С этими словами он махнул рукой и, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, скрылся наверху. Я слышал, как его шаги затихают в коридоре.

Шагнул ближе и осмотрелся.

Слева, на виброгасящем подиуме, стояла дорогая стиральная машина. Белоснежный корпус, огромный хромированный люк, сенсорная панель управления. Рядом с ней находилась её сестра-близнец, сушильная машина с тепловым насосом. Напротив, у стены, расположилась целая гладильная система: складная доска, встроенная в специальный шкаф, а рядом с ней профессиональный утюг и парогенератор, похожий на оружие из фантастического фильма. Над всем этим великолепием висели полки с аккуратно расставленными контейнерами для порошка, кондиционера и прочей бытовой химии. Этот уголок выглядел квинтэссенцией доапокалиптического комфорта.

Пора вдохнуть в него жизнь!

Я подошёл к стиральной машине, провёл пальцем по её поверхности. Достал кристалл и поглотил, затем приложил ладонь.

Активирован навык: «Ремонт».

Объект: Стиральная машина (сильно повреждена).

Повреждения: Выгорание модуля управления (100%), пробой силовых транзисторов инверторного двигателя, повреждение датчика уровня воды.

Стоимость ремонта: 110 маны.

Отремонтировать?

Да/Нет

«Да».

Голубоватое сияние окутало машину. Я чувствовал, как внутри неё, на печатной плате, восстанавливаются выгоревшие дорожки, как мана формирует новые полупроводники, заменяя сгоревшие. Щёлк! — и реле тихо встало на место. Я проверил работоспособность, нажал кнопку включения. Панель управления коротко пискнула и моргнула экраном. Ожила.

То же самое я проделал с сушильной машиной, парогенератором и утюгом. Ещё пара сожратых кристаллов, и порядок, весь комплекс готов к работе. Словно и не было никакого конца света. Будто сейчас войдёт хозяйка в шёлковом халате и загрузит очередную партию белья.

Уголки моих губ сами собой поползли вверх. В голове созрел коварный, но педагогически верный план. Я достал из инвентаря свой смартфон. Экран загорелся, показывая идеально работающую сеть «Сота». Даже здесь, в бетонном «бункере» под землёй, сигнал был безупречным.

Я нашёл в списке контактов «Рыжую Бестию» (ID: 06) и нажал вызов.

— Слушаю, командир, — раздался в динамике её голос. — Что-то случилось? Или просто соскучился?

— Срочно спускайся в подвал, — велел я. — У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? — в её голосе проскользнули заинтригованные нотки. — В подвале? Лёш, если ты нашёл там ящик шампанского, я тебя расцелую! Если очередного мутанта, то натравлю на тебя Бузю!

— Нечто среднее, но в хорошем смысле, — уклончиво ответил я. — Это просто чудо. Просто спускайся, сама увидишь.

— Уже лечу, мой повелитель подземелий, — пропела она и отключилась.

Ухмыльнувшись, я убрал телефон и подошёл к большой плетёной корзине для грязного белья, стоявшей в углу. Она была пуста. Я активировал инвентарь.

С шорохом в корзину начали падать вещи. Мои вещи. Всё, что я носил последние недели. Штаны, пропитанные грязью и запёкшейся кровью мутантов. Футболка со следами машинного масла. Камуфляжная куртка, пахнущая дымом и опять же вся в крови. Носки, которые вполне могли стоять самостоятельно. И так далее. Целая гора свидетельств нашего выживания. Гора грязи, пота и крови.

Я отошёл и встал у подножия лестницы, приняв самую непринуждённую позу. Через минуту наверху скрипнула дверь, и послышались лёгкие шаги. Показалась Искра, остановилась на пару секунд, улыбнулась мне, и начала спускаться.

В её глазах плясали лукавые огоньки. Похоже, решила, что мой «сюрприз» носит романтический характер. Подвал, звукоизоляция, только мы вдвоём…

Она спрыгнула с последней ступеньки, подошла вплотную, обвила руками мою шею и, приподнявшись на цыпочках, жарко поцеловала. Её губы были мягкими и требовательными, от неё пахло дымком костра и какими-то духами. Я ответил на поцелуй, прижав её к себе. На мгновение мир за пределами этого подвала перестал существовать.

— Ну, — прошептала она, оторвавшись от моих губ и заглядывая в глаза. — И где сюрприз? Я вся в нетерпении.

