Правда? Чёрт, как я умудрился пропустить эту информацию? Я действительно сейчас не в себе.

— Погоди, но когда? И где?

— Через месяц с небольшим, незадолго до окончательного возвращения во Францию. Останавливаемся в Лиссабоне, речь идёт о европейской видимости и приглашении капитана, кажется.

Чуть больше чем через месяц у нас будет стоянка в Португалии. Вот он, знак, которого я ждал с таким нетерпением! Встреча в Лиссабоне. Чёрт… От одной мысли сводит живот. Я почти держу встречу с Альбой на кончиках пальцев, но для этого ей придётся согласиться на это путешествие ко мне. Чуть больше месяца… Моя жизнь могла бы принять новое направление, но готов ли я показать себя уязвимым ради этой женщины? Моё сознание неуверенно, сомневается и затемнено тревогами. Я отгоняю неприятные ощущения, что наваливаются на меня.

Думаю, этот вопрос уже даже не стоит.

Альба

Сегодня я приближаюсь к своим пределам. Хотя, если подумать, это не совсем так. Скажем лучше — я пытаюсь их отодвинуть. Мистер Хоуп «прозрел» насчёт моих возможностей, как он это называет. Я бы сказала — насчёт того, что я вообще в состоянии вынести. Всё это — вопрос «послушной пытки», как я именую эту фазу.

На нашей последней встрече, буквально вчера, я рассказала ему о своих покупках. В любимом книжном. Но, если честно, не столько литературный шопинг вывел его из равновесия, сколько мой крюк в магазин «сексуальных штучек». Да, это слово прямо из уст моего психотерапевта, и это особенно странно, если не сбивает с толку.

Он с жаром уверял, что моё желание чувствовать себя сексуальной и сделает меня таковой в глазах мужчин. Мнение, которое он разделяет с Фанни. Чувствовать себя красивой — значит, быть ею. Кроме того, он с особым упорством отметил, что я пошла туда, несмотря на поздний час и расположение бутика — на оживлённой, людной улице. Сколько я ни пыталась логически объяснить, что встретила мало людей и старательно избегала их взглядов, он и слушать не стал.

Поскольку мистер Хоуп, этот безумный псих и странный друг, впечатлён моим прогрессом, он решил, что сегодняшняя сессия будет посвящена моему страху перед другими и смене обстановки. Широко берёт, а?

Я ждала чего угодно, только не этого. Я не могла представить, что после моего рассказа о вылазке у него родится блестящая и ужасная идея. Мистер Хоуп знает меня слишком хорошо, он в курсе, как глубоко я могу утонуть в своей стратегии избегания, как могу упиваться отрицанием или просто демонстрировать полное равнодушие. Но вот я уже на пороге действия!

Я стою перед домом, где находится кабинет мистера Хоупа. Я обошла самые людные улицы, даже если это добавило к пути минут пятнадцать. Прекрасный день, лёгкий свежий ветерок и яркое солнце, которое поднимает всем настроение. Но этого недостаточно, чтобы успокоить тревогу, поселившуюся в глубине моего желудка. Я постукиваю носком чёрного кеда Converse по тротуару.

Чёрный — это классика. И главное, он идеален, чтобы встретить всё лицом к лицу.

Высокая тяжёлая деревянная дверь подъезда открывается, и я вижу своего психотерапевта в более чем неформальном виде — поношенные джинсы-сырцы, бежевая рубашка и чёрная замшевая куртка. Томас Хоуп демонстрирует весь свой шарм, и я почти готова спросить себя, не тащит ли он меня на свидание в качестве прикрытия. В конце концов, и в пятьдесят можно найти любовь или оторваться в постели! Для такого дела возраста не существует!

— Готова, Альба?

— Это смотря для чего, раз уж я понятия не имею, что меня ждёт, мистер Хоуп, — напоминаю я ему.

Он отвечает мне загадочной полуулыбкой. Я отлично знаю, что его прозвище его забавляет, и хотя поначалу он настаивал, чтобы я от него отказалась — деонтология, отношения врач-пациент, всё такое — он быстро свыкся с этим ярлыком и с моим упрямством. Он продолжает.

— Кажется, ты напряжена.

— Самую малость… — говорю я с саркастическим видом. — Как не напрягаться, если я не имею ни малейшего понятия, что мы будем делать? Незнание того, что ждёт меня на улице, вы же знаете, это пугает меня больше всего. Все те люди, которых я могу встретить на пути…

— А как же вкус к неожиданностям, ты его забыла?

