— Всем внимание! — ее голос, звонкий и чистый, взлетел под высокие своды эллинга, отражаясь от металлических конструкций.

Рабочие начали стягиваться к центру. Три десятка уставших, перемазанных, но довольных мужчин. Они вытирали руки тряпками, доставали сигареты, переговаривались.

Алиса подождала, пока все соберутся, после чего обвела взглядом каждого из них.

— Мы сделали это, — сказала она просто, но с такой внутренней силой, что в цеху стало тихо. — Мы проверили всё. Гидравлика в норме, электрика под нагрузкой держит, краны ходят как по маслу.

Она улыбнулась так широко и искренне и лучисто, что, казалось, ее улыбка способна затмить любой прожектор.

— А теперь главная новость. Я только что подтвердила заявку. Завтра, ровно в десять утра, к третьему пирсу подойдет первый клиент. Рыболовецкий сейнер «Святой Петр». Ремонт корпуса и профилактика двигателя.

По толпе прошел ропот. Кто-то присвистнул.

— Завтра? — переспросил Михаил Петрович, оглаживая усы. — Так быстро?

— А чего тянуть? — Алиса вскинула подбородок. — Мы готовы. Верфь Бенуа снова в строю!

— Ура! — гаркнул кто-то из молодых.

Мужики зашумели, захлопали друг друга по спинам. Факт того, что уже завтра у них будет первый рабочий день, говорил о том, что будут деньги. Больше не нужно заниматься черновой работой и наниматься грузчиками. Они снова на своем месте. Там, где каждый провел от пары лет до половины жизни.

— Всем спасибо! — крикнула Алиса. — До завтра! Отдыхайте!

Когда она ехала домой на «Импероре», который Виктор так великодушно оставил в их распоряжение, она едва чувствовала руки. Руль казался тяжелым, педали тугими, но Алису эта усталость ни капельки не смущала.

Напротив. Ей нравилось. Нравилось ощущать себя снова в своей тарелке.

Дом встретил ее уютом и ароматами кухни.

Алиса вошла в прихожую, стаскивая тяжелые ботинки. Ей казалось, что она сейчас рухнет прямо здесь, на коврик, и уснет.

— Я дома! — крикнула она, стараясь придать голосу бодрости.

Из кухни выглянула Лидия. На ней был домашний фартук, а в руках деревянная лопатка. Она окинула Алису взглядом от растрепанных волос до пятна мазута на джинсах и уголок ее губ дрогнул.

— Вижу, — констатировала она. — Выглядишь как шахтер после смены.

— Чувствую себя так же, — призналась Алиса, опираясь плечом о косяк.

Лидия вернулась к плите, где что-то аппетитно булькало в большой кастрюле.

— Как прошел день? — спросила она, не поворачивая головы, помешивая содержимое.

— О… — Алиса закатила глаза. — Помоюсь и расскажу. Столько всего интересного было! Ты не поверишь!

— Иди, — кивнула Лидия. — Ужин будет готов через десять минут. Не засни в душе.

Вода быластала спасением. Алиса стояла под горячими струями, глядя, как серая мыльная пена, смешанная с заводской грязью, стекает в слив. Она смывала с себя мазут, пыль и напряжение.

И, как и предупреждала Лидия, она едва не задремала.

Стоя.

Через пятнадцать минут, чистая, розовая и пахнущая гелем для душа, она уже сидела за столом в столовой. Перед ней стояла глубокая тарелка с горой спагетти, щедро политых томатным соусом, и несколькими крупными фрикадельками.

Алиса накрутила пасту на вилку, отправила в рот и блаженно зажмурилась.

— Ты волшебница, — прошамкала она. — Это божественно.

Лидия, сидевшая напротив со своей порцией, лишь сдержанно кивнула, но было видно, что ей приятно.

— Не чавкай, а то по лбу ложкой дам. Где твои манеры, барышня? — спросила она, а затем смягчилась. — Ну, рассказывай, что там у вас стряслось, что ты выглядела как трубочист?

И Алису прорвало. Она рассказывала в красках и деталях, активно жестикулируя вилкой, рискуя разбрызгать соус по скатерти. Она рассказывала про станки, которые оживали под их руками, про Михаила Петровича, который ворчал, но делал, про то, как они запускали главный компрессор, и как тот чихнул пылью, но заработал ровно и мощно.

