Мастер поправил пиджак, пригладил редкие волосы на голове Александра Борисовича и решительно направился к двери.

Коридор второго этажа был пуст и погружен в полумрак. Дежурное освещение горело тускло, отбрасывая длинные тени.

Тишина.

Мастер двигался бесшумно, насколько позволяло это грузное тело. Он ступал мягко, перекатываясь с пятки на носок, контролируя каждый скрип половицы.

210… 208… 206…

Вот она. Комната 204.

Сердце забилось чаще. Добыча была там, за тонкой перегородкой.

Мастер огляделся. Камеры в этом крыле были, но он знал их слепые зоны. Он прижался к стене, сливаясь с тенью, и достал универсальную отмычку. Все же в долгожительстве были свои плюсы. Например, можно было научиться пользоваться инструментами для взлома.

Он уже протянул инструмент к замочной скважине…

— Александр Борисович? — раздался голос. — Могу чему-то помочь?

Такси высадило нас у главных ворот комплекса. Москва за спиной продолжала гудеть, но здесь, у границы ведомственной территории, царила тишина, нарушаемая лишь шорохом шин уезжающего автомобиля.

Дежурный на КПП, молодой парень с усталым лицом, вышел из будки, поправляя форму. Увидев меня, он потянулся к кнопке открытия турникета, но заметил рядом со мной спутницу, и его рука замерла.

— Доброй ночи, — произнес он, проверив мои часы-браслет и преграждая путь. — Прошу прощения, но вход посторонних на территорию строго запрещен. Внутренний регламент.

Я уже открыл рот, чтобы попытаться договориться или включить обаяние, но Шая меня опередила. Эльфийка спокойным движением вытащила из внутреннего кармана ксиву и протянула охраннику, раскрыв ее пальцами.

— Шаянин альк’Шатир, МВД, особый отдел по правам эльфийского народа, — произнесла она тоном, который совершенно не вязался с той веселой девушкой, что полчаса назад пела в караоке. — Сопровождение объекта в рамках оперативной необходимости. Вопросы есть?

Будь этот парень постарше, у него сто процентов возникли бы вопросы, какие могут быть связи между особым отделом по эльфийским правам и обычным человеком, и причем тут сопровождение, но…

Охранник вгляделся в документ, затем перевел взгляд на эльфийку, потом на меня. Судя по тому, как расширились его зрачки и напряглось все тело, то связываться с МВД, а тем более с эльфами ему ой как не хотелось.

— Никак нет, — он вытянулся в струнку, чуть ли не отдавая честь. — Проходите.

Турникет пискнул и разблокировался.

— Спасибо, — Шая убрала удостоверение и, взяв меня под руку, мило улыбнулась парню, возвращаясь в образ обычной девушки. — Доброй ночи.

Мы прошли по аллее к жилому корпусу, вдыхая прохладный ночной воздух.

В главном холле корпуса было пусто. Администратор за стойкой дремала, уткнувшись в какой-то журнал, и даже не подняла головы, когда мы прошли к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы свернули в длинный коридор. Освещение здесь работало в дежурном режиме: горела лишь каждая третья лампа, отбрасывая на стены причудливые ломаные тени.

Я шел, предвкушая продолжение вечера, но выработавшаяся привычка контролировать пространство никуда не делась. Мы прошли мимо 210-го номера, мимо 208-го…

И тут я замедлил шаг.

У моей 204-й двери кто-то стоял.

Фигура показалась почему-то знакомой. Человек стоял вплотную к дверному полотну, чуть сгорбившись, и совершал какие-то странные, мелкие движения руками. Со стороны фиг пойми чем он там занимался, потому что ничего видно не было. То ли пытался тихонечко стучаться, то ли что-то просунуть в дверную щель.

Я остановился метрах в пяти, и Шая, почувствовав мое напряжение, замерла рядом.

Человек был в мешковатом пиджаке, который напоминал мне тот, что я видел чуть ранее днем. Знакомый затылок с редкими волосами, сутулые плечи.

Александр Борисович? Тот самый нелепый коронер из Химок, с которым мы столкнулись в холле?

Что он тут делает?

