Всё крутилось идеально, без люфтов.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Изготовлен предмет: «Турель автоматическая (Цербер-1)».

Получено опыта: 110 × 3 = 330.

Я усмехнулся при виде опыта за итоговую сборку. Весь процесс создания турели принёс мне примерно полторы тысяч очков. Могло быть и больше, но я использовал много готовых запчастей и устройств из магазина электроники. Кстати, в этом тоже есть ирония. Крафт невероятно простых изделий для забора и окон по итогу оказался прибыльнее, чем изготовление одной высокотехнологичной штуковины.

Нелогично? Только на первый взгляд. Система, похоже, вознаграждает не столько за сложность, сколько за общий объём преобразованной материи и затраченной маны. На забор и окна ушли тонны стали, и суммарные энергозатраты оказались выше. Масштаб решает.

Активировал «Техно-Око».

Обнаружено новое устройство: Автоматическая турель (ID: 19).

Подключить?

Да/Нет

Я нажал «Да». Турель тихо зажужжала сервоприводами, её «голова» повернулась, и объективы сфокусировались на мне. На голографическом экране появилась картинка с камеры: моё усталое, но счастливое лицо в обрамлении зелёных рамок тактической информации. Над головой светилась надпись: «ЦЕЛЬ: АЛЕКСЕЙ ИВАНОВ. СТАТУС: КОМАНДИР. ДЕЙСТВИЕ: ОХРАНА».

— Отлично, — выдохнул я.

День выдался тяжёлый, но продуктивный.

А завтра… завтра я проведу испытания и сделаю этой турели сестру.

Потянул на себя тяжёлую створку гаража, с тихим щелчком выключил свет и направился к дому. Холодный ночной воздух тут же ударил в лицо, приятно остужая разгорячённую кожу. В небе висела луна, заливая двор серебристым светом и превращая остроконечные прутья нового забора в частокол из ледяных пик. Впервые за много часов в уши не впивался звук работающего перфоратора. Работа была закончена.

Усталость накатывала тяжёлыми волнами, но под ней, глубже, билось горячее чувство удовлетворения. Я сделал это. Сделал всё, что запланировал на сегодня.

Вошёл в дом. Гостиную успели привести в порядок: защитная плёнка убрана, мебель расставлена по местам, ни пылинки. Воздух пах разогретым пловом, из столовой доносились приглушённые голоса.

Когда я вошёл, все уже сидели за столом. Берсерки выглядели вымотанными, но гордыми, как два строителя, сдавших олимпийский объект. Напротив них сидела Алина. Она осунулась, под глазами залегли тени, она вяло ковыряла вилкой в тарелке. Похоже, Варягин устроил ей настоящую полосу препятствий. Сам паладин сидел рядом, прямой как струна, и молча пил чай. Олеся подкармливала Мики кусочками из своей тарелки.

Моё появление не осталось незамеченным. Искра полыхнула на меня глазами и сообщила:

— Приказание исполнено, командир. Твои носки пахнут альпийской свежестью.

— Замечательно, — ответил я, присаживаясь.

Вера молча поставила передо мной тарелку с пловом. Я тут же набросился на еду, игнорируя испепеляющие взгляды своей огненной подруги. Плов был восхитителен. Мясо таяло во рту, рис был рассыпчатым, а аромат специй кружил голову. Я ел быстро, почти не жуя. Усталость и голод брали своё.

Закончив, я отодвинул пустую тарелку и обвёл всех взглядом.

— Отлично поработали сегодня, все молодцы. Но день ещё не закончен.

По столовой пронёсся коллективный стон. Даже берсерки сникли.

— Лёша, ты серьёзно? — простонал Фокусник. — Я только-только научился не бояться темноты, а ты снова хочешь меня куда-то загнать?

— Что ещё? — устало спросил Варягин. — Уже ночь.

— Мы едем к Василию, — коротко ответил я. — Мне нужны добровольцы.

Все удивлённо уставились на меня.

— Зачем? — спросил Борис. — У деда водка кончилась?

— Помните, что он говорил? Какая-то тварь приходит к его дому по ночам, несмотря на знаки. Нужно выяснить, что это и разобраться. Выезжаем через десять минут.