— … И представляешь, завтра уже первый корабль! — закончила она, сияя. — Настоящий! Мы его поднимем, почистим, покрасим… Это же… это же настоящая жизнь, Лидия! Не бумажки, не отчеты, а металл и море!

Лидия слушала ее внимательно, не перебивая, лишь иногда подкладывая подруге добавки.

— Я рада за тебя, — сказала она искренне. — Видно, что это твое. Ты прямо светишься.

Алиса немного успокоилась, утолив первый голод и выплеснув эмоции.

— А у тебя как? — спросила она, вытирая губы салфеткой. — Что было на работе? Докучаев не сильно лютовал из-за моего отсутствия?

Лидия пожала плечами, накалывая на вилку фрикадельку.

— Да нет. Он был занят своими делами, готовил какие-то отчеты для министерства. В офисе было тихо.

Она помолчала, пережевывая пищу.

— Ничего особо интересного, если честно. Рутина. Справки, архивы.

Алиса заметила, что подруга что-то недоговаривает.

— И всё? — прищурилась она.

Лидия вздохнула и отложила вилку.

— Ну… не совсем. После обеда Воронцова позвала меня в секционную.

— Ого! — Алиса подалась вперед. — И что там?

— Вскрывали молодого парня, — спокойно произнесла Лидия, словно рассказывала о походе в магазин. — Двадцать пять лет. Поступил с подозрением на отравление суррогатами алкоголя. Но Ольга сомневалась.

— И?

— И мы нашли странные изменения в печени и почках. Ольга дала мне скальпель. Позволила сделать разрез, осмотреть ткани. Мы взяли образцы на расширенную токсикологию. Ольга думает, что это может быть какой-то новый синтетический наркотик или редкий яд.

Лидия говорила об этом ровным, почти бесстрастным голосом, но в ее глазах, обычно холодных, появился какой-то новый, странный блеск.

— Тебе нравится это дело? — прямо спросила Алиса, глядя ей в глаза.

Лидия задумалась. Она покрутила в руках бокал с водой, глядя, как жидкость омывает стенки стекла.

— Нравится? — переспросила она. — Слово не совсем подходящее. Это не может «нравиться» в обычном понимании. Там смерть, запахи, неприятные вещи. Но…

Она подняла взгляд.

— Это просто интересно, Алиса. Это загадка. Это поиск истины. Когда ты видишь хаос и пытаешься найти в нем логику, причину, следствие. По крайней мере мне понятно, что делать. Медицина — это структура. Это правила. Это то, где я могу быть полезна.

Она грустно усмехнулась.

— В отличие от всего остального. Идти учиться магии мне все равно, наверное, поздно. Куда мне? В академию с подростками? Или искать учителей, которые будут смотреть на меня как на переростка? Время упущено. Мой лед — это так… случайность.

Алиса нахмурилась. Она отложила вилку и посмотрела на подругу с той же решимостью, с какой сегодня смотрела на сломанный гидравлический привод.

— Глупости, — отрезала она.

Лидия удивленно вскинула бровь.

— Что?

— Я говорю — глупости ты говоришь, Лидия Морозова, — Алиса подалась вперед через стол. — «Поздно», «переросток»… Кто тебе это сказал? Стереотипы? Общество?

— Ну, обычно одаренных выявляют в детстве… — начала было Лидия.

— Обычно люди живут скучную жизнь и умирают, ни черта не сделав! — перебила ее Алиса. — Ты — не обычная. В тебе проснулась сила. Настоящая, родовая сила. Криомантия! Ты можешь замораживать вещи, ты можешь создавать лед! Ты хоть понимаешь, насколько это круто и редко?

— И что мне с этим делать? Снеговиков лепить?

— Учиться! — Алиса ударила ладонью по столу. — Это никогда не поздно. Слышишь? Никогда. Если у тебя есть дар, ты обязана его развивать. Ты сама говорила, что твой род постепенно терял силу, а теперь… теперь он как феникс, только наоборот, во льду!

Она говорила горячо, убежденно.

— Если есть возможность, то надо действовать. Либо подавай документы на заочное обучение, либо на вечернее. Есть же курсы для взрослых, для тех, у кого дар проснулся поздно! Я читала об этом. Или, если не хочешь в казенные стены — нанимай частного мастера. Найдем лучшего мага льда в Крыму, заплатим ему, и он будет тебя учить индивидуально. Но ставить на себе крест только потому, что тебе не пятнадцать лет — это нелогично, тем более для тебя.