Я резко просыпаюсь, тяжело дыша, когда дом мой сон горит вместе с моим ребёнком, и чувство вины охватывает меня, сдавливая грудь, пока я не чувствую, что не могу дышать. Даже моё подсознание в этот момент упрекает меня. Когда я смотрю на часы, то вздыхаю. Пять тридцать. В этот раз мне удалось поспать полтора часа, но почему-то я чувствую себя ещё более уставшей, чем в прошлый раз, когда просыпалась.

Глубокое, иррациональное желание оказаться в объятиях Габриэля вызывает у меня пустоту в груди, и мне хочется прокрасться по коридору в его спальню и прижаться к нему. Но моя гордость не позволит мне так легко сдаться. Он наконец-то даёт мне то пространство, которого я так долго жаждала и требовала. Если я сейчас отступлю, то не просто проиграю ему, но и признаю свою неудачу.

Перекатившись на спину, я тяжело вздыхаю. Если бы я могла хоть немного отдохнуть, то, кажется, смогла бы мыслить яснее. Но сон ускользает от меня, а мысли кружатся в безумном хороводе. Не успеваю я опомниться, как сквозь жалюзи пробивается солнечный свет, разрушая мои надежды на передышку.

В восемь часов я с ворчанием сажусь и откидываю одеяло. Чего бы я только не отдала за чашечку кофе прямо сейчас. Но я почти уверена, что это под запретом для беременных. Я чувствую себя такой бесполезной, не зная, каковы на самом деле правила и нужно ли мне их соблюдать. Но я подумала, что, пока я не приняла решение, не помешает последовать примеру того, что я знаю. Возможно, это даже сделает мой выбор более ясным.

Лёгкий стук в дверь удивляет меня, и я понимаю, что, должно быть, Гейбу нужно переодеться. Спасибо, что предоставил мне пространство. В этой однокомнатной гостиной мы постоянно наступаем друг другу на пятки, чем бы мы ни занимались.

— Заходи, — говорю я, хватая его толстовку и натягивая её через голову, чтобы хоть немного прикрыться. Мне не нужно его дразнить, если он пытается уважать моё желание держаться на расстоянии. И я не хочу форсировать события, что я могла бы сделать, если бы он увидел меня в майке и шортах.

Но из-за двери выглядывает не Габриэль.

— Доброе утро, — мило говорит Старла. Её карие глаза блестят, а лицо выглядит невероятно отдохнувшим по сравнению с тем, как, я уверена, выглядит моё. Мне кажется, что у меня под глазами должны быть чёрные синяки от тяжести мешков. Чего бы я только не отдала за маску для лица и спа-процедуры прямо сейчас.

— Привет, — говорю я, слабо улыбаясь и опускаясь на кровать. Я слишком измотана, чтобы переживать из-за своей грубости. — Я тебя не ждала. Я ждала… — Сказать ли ей, что я думала, что это Гейб? Должна ли я признаться, что мы спали в разных комнатах? Я не понимаю, почему это должно иметь значение.

— Я тебе кое-что принесла, — говорит она, протягивая мне чашку с кофе навынос, от которого идёт пар.

Аромат божественный, и я не могу заставить себя отказаться, хотя знаю, что не буду его пить. И всё же у меня слюнки текут при мысли о том, чтобы попробовать эту густую жидкость с кофеином.

— Спасибо, — говорю я, стараясь не показывать, что у меня наворачиваются слёзы.

Когда она поворачивается, чтобы закрыть за собой дверь, я быстро вытираю лицо. Старла садится рядом со мной на кровать, держа в обеих руках свою кружку с кофе и ковыряя её край. В комнате повисает неловкое молчание, пока я борюсь с усталостью, слишком сильной, чтобы что-то сказать.

— Прошлая ночь была весёлой, не так ли? — Наконец спрашивает она. — Встретили Новый год с пьяным фейерверком на заднем дворе?

Она переводит взгляд на окно, и на её лице появляется улыбка. В кои-то веки я могу как следует рассмотреть длинный тонкий шрам, идущий от виска до подбородка. Я всё ещё не набралась смелости спросить её об этом, хотя подозреваю, что это как-то связано с историей «Сынов дьявола» и их соперничающей бандой. Если и так, то я сомневаюсь, что она когда-нибудь захочет поговорить со мной об этом.

— Да, было весело, — рассеянно соглашаюсь я, думая о том, как я представляла себе, что здание клуба получит прямое попадание и вспыхнет.

