В тот первый вечер я впервые по-настоящему встретилась с возлюбленным детства Энни. В колледже я слышала о нём разные истории — о том, что он «ушёл от Энни», а точнее, бросил её, когда ему приказали, вместо того чтобы бросить вызов её отцу. Он мне никогда не нравился, хотя бы из-за этого. Конечно, в реальной жизни я достаточно прагматична, чтобы понимать, что в сказке, где Элио в нежном восемнадцатилетнем возрасте противостоит её отцу и убеждает его позволить ему жениться на Энни, или где они бросают всё и сбегают вместе, каким-то образом навсегда скрывшись от её богатого отца, такого не бывает. Я также знаю, что он был рядом с ней в самый тяжёлый период её жизни, после возвращения домой, и что он противостоял её брату и боролся за их отношения. Он усвоил урок.

И всё же я задавалась вопросом, что бы я подумала о нём лично. И, честно говоря, какие бы ошибки ни совершил восемнадцатилетний Элио Каттанео, тот мужчина, которым он стал, идеально подходит Энни. Я вижу это всякий раз, когда они вместе, по тому, как они смотрят друг на друга, по тому, как нежно и бережно он с ней обращается. Я даже немного ревную, и к тому, что я уже не самый важный человек в жизни Энни, и к тому, что я не могу представить, что у меня когда-нибудь будет такой роман.

Этого почти достаточно, чтобы вернуть мне веру в мужчин, но не совсем.

На третью ночь в Бостоне, когда я сижу, скрестив ноги, напротив Энни и просматриваю электронные письма от Клэр о картине Моне, Энни убавляет громкость фильма, который мы смотрим, и смотрит на меня.

— Ну что, есть что-нибудь новенькое и интересное в твоей жизни, чем ты могла бы меня порадовать? Кроме квартиры и работы? Что-нибудь пикантное? — Она игриво подмигивает мне, и я смеюсь, закатывая глаза.

— Честно? Нет.

— Да ладно тебе, — уговаривает она. — У меня такое чувство, что я в застое, а ведь мой медовый месяц закончился всего две недели назад. Элио боится даже поцеловать меня, пока я на постельном режиме. Мне нужны сплетни.

— Прости, что разочаровала. — Я отправляю последнее электронное письмо и, смеясь закрывая ноутбук. — Там действительно ничего нет. Прошло... полгода с тех пор, как я в последний раз ходила на свидания? Я была так занята с галереей, и, честно говоря, мне это надоело. Последний парень, с которым у меня были серьёзные отношения, изменил мне. Ты это знаешь.

— Я всё ещё не могу в это поверить. — Энни хмурится. — Это безумие. Посмотри на себя! Кто, чёрт возьми, мог тебе изменить?

— Джейк Марино, судя по всему. — Я пожимаю плечами. Боль давно утихла, но насторожённость осталась. — Неважно, в какой я форме, сколько времени провожу в спортзале, как тщательно ухаживаю за собой, сколько раз делаю кератиновое выпрямление и мелирование. Я могу тратить столько денег и времени на свою внешность, сколько захочу, но мужчины всё равно будут вести себя как собаки.

— Ты могла бы найти своего особенного! — Энни указывает на дверь. — Посмотри на Элио.

— Твоя сказка случилась, Энни. Не всем так везёт. — Я откидываюсь на гору подушек позади себя. — И, честно говоря, меня это устраивает. Около восьми месяцев назад я случайно встретилась с одним человеком и узнала, что он трахался с пятью другими девушками, пока мы выясняли, хотим ли мы чего-то добиться. Пятью! Он, казалось, почти гордился этим — он сказал, что ходит на свидания каждый день, оставляя один день для себя. И да, технически, он не делал ничего плохого, поскольку мы не были эксклюзивными партнёрами... но это не то, чего я хочу. Мне не нужен тот, кто всё ещё хочет ещё пятерых женщин, пока встречается со мной.

— Чего ты хочешь? — С любопытством спрашивает Энни, и я резко выдыхаю.

— Не знаю. Наверное, что-то нереальное. Я хочу, чтобы кто-то был от меня без ума. Чтобы он был настолько потрясён тем, что у нас есть, что после нашей первой ночи захотел удалить все остальные приложения для знакомств. Но сейчас у всех так много возможностей. Приложения, социальные сети, столько способов найти людей... особенно в таком городе, как Нью-Йорк, где все боятся упустить что-то важное. Никаких обязательств.