В голове мгновенно выстроилась цепочка вопросов. Почему он трется у моей двери посреди ночи? Напился и ошибся этажом? Вряд ли можно настолько напиться. Заблудился? Возможно. Но его поза…

Подозрение кольнуло острой иголкой.

Не раздумывая, я моргнул и тут же сфокусировал свое «зрение» на стоявшем у двери.

Ничего.

Абсолютно ничего подозрительного.

Передо мной светилась обычная, даже скучная человеческая психея. Тускловато-белое свечение, характерное для уставшего, не здорового человека средних лет. Никаких темных пятен, никаких искажений, никаких чужеродных вкраплений или двойного дна. Ни следа магии. Ни намека на одержимость или скрытую силу.

И самое главное — никакого фона как от доппельгангера.

Это был просто человек. Обычный, заурядный человек.

Я отключил зрение, возвращаясь в цветной мир. Паранойя неохотно отступила, но недоумение осталось. Если он не враг и не маг, то какого черта он забыл у моей двери?

— Александр Борисович? — спросил я громко, нарушая тишину коридора. — Могу я вам чем-то помочь?

Фигура у двери дернулась словно от удара током. Человек замер, его плечи подскочили к ушам. Казалось, он не ожидал услышать голос за спиной, будучи полностью поглощенным своим занятием.

Медленно, очень медленно он повернулся к нам.

Его лицо выражало крайнюю степень испуга и растерянности. Глаза бегали, на лбу блестела испарина. Руки он тут же спрятал за спину, словно нашкодивший школьник.

— Виктор Андреевич? — пролепетал он, щурясь в полумраке.

Он сделал шаг от двери, освобождая проход, и неловко поклонился.

— А я… а я вот как раз к вам шел, — затараторил он сбивающимся голосом. — Стучал тихонько… думал, может, не спите еще. Хотел… с вами обсудить наш инцидент… я так неудачно на вас налетел…

Стучал он, как же. Я бы услышал стук. Он там возился. Но зачем? Подслушивал? Хотел пакость сделать?

— Только вернулся, — сказал я спокойно, делая вид, что не заметил его манипуляций. — Гуляли по городу.

Александр Борисович перевел взгляд на Шаю. Его глаза округлились еще больше, хотя, казалось бы, куда уж. Вид красивой женщины, да еще и эльфийки, рядом со мной, окончательно выбил у него почву из-под ног.

— Ох… — выдохнул он, и его лицо пошло красными пятнами. — Вижу… вижу, что вы не один. С дамой. Прошу прощения! Ради бога, простите!

Он начал пятиться, продолжая кланяться, как китайский болванчик.

— Я совсем не подумал… Время позднее… Бестактность с моей стороны! — бормотал он, спотыкаясь на ровном месте. — Тогда давайте отложим вопрос до завтра! Или вообще… неважно! Извините за беспокойство!

Он выглядел настолько жалким и перепуганным, что вся моя злость испарилась. Ну какой он взломщик? Скорее всего действительно хотел напроситься на разговор, а когда понял, что его застукали в такой нелепой позе, струсил.

— Ничего страшного, — бросил я ему вслед.

— Спокойной ночи! Добрых снов! — прокричал он уже с середины коридора и, смешно семеня, скрылся за поворотом, ведущим к лестнице.

В коридоре снова стало тихо.

— Кто это был? — спросила Шая, провожая взглядом убежавшего мужчину удивленным взглядом с поднятыми бровями.

— Коллега, — ответил я задумчиво, подходя к двери. — Александр Борисович, коронер из Химок. Мы сегодня днем с ним столкнулись на территории, причем буквально. Он налетел на меня, сбил с ног… то есть сам упал. Странный тип.

— Странный — не то слово, — заметила эльфийка. — Он выглядел так, будто ты поймал его за кражей серебряных ложек.

— Может, извиниться хотел за дневной инцидент, — предположил я, доставая ключ. — Или набиться в друзья. Знаешь, есть такой тип людей — прилипалы. Они чувствуют силу или успех, и пытаются присосаться, чтобы урвать кусочек славы.

— Или он что-то вынюхивал, — сказала Шая серьезно.

— Я проверил его, — тихо ответил я, провернув ключ в скважине. — Пусто. Обычный человек. Никакой магии или угрозы. Просто назойливый и неловкий мужик.