Я едва сдержал усмешку. Этот вопрос был одним из самых простых, если ты хоть раз открывал Имперский свод законов о погребении.

— Согласен, — кивнул я нейтрально, не желая вдаваться в дискуссии. — Что ж, тогда до встречи, коллега. Нам всем не помешает отдых.

— Д… да, всего доброго, Виктор Андреевич, — он помялся какое-то время, переступая с ноги на ногу, словно собирался что-то сказать или спросить, но так и не собрался с духом. — Хорошего вам дня.

Я коротко кивнул, развернулся и, не оглядываясь, двинулся в сторону выхода. Краем глаза я успел выхватить знакомые силуэты. Мария, Виктория и Дмитрий спешно двигались к кафедре, чтобы сдать свои работы.

Виктория шла с высоко поднятой головой, Дмитрий, несмотря на спешку, умудрялся сохранять щегольский вид, а Мария выглядела уставшей, но сосредоточенной.

Значит, справились. Это хорошо. Искренне надеюсь, что они пройдут дальше. Вполне вероятно, что на следующих этапах мы станем прямыми конкурентами, и кому-то придется уступить, но проиграть достойному сопернику в честном бою не стыдно.

Хотя и сдаваться я не собираюсь. У меня свои цели, и поражение в них не входит.

Толкнув тяжелые двери, я вышел из душного амфитеатра в прохладный коридор, а оттуда на улицу.

Свежий воздух, влажный и прохладный, ударил в лицо, выдувая из легких остатки напряжения. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как отпускает спазм в мышцах. Только сейчас я осознал, насколько сильно был напряжен все эти тридцать минут. Магический щит, который я держал на протяжении всего теста, начал медленно истаивать. Это ощущалось так, словно с плеч сняли свинцовый плащ.

Все же гримуар был прав — сил эта техника забирала достаточно много, но и я стал сильнее. Навскидку оценив свое состояние, могу сказать, что потратил я примерно треть запаса, а значит, что на еще один такой забег меня хватит.

Хотя не очень-то и хотелось.

Я не спеша побрел по аллее в сторону парковой зоны. Мне нужно было побыть одному, привести мысли в порядок и проанализировать произошедшее.

Вокруг было тихо. Большинство участников все еще толпились в холле, обсуждая вопросы, споря и переживая, но мне эти разговоры были не нужны. Я знал, что написал.

Я сел на скамейку под старым раскидистым дубом, вытянул ноги и прикрыл глаза.

Тест был интересным. Это слово подходило лучше всего.

Организаторы, надо отдать им должное, подошли к делу с фантазией, но не такой, как было на моем первом тесте с «руктями».

Вопросы были составлены так, чтобы проверить не просто память, а глубину понимания профессии с двух совершенно разных сторон.

С одной стороны сугубо медицинская часть. Танатология, патологическая анатомия, гистология, токсикология. Здесь я чувствовал себя рыбой в воде, поскольку свою профессию судмедэксперта я без лишней скромности знал отлично. Звезд с неба не хватал, однако где им взяться-то, этим звездам, в морге?

«Признаки жировой эмболии», «дифференциация входного и выходного огнестрельного отверстия», «стадии трупного окоченения» — все это было базой, вбитой в меня годами учебы и практики в «той» жизни. Медицина, к счастью, наука универсальная. Человеческое тело устроено одинаково во всех мирах, где есть люди. Печень справа, сердце слева, а цианид пахнет миндалем и блокирует клеточное дыхание хоть в Российской Федерации двадцать первого века, хоть в магической Российской Империи.

С этой частью проблем не возникло. Я щелкал эти вопросы как орехи, даже не задумываясь.

Но была и вторая часть. Юридическая и бюрократическая.

«Порядок взаимодействия с Инквизицией при обнаружении признаков ритуального убийства». «Особенности оформления акта вскрытия дворян высшего сословия». «Регламент передачи тел, содержащих магические артефакты».

Здесь знания моей прошлой жизни были бесполезны. В моем прошлом мире не было Инквизиции, дворян с особыми правами на погребение и магических артефактов в желудках или на запястьях в качестве часов.