— А сюрприз надо заслужить, — так же тихо ответил я. — Закрой глаза. И не подглядывай. Иначе вся магия пропадёт.

Она недоверчиво фыркнула, но подчинилась. Её ресницы дрогнули и опустились.

— Веди, соблазнитель, — пробормотала она.

Я взял её за руку и неспешно повёл через подвал в укромный закуток. Девушка шла послушно, с предвкушающей улыбкой на губах, полностью доверяя мне. Я подвёл её прямо к стиральной машине и остановился.

— Готова? — спросил шёпотом.

— Ещё бы, — выдохнула она.

— Открывай.

Искра распахнула глаза. Её улыбка застыла, а потом начала угасать, словно догорающий уголёк. Взгляд метнулся от панели стиральной машины к сушилке, затем ко мне. А потом опустился вниз и упёрся в корзину, доверху набитую моим грязным, окровавленным, вонючим шмотьём.

— Алексей… — голос пиромантки прозвучал тихо, но обещая извержение вулкана. — Ты. Позвал. Меня. Сюда. Для. Этого?

Я подхватил корзину и торжественно вручил ей.

— Именно. Это твой новый тренажёр.

Рыжая не приняла корзину. Просто смотрела на меня, а в глубине её зрачков зарождались всполохи пламени.

— Ты издеваешься⁈ — взвизгнула она на весь подвал. — Ты завлёк меня сюда, чтобы всучить свои грязные портки? Да ты совсем с дуба рухнул⁈ Я думала…

— Что тебя ждёт романтика? — предположил я. — Аня, мы в эпицентре войны. Времени на романтику нет. Есть время только на развитие. На прокачку.

— Прокачку⁈ — её брови взлетели вверх. — Ты предлагаешь мне прокачивать навык «Стирка носков»⁈ Я маг огня! Я сжигаю монстров! Я кидаю файерболы! Я не стираю!

— Ты маг огня, — кивнул я, становясь в позу умудрённого наставника. — Твоя стихия — это разрушение. Но истинная сила не в разрушении, а в контроле. Ты должна научиться применять свою энергию созидательно.

— Стирка — это созидание?!!!

— Безусловно! — не моргнув глазом, заявил я. — Это алхимический процесс превращения грязного в чистое. Трансмутация хаоса в порядок. Посмотри на Алину. Она боится боя, и я отправил её тренироваться с Варягиным, чтобы она преодолела свой страх. Ты слишком зациклилась на боевом применении своей силы. Тебе нужно расширять горизонты. Развивать бытовые навыки. Это тоже часть выживания.

Я говорил абсолютно серьёзно, глядя в её полыхающие злостью глаза. И это сбивало её с толку больше, чем сам факт принуждения к стирке. Она смотрела на меня, пытаясь понять, шучу я или сошёл с ума.

— Постираешь, — я ткнул пальцем в стиральную машину. — Высушишь, — мой палец переместился на сушилку. — И погладишь, — я указал на утюг. — Это приказ, и он не обсуждается. На сегодня достаточно моих вещей. А завтра соберёшь бельё у остальных ребят и повторишь процедуру. Отнесись к этому ответственно. Чистота — залог здоровья.

Искра смотрела на меня. Весь её вид показывал, что внутри неё бушует армагеддон. Она хотела кричать, хотела испепелить меня на месте, но упёрлась в стену приказа. Наконец, девушка шумно выдохнула через нос, как разъярённый бык, пнула корзину, отчего та покачнулась, и, отвернувшись, уставилась на стиральную машину, скрестив руки на груди.

— Ненавижу, — процедила она сквозь зубы.

Я усмехнулся, подошёл ближе и чмокнул её в шею ниже затылка.

— Вот и умница, — сказал я, разворачиваясь. — Если возникнут вопросы по режимам стирки, инструкция в верхнем ящике.

Теперь моя рыжая пиромантка хотя бы делом займётся. За берсерками она всё равно следить перестала, так пусть хоть к быту приучается.

Я вышел на крыльцо и вдохнул прохладный вечерний воздух. Небо на западе уже окрасилось в багровые и фиолетовые тона, предвещая скорый закат. Деревья отбрасывали длинные тени. Визг перфоратора на втором этаже, где берсерки продолжали работу, звучал лучшей в мире музыкой. Мелодия строительства, созидания. Свидетельство того, что мы живы и боремся.