого ощущения, о котором я не хочу слишком много думать. Я не хочу, чтобы она плакала. Я не хочу, чтобы она боялась, страдала или была травмирована тем, что я сделал. Я хочу, чтобы она поняла почему. Понимала, что я защищаю её, заявляю на неё свои права, гарантирую, что она будет желанной и любимой так, как она и мечтать не могла, и ничтожные люди больше никогда к ней не прикоснутся, и с ней будут обращаться как с сокровищем, как она и заслуживает.

Думаю, страх — это часть такого понимания. Отчасти для того, чтобы сломить её сопротивление, отчасти для того, чтобы она поняла, что бороться со мной бесполезно. Она должна испугаться, прежде чем сдастся, должна понять, на что я способен, прежде чем примет меня таким, какой я есть.

Наконец она встаёт и идёт в ванную. Её долго нет, и когда она выходит, завернувшись в знакомое белое полотенце, моё тело напрягается, как по команде Павлова, предэякулят стекает по стволу, а член дёргается с такой силой, что я понимаю, насколько сильно нуждаюсь в разрядке.

Даже с такого расстояния я вижу, какая она уставшая. Ей нужен кто-то, кто о ней позаботится, думаю я, допивая остатки водки и отставляя стакан в сторону. Ей нужен я.

Она смотрит в окно, крепче сжимая полотенце. Она долго стоит неподвижно, и я гадаю, догадывается ли она, что я за ней наблюдаю, и она наконец-то поняла, откуда я за ней слежу.

Я смотрю, как она идёт к комоду, достаёт одежду и исчезает в ванной, а мой член пульсирует, а тело сжимается от страха. Когда она возвращается, на ней пижама — мягкие хлопковые штаны и майка. Я смотрю, как она забирается в постель и натягиваем одеяло до подбородка. Она не сразу выключает свет. Вместо этого она лежит и смотрит в потолок, а я гадаю, о чём она думает. Переживает ли она тот же момент, что и я, когда вспоминаю наш поцелуй? Пытается ли она понять, почему ответила на мой поцелуй? Собирается ли она сбежать, пойти в полицию, сделать что-то, чтобы вырваться из этой ситуации? Или она смирилась с неизбежностью того, что происходит между нами?

Она тянется за телефоном на прикроватной тумбочке, и я на мгновение напрягаюсь, думая, что она собирается кому-то позвонить. Но она лишь на мгновение смотрит на экран, а потом кладёт телефон обратно. Она наедине с этим. Наедине с осознанием того, кто я и что я натворил. Наедине с воспоминанием о том поцелуе и смущением от собственной реакции на него.

Хорошо. Я хочу, чтобы она была одна. Хочу, чтобы ей не к кому было обратиться, не к кому было обратиться за помощью, чтобы разобраться в происходящем, кроме меня. Я сжимаю зубы и смотрю на неё, чувствуя нарастающую боль в пояснице и понимая, что сегодня мне не получить разрядку, и она откажет мне после того, как поцеловала сегодня.

Я так возбуждён, что мне больно, но я не трогаю себя. Если она не получит сегодня своего удовольствия, то и я не получу своего, разве что моё собственное тело снова предаст меня во сне. Я ничего не могу с этим поделать, особенно когда нахожусь в состоянии почти постоянной потребности.

Она наконец выключает свет, и в комнате становится темно, если не считать приглушенного света, льющегося из окон. Я представляю, как она лежит, свернувшись калачиком, подложив руку под подушку.

Но на этот раз всё по-другому. На этот раз она знает, что я существую. На этот раз она лежит и думает обо мне, наверное, не может уснуть, потому что её разум переполнен вопросами, страхами и нежелательными желаниями.

На этот раз я не просто тень в её квартире. Я настоящий.

Я долго смотрю на неё, и моё тело напрягается от желания. Я хочу быть рядом с ней. Я хочу забраться в эту постель и прижать её к себе, чтобы она поняла, что со мной ей ничего не угрожает, что я защищу её от всего, кроме самого себя.

Я всё ещё смотрю на тёмное окно её спальни, когда слышу, как открывается входная дверь пентхауса. Я не оборачиваюсь. Кроме меня, в пентхаус может попасть только один человек, и я его ждал.

— Ты вернулся, — говорит Казимир нарочито нейтральным голосом. — Как всё прошло?

Я делаю паузу.

— Теперь она знает, кто я.

— Я так и предполагал. — Он подходит ближе и останавливается на почтительном расстоянии. — И что дальше?

— Теперь я жду, когда смогу решить, как привести её сюда.

Казимир на мгновение замолкает.

— Сергей Кима наводит справки.

Это заставляет меня напрячься совсем по другой причине.

— Какие?

— О тебе. — О том, почему ты так много времени проводишь в Нью-Йорке. — Казимир достаёт телефон и показывает мне сообщение. — Я узнал от одного из наших контактов. Сергей задаёт вопросы. Почему Соколов так часто появляется на моей территории? Он что-то замышляет? Делает что-то, о чём мне следует знать?

Я сжимаю челюсти, на скуле дёргается мышца. Я знал, что такое возможно. Сергей — пахан самой могущественной «братвы» в Нью-Йорке, и мы уже много лет сосуществуем с ним в непростых отношениях: я в основном бываю в Бостоне и Москве, а он — в Нью-Йорке. Он не посягает на мою территорию, а я не суюсь на его.