— Он перестал быть моим лучшим другом с тех пор, как его место заняла подружка Агорафобия.

Я скрещиваю руки в детской дурацкой позе, которая выдаёт всё о моём настроении. Вместо того чтобы что-то ответить или наконец раскрыть, во что мы ввязываемся, мой психотерапевт (и друг, хотя это, пожалуй, громко сказано) трогается с места, даже не взглянув на меня.

Я следую за ним, заинтригованная и любопытная, это да, но я не в силах не чувствовать, как что-то сжимается у меня под ложечкой. Я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться, но тревога накатывает.

Метры и улицы мелькают за окнами, а наш шаг не замедляется. Но куда он меня ведёт? Если я закричу, он остановится? Вряд ли. Если я скажу первому встречному полицейскому, что мой психотерапевт меня похитил, это будет правдоподобно? Конечно, нет. Вскоре я не выдерживаю.

— Вы собираетесь сказать, куда мы идём? Загадочнее Фантомаса и быстрее Флеша!

— Ты сегодня очень ворчлива, Альба. Что случилось?

— А, понятно. Терапия началась.

— Простой вопрос от друга. Хотя я всё ещё твой психотерапевт. Конкретно твой. Знаешь, Альба, — продолжает он после короткой паузы, — со временем я стал воспринимать тебя скорее как дочь, которой у меня не было. И мне искренне хочется, чтобы ты освободилась от своих оков. Это выходит за рамки «пациент-врач», но так уж получилось.

Я останавливаюсь, поражённая его признанием. Наши отношения давно перестали быть строго профессиональными. Я была подростком, когда впервые пришла в его кабинет. Сломленным, травмированным жизнью и другими подростком. Потом я увязла в своём страдании, но с его поддержкой получила диплом и закончила учёбу дистанционно, подписала первые контракты внештатным корректором, сделала первые ночные вылазки, переехала к Фанни… Все эти этапы — я понимаю, что не прошла бы их без моего психотерапевта-друга, и его откровение трогает меня до глубины души.

Будь я любительницей тактильного контакта, я бы, наверное, обняла его! Но не стоит злоупотреблять. Поскольку он знает и понимает меня идеально, мистер Хоуп кладёт руку мне на плечо и одаривает сияющей улыбкой.

— Я рада, что вы есть в моей жизни, знаете.

— О, я это знаю, — парирует он, понимающе и чуть насмешливо кивая головой. — А что, если отложим сантименты и продолжим путь?

— Но это ещё далеко? Вы что, собрались заставить меня пересечь весь Париж, честное слово?

Он смеётся, даже не пытаясь скрыть это, и снова устремляется вперёд. Мои ноги торопливо ступают по асфальту. Ещё немного — и я запыхаюсь.

— Может, предпочтёшь метро? — дразнит он меня.

Я ворчу и самым благожелательным тоном бормочу: «Балл в вашу пользу». Мы молча продолжаем экспедицию в неизвестность, и я погружаюсь в свои мысли, не глядя на дорогу. А что, если это тоже часть сегодняшней сессии? Что, если броситься сломя голову навстречу всему незнакомому и есть первый шаг? Я достаточно хорошо знаю мистера Хоупа, чтобы понимать: он вполне способен увлечь меня в каком-то направлении, сам не зная куда, просто чтобы помочь мне продвинуться.

Мыслями я далеко. Я вспоминаю наш с Тео телефонный разговор. Он принял, скажем так… гораздо более сексуальный оборот. Я призналась ему, что хочу, чтобы он занялся со мной любовью. Могла бы смутиться, но нет. Это желание искреннее, от него кровь стучит в висках, а сердце бьётся чаще. Я никогда раньше такого не чувствовала.

Я всегда считала себя «слишком» или «недостаточно». Слишком замкнутой и робкой. Недостаточно женственной. Слишком проблемной. Недостаточно улыбчивой. Слишком хрупкой. Недостаточно сильной. Слишком погружённой в свою депрессивную раковину. Недостаточно соблазнительной. Какой мужчина может найти меня красивой? Привлекательной? Однако сегодня всё изменилось. Я купила нижнее бельё, чёрт возьми! Я, заказывавшая бесшовное бельё от Etam через интернет. Будь здесь Фанни, она бы сказала что-то вроде «гусеница превращается в бабочку».