— Мне жаль, что всё так, — сочувственно говорит Энни. — Я тоже терпеть не могла ходить на свидания. Все всегда странно относились к моей семье, к моим деньгам...

— Видишь? Ты понимаешь это. Тебе нужно было, чтобы твоя детская любовь вернулась домой, чтобы найти своего человека.

— Да, я понимаю твою точку зрения. — Энни смеётся, нежно поглаживая живот. — Ну, кто знает? Может, в Бостоне ты встретишь своего прекрасного принца.

— Я не люблю отношения на расстоянии. — Решительно качаю головой и кладу голову ей на плечо. — А теперь давай посмотрим ещё какой-нибудь фильм.

Честно говоря, приятно иногда расслабиться. Кажется, я уже полгода ничего не делала. Не помню, когда в последний раз смотрела телевизор или просто уделяла время себе. Даже уход за собой: стрижка, массаж, уход за лицом и тому подобное — всё это втиснуто в промежутки между встречами с клиентами и делами, которые нужно уладить в галерее. Несмотря на то, что мне по-прежнему приходится отвечать на электронные письма и звонки вместе с Клэр, я чувствую прилив сил после такого перерыва.

Прошло три дня, а я всё ещё не могу полностью избавиться от воспоминаний о мужчине, которого встретила у особняка.

Всё дело в его глазах, говорю я себе. Я не видела их цвета, но чувствовала, как они прикованы ко мне. Что бы это ни было, оно искрило между нами, как оголённый провод, и я видела, что он тоже это чувствует.

А может быть, говорю я себе, просыпаясь на четвёртое утро в Бостоне, дело в смене часовых поясов и стрессе из-за выставки, из-за которого мне мерещится какой-то волшебный момент, которого на самом деле не было.

Прошлой ночью он мне приснился. Вместо того чтобы замереть на обочине, я пошла ему навстречу, и он потянулся ко мне. Каким-то образом, как это бывает во сне, мы оказались прижаты к боку внедорожника: я спиной к холодному металлу, головой к тонированному стеклу, а его рука в кожаной перчатке скользнула вверх и обхватила моё горло, его губы были в полудюйме от моих. Он что-то прошептал, но во сне я не расслышала.

Я чувствовала только желание. Горячее, отчаянное, неутолимое желание, которое всё ещё отдавалось во мне, когда я проснулась несколько минут назад, — моё тело было горячим и тряслось от возбуждения.

Я убеждаю себя, что избавлюсь от этого в душе, потому что сегодня у меня нет времени отвлекаться на фантазии. Энни наконец-то разрешили небольшую прогулку, и она настояла на том, чтобы сводить меня на выставку Караваджо в музей.

На самом деле даты выставки были у меня в календаре ещё несколько месяцев назад, до того, как я узнала, что приеду в Бостон. Я надеялась, что смогу съездить и к Энни, и на выставку, но до тех пор, пока Энни мне не позвонила, я не могла найти оправдание, чтобы отвлечься от работы в галерее. А потом она позвонила, и я не думала, что она уже достаточно окрепла, чтобы выходить из дома.

Но врач разрешил ей встать с постели и даже посоветовал немного походить после того, как она почти неделю провела в постели. Это было первое, что предложила Энни. Она слишком хорошо меня знает. Я спросила, уверена ли она, что готова, но она пообещала, что сойдёт с ума, если не выйдет из дома.

Я включаю горячую воду, пытаясь стряхнуть остатки сна, и встаю под душ. Ванная в этом месте в два раза меньше, чем в моей квартире, а душ гораздо удобнее. Мне нравится моя маленькая ванная в новой квартире с винтажной черно-зелено-белой плиткой и старинной раковиной, но душ в ней явно не самый лучший. Вот вам и Нью-Йорк.

Не задумываясь, я поднимаю руку и касаюсь своего горла в том месте, где во сне его обхватила рука в перчатке. Я так отчётливо ощущаю это прикосновение маслянистой кожи к коже, и от этого воспоминания внутри меня что-то пульсирует, тело напрягается от возбуждения.

Чёрт. Я с тоской вспоминаю свой ящик с игрушками, который остался дома, и маленький вибратор-пулю, который я спрятала в сумке. Он самый тихий. Я опускаю руку и, прикусив губу, поддаюсь желанию просунуть два пальца между складочек и потереть клитор.