В салоне «Ленд Крузера» пахло дорогой кожей и немного оружейным маслом. Свет ксеноновых фар выхватывал из темноты куски прошлой жизни: брошенные на обочинах машины, погнутые отбойники, рекламные щиты со следами когтей, но всё ещё предлагающие ипотеку под несерьёзные проценты. Мир замер в летаргическом сне, от которого уже не очнётся.

Тишину разбавлял только шум двигателя и шорох одежды. Рядом со мной, на пассажирском месте, сидел Женя. Он молча смотрел вперёд, на убегающую под колёса дорогу, а его лицо, освещённое тусклым светом приборной панели, казалось высеченным из камня. В руках парнишка привычно держал ТТ, и тот выглядел просто продолжением руки. Сзади развалился Фокусник, который храбрился, но не сводил глаз с мелькающих за окном теней. Никаких мутантов, просто деревья.

Мы ехали в гости. Незваные, как и полагается в сложившихся обстоятельствах. Целью была деревня, где жил наш новый знакомый, маг-начертатель Василий. Он ждал ночного визитёра, но не знал, что сегодня у него их будет на целых три штуки больше. Мы собирались устроить засаду и выяснить, что за тварь с завидным упорством пытается прорвать его магическую оборону.

— Лёх, я вот всё думаю, — нарушил тишину Фокусник, подавшись вперёд между передними сиденьями. — Эти знаки Василия… они же должны отпугивать мутантов, правильно?

— Правильно, — кивнул я, не отрывая взгляда от дороги.

— Тогда почему к нему кто-то лезет? Система дала сбой? Или есть мутанты, на которых эти чары не действуют?

Хороший вопрос. Я и сам задавался им с тех пор, как узнал про «ночного зверя».

— Знаки работают, — ответил я. — В противном случае здесь бы не было так тихо и спокойно. Не знаю, как именно работает магия символов, но она держит тварей на расстоянии.

— Ну! — подхватил иллюзионист. — Тогда кто к нему ломится? Супер-мутант с иммунитетом к граффити?

— Подумай сам, — я глянул в зеркало заднего вида. — На кого защитные знаки точно не действуют? Какие мутанты могут находиться рядом с ними без малейшего дискомфорта?

Сначала брови Фокусника съехались, но глаза тут же распахнулись от озарения.

— На приручённых! — он хлопнул рукой по подголовнику.

— В точку, — кивнул я, объезжая сгоревшую легковушку. — Олеся без проблем зашла на территорию заправки со своим зоопарком. И сейчас они спокойно весь день бегали по двору и коттеджу. Мики даже уснул на подоконнике рядом с зачарованной дощечкой.

Женя, до этого молчавший, повернул голову.

— Логично, — тихо произнёс он. — Знаки — это инструмент Системы. Вероятно, они созданы для того, чтобы отгонять существ, которые находятся под прямым контролем Бесформенного. А приручённые мутанты, они… как бы переходят на нашу сторону. Система меняет их «прошивку», делает своими. Поэтому защитные символы их игнорируют.

Фокусник задумчиво почесал нос.

— То есть ты хочешь сказать… что где-то рядом ошивается другой приручитель? Который каждую ночь посылает своего питомца, чтобы прощупать оборону деда?

— Не знаю, — честно ответил я, сбавляя скорость перед россыпью битого кирпича на асфальте. — Это худший вариант. Потому нам и нужна разведка боем. Ситуация слишком странная. Нелогичная. Тварь приходит, скребётся в дверь, но не пытается её выломать. Это не похоже на поведение агрессивного мутанта или шпиона. Это похоже на… что-то другое. Возможно, это одичавший питомец, у которого погиб хозяин… тоже ничего хорошего. В любом случае, ситуация ненормальная. И нам нужно в ней разобраться, пока эта тварь не решила постучать в дверь погромче.

— Дед Василий теперь наш союзник, — согласился Женя, — и его проблемы — это наши проблемы.

Я сбросил скорость и свернул с шоссе на неприметную асфальтовую дорогу, ведущую к заправке. Она стояла в сотне метров от околицы деревни, тёмная и заброшенная. Колонки сиротливо поблёскивали в свете луны. Надо бы, кстати, заправиться, но это уже вопрос завтрашнего дня. Я заглушил двигатель. Рокот стих, и нас окутала густая, звенящая тишина.

— Дальше пешком, — тихо сказал я. — Фонари не включать. Двигаемся тихо, как мыши.