Старла, кажется, улавливает мой сарказм и поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Вечеринка продолжалась ещё долго после того, как я ушла?

Я пожимаю плечами.

— Нет, не особо. Парни играли в бильярд… Я пошла спать. — Это всё, что я могу ей сказать, не соврав напрямую о том, что произошло прошлой ночью, и я не собираюсь рассказывать ей, что Габриэль трахнул меня на диване в клубе на глазах у своих друзей.

Между нами снова повисает неловкое молчание, и я опускаю взгляд в свою чашку с кофе, надеясь, что это не навредит моему ребёнку. Я вспоминаю, как в старших классах и колледже я так непринуждённо пила кофе только в лучших кофейнях города. Чего бы я только не отдала за двойной эспрессо и тыквенный латте со специями.

— Он без кофеина, — наконец говорит она, указывая на бумажную кружку, которую я держу в руках, и снова нарушает молчание.

Я удивлённо поднимаю глаза, затем снова опускаю взгляд на кружку, и в груди у меня сжимается от неожиданных эмоций, когда я понимаю, что могу наслаждаться кофе, не причиняя вреда ребёнку.

— Спасибо, — со слезами на глазах шепчу я и подношу кружку к губам, чтобы впервые за много дней насладиться божественным вкусом утра.

— Надеюсь, ты не против, что я пришла к тебе. Я просто… — Старла колеблется всего мгновение, прежде чем с её губ срываются слова. — Ты беременна?

Ошеломлённая, я молча смотрю на неё, не донеся кружку до губ.

— Прости. Это просто вырвалось у меня, — выпаливает она, прикрывая рот пальцами. — Я не хотела показаться такой грубой.

От её извиняющегося взгляда я начинаю громко смеяться. И как только я начинаю, то уже не могу остановиться. Я смеюсь почти истерически, пока не начинаю фыркать от безудержного веселья. Старла смеётся вместе со мной, пока я наконец не успокаиваюсь и не беру себя в руки.

— Я хотела сказать, — снова пытается Старла, — что я много раз видела, как это происходило со «старушками» в клубе. Мне показалось, что я заметила некоторые признаки в последнее время, но вчера ты не пила. Поэтому я просто подумала, не… беременна ли ты. — Она выжидающе замолкает, и я знаю, что она будет ждать ответа.

По румянцу на её щеках я понимаю, что Старла смущена тем, что задала этот вопрос именно сейчас. Но, как ни странно, мне не так сложно признаться ей. На этот раз мне легче сказать об этом, чем когда-либо было бы легче сказать об этом Габриэлю.

— Да, — просто отвечаю я. Мои щёки горят от стыда за то, что я забеременела в столь юном возрасте. Старла — мой единственный друг, единственный, кто остался у меня в этом мире, и я не хочу, чтобы она осуждала меня за это.

Но когда наши взгляды встречаются, я не вижу осуждения в её глазах. Она добродушно улыбается, берёт меня за руку и сжимает её.

— Ты рада этому? — Спрашивает она.

Открытое принятие её вопроса успокаивает меня. Она не смотрит на меня свысока из-за этого и не ожидает, что я буду чувствовать. Впервые кто-то просто позволяет мне задуматься о том, что я чувствую.

— Я... я не знаю, — честно признаюсь я, глядя на наши сцепленные руки. — Я напугана. И сбита с толку. И да, возможно, немного взволнована. Но в основном я чувствую себя потерянной. Я не ожидала, что забеременею. Я не планировала этого. И всё произошло так внезапно. Мне кажется, что всё меняется так быстро, и все просто ждут, что я смирюсь с этим, адаптируюсь и буду двигаться дальше, как будто я — всего лишь часть жизненного потока. — Я качаю головой, борясь со слезами, и признаюсь ей в своих чувствах.

Старла ободряюще сжимает мою руку.

— Тебе пришлось многое обдумать за очень короткий промежуток времени. От Уинтер Ромеро, принцессы Блэкмура и местной знаменитости, до сироты без фамилии и денег, чтобы себя содержать. А теперь ты ещё и мать? Кто бы не растерялся?

Я резко поднимаю голову и в шоке смотрю на Старлу.

— Ты знаешь, кто я? Или кем я была? — Я думала, что об этом знают только Гейб и Марк. А если и знал кто-то ещё, то наверняка ненавидел меня за это. Моя семья ужасно относилась к «Сынам Дьявола». Мы обращались с ними как с домашними животными, не лучше, чем с собаками, и многие из тех, кому приказывал мой отец, погибли.