Зато эти знания были у Виктора Громова.

Я с удивлением обнаружил, что память этого тела — не просто свалка воспоминаний о пьянках и дебошах. Громов учился. Когда-то, до того, как скатиться на дно бутылки, он получил блестящее образование. И эти знания, засыпанные пеплом прожитых лет и залитые литрами алкоголя, никуда не делись. Они лежали там, в архивах подкорки, и ждали своего часа.

Плюс все то время, что я провел здесь, в новом теле, я не сидел сложа руки — читал кодексы, изучал устав, спорил с Докучаевым, оформлял бумаги. Так или иначе, а знания постепенно укладывались в голове. И если в первый день тогда в доках над телом эльфийки Улины я не знал, как себя вести, то теперь хоть ночью разбудите — я смогу рассказать последовательность действий.

Синтез опыта современного врача из технологичного мира и знаний аристократа из мира магического показывал себя просто отлично.

В целом, блиц-опрос можно было закрыть и еще на пару минут быстрее, если бы не…

Я поморщился, вспоминая инцидент в зале.

Перед глазами снова возникла та картинка: мужчина, вскакивающий с места, хлещущая из носа кровь, заливающая белый бланк, и этот булькающий крик возмущения. А потом холодный, равнодушный голос представителя Министерства: «Вы выбываете».

Никаких разбирательств. Никакой скорой помощи. Просто вон. Это было жестко. Даже жестоко.

Я понимал, что конкуренция на таких мероприятиях всегда высока. Но я ожидал интеллектуальной дуэли, а не… этого.

Магическое воздействие. Тот парень, который устроил соседу кровотечение, действовал расчетливо и подло. Он не стал вступать в открытую конфронтацию, а просто ударил исподтишка, выведя соперника из строя физически. И организаторы это допустили.

Более того, они это легитимизировали. «Не пойман — не вор». «Умение скрыть свои действия — часть квалификации».

И отсюда возникал закономерный вопрос: что будет дальше?

Я посмотрел на серое московское небо, затянутое облаками.

Если на теоретическом этапе они допустили такое, то что нас ждет на практике?

Нам выдадут одинаковую униформу, скальпели и заставят играть в «королевскую битву» в морге? Кто последний остался жив — тот и главный коронер Империи? Или поделят на группы и устроят магические бои в грязи?

Нет, бред. Они же сами сказали: никакого смертоубийства. Урановые рудники никому не нужны. Значит, убивать нельзя.

Но где граница между «можно» и «нельзя»?

Из раздумий меня вывел мелодичный звон колоколов, разнесшийся по территории комплекса. Час дня.

Динамики ожили:

«Внимание всем участникам! Просим пройти в Центральный Холл для оглашения организационной информации».

Я вздохнул, поднялся со скамейки и побрел обратно к главному корпусу.

В холле снова было людно, но теперь атмосфера изменилась. Людей стало меньше — те, кто не успел сдать бланки или был дисквалифицирован, видимо, уже покинули олимпиаду.

На трибуну снова поднялся генерал.

— Господа, — начал он без лишних предисловий. — Первый этап завершен. Ваши работы приняты и переданы экспертной комиссии.

По залу прошел шелест облегчения. Самое страшное позади. Пока что.

— Проверка ста пятидесяти вопросов у каждого из вас — дело не быстрое и требующее точности, — продолжил генерал. — Мы не используем машины, каждую работу проверяют живые люди, профессионалы высшего класса. Это займет время.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

— Поэтому мы приняли решение. Результаты первого этапа и списки тех, кто проходит дальше, будут вывешены завтра к вечеру на информационных стендах в ваших жилых корпусах. Также вам придут уведомления на ваши персональные хронометры.

Генерал скупо улыбнулся одними уголками губ.

— А это значит, что у комиссии есть работа, а у вас — свободное время. Завтрашний день объявляется выходным. Вы вольны распоряжаться им по своему усмотрению. Территория комплекса открыта, выход в город разрешен.

По толпе прокатилась волна радостного оживления. Выходной! В Москве! После такого стресса это было именно то, что нужно.