И вот ещё два пункта, в самом конце. Почему-то никого они не зацепили.

Но у меня при виде них просто снесло крышу.

«Строительная инженерия». На первый взгляд, такая же скука. Шпалы, бетон, арматура. Но я-то понимаю её истинную ценность. Мы же собираемся строить крепость. Целый укреплённый район в Красногорске. Нам нужны мосты, чтобы наладить логистику. Нам нужны дороги. Нужны заводы, чтобы запустить производство. Нам нужны подземные бункеры, способные выдержать прямой удар вражеских сил.

Без этого всё остальное — песочные замки, которые смоет первой же волной серьёзного вторжения. Эта специализация… Блин, у меня даже нет ни одного навыка, связанного со строительством! Если не выбрать её, то уже и не появятся! А ведь это возможность поднять цивилизацию из руин. Ответственность колоссальная. Необходимость острейшая.

И вот, последний пункт.

«Магнето-Инженерия». Повелитель магнитных полей. Если вдуматься… то мозг отказывается в это верить. Это прыжок через несколько технологических эпох! Левитационные платформы. Силовые поля, как в фантастических фильмах. Рельсотроны, разгоняющие болванку до гиперзвуковых скоростей. Я ведь очень давно хочу создать такую игрушку. И манипуляция металлом… Что это значит? Новые сплавы? Или нечто большее? Это же… невероятно. Путь, который в перспективе даёт возможности, граничащие с божественными.

Я схватился за голову. Как, чёрт возьми, можно выбрать⁈ Все эти пути переплетены! Военная инженерия требует машиностроения. Машиностроение — энергетики. Строительство — всего сразу. Путь Леонардо сулит взлёт на вершину гениальности или падение в бездну безумия. А Магнето-Инженерия стоит особняком, как джокер в колоде, способный побить любую карту.

Выбрать что-то одно — значит отрезать себе руки. Остаться узким специалистом в мире, который требует универсальности.

Я не могу выбрать. Я отказываюсь выбирать.

Собравшись с мыслями, решил отложить это мучительное решение.

— Обдумаю позже, — сказал я, собираясь закрыть окно выбора.

И в этот момент интерфейс… завис… Буквы перестали переливаться мягким золотым светом. Через миг строчки с названиями специализаций пошли рябью. Буквы начали скакать, меняться местами, превращаясь в нечитаемый код. Цвет голограммы сменился с золотого на тревожно-красный, а потом… снова стал прежним, но выдал нечто охренительное.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМНАЯ ОШИБКА… ПЕРЕСЧЁТ ПАРАМЕТРОВ…

Мы все замерли.

АНАЛИЗ ЛИЧНОСТИ НОСИТЕЛЯ… АНАЛИЗ МОРФОГЕНЕТИЧЕСКОГО ПОЛЯ… АНАЛИЗ СКРЫТЫХ ДОСТИЖЕНИЙ…

— Что происходит? — тихо спросила Вера, но ей никто не ответил.

ВЫЯВЛЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ… ОБРАБОТКА ДАННЫХ…

ФОРМИРУЕТСЯ НЕСТАНДАРТНЫЙ ПУТЬ РАЗВИТИЯ…

— Сейчас она подтвердит, что ты имба, — тихо шепнула Искра.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!

ВАМ ПРИСВОЕН УНИКАЛЬНЫЙ ТИТУЛ: «ТЕХНОКРАТ».

ЭФФЕКТ ТИТУЛА: «УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ГЕНИЙ». ВЫБОР СПЕЦИАЛИЗАЦИИ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ВАМ ОТКРЫТ ДОСТУП КО ВСЕМ ВЕТКАМ РАЗВИТИЯ ИНЖЕНЕРНОГО КЛАССА ОДНОВРЕМЕННО.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА СЛЕДУЮЩУЮ СТУПЕНЬ, ИНЖЕНЕР!

Я смотрел на это сообщение, и губы сами собой растягивались в широкой, безумной ухмылке. Перечитал ещё раз. И ещё. А потом дикий, неудержимый хохот вырвался из моей груди. Я смеялся, запрокинув голову, и этот смех эхом разносился по столовой, смешиваясь с удивлёнными возгласами моих товарищей.

Выбор? Какой, к чёрту, выбор?

Я забираю всё!!!

Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Из моих лёгких выкатился последний хриплый выдох, оставив после себя гулкую, звенящую пустоту. Я сидел, откинувшись на спинку стула, и чувствовал себя выжатым, словно тряпка. Не физически, а ментально. Система только что прокатила меня на американских горках. Сначала поставила перед невозможным, мучительным выбором, заставив мозг вскипеть от напряжения, а потом, словно издеваясь, сдёрнула занавес и сообщила, что выбирать не нужно.

Вот же тварь…

«Технократ». «Универсальный гений». «Доступ ко всем веткам развития».

Звучало грандиозно, как аннотация к фантастическому роману. Но по факту… ничего не изменилось. Я не почувствовал, как в голову вливаются терабайты новых знаний. Не получил +100 ко всем характеристикам. В моей коллекции не появились чертежи звездолётов. Руки не затряслись от желания немедленно собрать из вилки и ложки термоядерный реактор. Я остался всё тем же Алексеем Ивановым, студентом-инженером, застрявшим в заднице мира. Система просто… не стала меня ограничивать. Щедрый жест с учётом того, что она сама же и создала эти ограничения.

— Я знала! Я всегда знала, что ты избранный! — Искра с размаху обняла меня за шею, едва не опрокинув вместе со стулом. — Технократ! Звучит-то как! Слышите? Наш Лёха официально имба! Со справкой от Системы! Как Нео, только с гаечным ключом!

Тяжёлая ладонь Варягина опустилась мне на плечо. Во взгляде паладина не было экзальтации Искры, только одобрение и глубокое уважение.

— Поздравляю, Алексей. Ты это заслужил, — коротко, но веско произнёс он.

— Это что получается? — Борис почесал затылок. — Ты теперь, типа, будешь в десять раз сильнее? В десять раз круче крафтить, строить и стрелять? Прокачаешься разом по всем этим… как их… веткам?

Я криво усмехнулся, массируя виски.

— Нет, Борь. Это не множитель силы. Просто мне не сократили возможность развития до узкой колеи. Система умеет давать, просто ничего не отнимая. Представь, что тебе предложили выбрать: либо ты учишься боксировать только правой рукой, либо только левой. А мне разрешили использовать обе. Но бить сильнее от самого факта разрешения я не стал. Учиться всё равно придётся.

— Но доступ ко всем веткам сразу… — с азартом начал Фокусник. — Это же чит, Лёха! Реальный чит!

— Это возможность, — поправила его Алина.

Наш мистик сидела неподвижно, сложив руки на столе, и смотрела на меня своим фирменным пронизывающим взглядом. В пору ощутить себя экспонатом кунсткамеры.

— Система сделала на тебя огромную ставку, — продолжила она. — Позволила тебе больше, чем другим. И это ведь неспроста. Вы же все видели? Она досконально просканировала тебя. Эти строки… «Морфогенетическое поле» и «Скрытые достижения». Подсказки, ключ к ответу на загадку интереса Системы к тебе.

— И что это значит? — вскинула бровь Искра, наконец отлипнув от меня и плюхнувшись обратно на стул.

— Морфогенетическое поле — это концепция, предложенная ещё в двадцатом веке, — начала разъяснять Алина лекторским тоном. — Если упростить, это информационная матрица, которая содержит в себе «проект» или «чертёж» для развития любой биологической системы. Форма, структура, инстинкты… всё это записано там. По сути, это коллективная память вида. Но в индивидуальном контексте… Хм… Если Система полезла анализировать твоё морфогенетическое поле, Алексей, значит, она искала в тебе нечто, выходящее за рамки обычного человека. Некую изначальную предрасположенность, твой потенциал.

Алина подалась вперёд, и её глаза блеснули.

— Смотрите сами. Сложите все факты. Бесформенное ставит на тебя метку «Цель Альфа» и объявляет сезон охоты, будто ты не просто выживший, а серьёзная фигура на доске. Система, чтобы спасти свой ценный актив, сначала дарит тебе «Кайрос» — артефакт, который нарушает её же правила о получении опыта. Затем она тратит колоссальные ресурсы на восстановление планетарного Барьера, давая тебе фору на развитие и подготовку. А теперь, когда ты достигаешь порога, она не заставляет тебя выбирать, а ломает собственные протоколы и открывает перед тобой все пути, присваивая титул «Технократа».

Девушка сделала паузу, давая нам переварить информацию.

— Вы же знаете, что означает это слово? — едва слышно спросила она.

— Власть мастерства, — ответил я, чувствуя, как от её слов холодок бежит по спине. — Технократия — это форма правления, при которой власть находится в руках технических специалистов. Инженеров, учёных. Тех, кто понимает, как работает механизм, а не как красиво болтать языком.