— Пфф, какая паршивая идея, — ворчу я себе под нос.

Отправляю Альбе смс, предупреждая, что я пришла.

SMS:

Фанни… ты думаешь, это хорошая идея?

SMS:

Понятия не имею. Это твоя идея.

Я немного резка и груба, и мои слова, наверное, были бы для неё пощёчиной, будь они сказаны в лицо. Однако у меня нет желания прилагать больше усилий, чем те, что я уже прилагаю. Я вдыхаю и любуюсь видом. Туристы фотографируют великолепную панораму. Город у моих ног, океан величественен, и солнце припекает довольно сильно. Снимаю джинсовую куртку — лучше не потеть. Моргаю, линзы вызывают дискомфорт.

SMS:

Мне жаль, что я такая слабая.

Мне стыдно, что я не способна на простые вещи. И что я трусиха.

Слова Альбы сжимают мне горло. Не смею даже представить, какую боль она чувствует. Не хочу также знать степень её вины. Уверена, никакой инструмент не смог бы её измерить!

Быстро печатаю ответ.

SMS:

В горе и в радости.

Ты и я.

Потому что дружбе нет меры,

Потому что я могу горы свернуть,

Как и переодеться в тебя и пойти на свидание.

Жду её ответа. Не могу не поддержать её. Я была с ней в тот ужасный вечер, когда жизнь Альбы изменилась. Тот вечер, когда её мир погас и начался кошмар. Я не верила, что простая вылазка примет такой оборот. Всё рухнуло, и я долго чувствовала себя виноватой.

Покашливание прерывает мои мысли. В тот же момент телефон вибрирует у меня в пальцах, и я, убирая его, оборачиваюсь.

Передо мной стоит мужчина. Высокий. Красивый. Очень привлекательный. Короткие волосы. Должно быть, почти два метра ростом, и, чёрт возьми, я чувствую себя крошкой рядом. Его улыбка кажется застенчивой. Его тёплый, карий взгляд скользит по моему телу.

— Альба? — спрашивает он хрипловатым, слегка осипшим голосом.

Я киваю.

— Да. Привет… Тео.

Он улыбается.

Внезапно — дискомфорт. И теперь о чём я могу говорить? Что могу сказать ему? Не то чтобы Альба меня не проинструктировала, но сейчас, перед этим красавцем, уверенным, что я — та, с кем он общался месяцами, моё двуличие бьёт меня.

Я — Фанни, не Альба. Я ничего не знаю об этом «чайнике» и о том, что по-настоящему свело с ума мою лучшую подругу. Я просто знаю, что этот парень чертовски красив, что у него мягкая улыбка, угловатая челюсть и неотразимые ямочки. Всё в нём внушает доверие, тогда как моё присутствие здесь — лишь обман.

— Хочешь ещё полюбоваться видом? Или предпочитаешь пойти выпить? — предусмотрительно спрашивает он меня.

— Можно остаться ещё? Мне нравится наслаждаться тёплым воздухом в конце дня.

И избегать твоего мягкого взгляда по максимуму, чтобы не закричать! — хочется мне добавить.

Я отвечаю ему застенчивой улыбкой — которая мне совсем не свойственна — и отворачиваюсь, чтобы снова полюбоваться видом. Говорить с ним, не глядя, проще. Моя просьба не спонтанна, она просчитана. Не хочу спасовать.

Краем глаза наблюдаю, как он подходит к ограждению и кладёт на него руки. Серьёзно, я знаю мужчин, у меня их было немало под каблуком — образно говоря — но я всё равно не могу понять, как такие простые жесты позволяют им быть такими сексуальными. Сексуальность — это дар природы, и она щедро одарила им Тео, не скупясь!

— Как перенесла дорогу?

— А? О, да. Людно, но… ничего слишком стрессового.

Мы продолжаем молча наблюдать за панорамой. Время тянется.

— Я думал, ты более разговорчивая. То есть… я так почувствовал, — поправляется он.

Присмотревшись, он кажется таким же неловким, как и я. Странно, правда? Насколько я поняла, Тео — инициатор этой встречи, и он с нетерпением ждал, чтобы увидеть Альбу, встретить её и перейти от виртуального к реальному. Так почему же у меня это ощущение под ложечкой, что здесь нет ничего настоящего?

Фанни

— Итак… а тебе нравится твоя работа? — спрашивает он меня.

Тео стоит передо мной, держа в пальцах пинту пива. Он выглядит полностью поглощённым каждым моим словом, будто с нетерпением ждёт продолжения. Я могла бы тронуться тем, что так интересна мужчине, однако это не так. По крайней мере, не сегодня, поскольку всё — ложь.

— О! Да, мне нравится общаться с людьми, проявлять к ним симпатию и сострадание. Я искренне верю, что миру не хватает мягкости и доброжелательности, так что если я могу их добавить, это не плохо.

— Но… разве корректор видит много людей? Разве ты не работаешь из дома?

Ох, чёртовы маленькие лгуны! Я Альба, я Альба, я Альба, а не Фанни…

Внутренне повторяю эти слова, пытаясь придумать не слишком дурацкое оправдание, чтобы не раскрыться, и ответить последовательно. Чёрт возьми, почему я не думаю немного, прежде чем открыть рот? Я до сих пор слышу, как мама повторяла мне семь раз подумать, прежде чем сказать. Боже, я совсем не усвоила её ценные советы.

Мы сидим в этом баре с тапас уже почти час, и я потеряла нить. На самом деле, думаю, я немного втянулась в игру. Не в игру быть другой, а в игру случайной встречи. Играть в эту тайную личность, встречаться с мужчиной, который ничего обо мне не знает, и о котором я знаю так мало — это… остро! Обожаю это!

Я не большой любитель приложений для знакомств, свои приключения я выбираю как попало, или из-за внезапных встреч в барах, но должен сказать, что эта грань знакомств через Lovemate довольно заманчива.

К тому же этот парень чертовски красив! — подсказывает мне моя дьявольская совесть.

Высокий, с разрушительной улыбкой мужчины, знающего себе цену, у него эта врождённая представительность. Наверное, из-за его профессии. Какая женщина не любит мужчин в форме? Я не знаю многих, и уверена, что теперь могу считать Альбу членом нашего клуба!

Третий бокал красного вина определённо подталкивает меня к таким мыслям. Затем внезапно я вспоминаю, что передо мной Тео. Что это предмет обожания моей лучшей подруги. Что я не могу стоять перед ним, строя глазки, как сделала бы это я, Фанни. Альба никогда бы так не поступила. И это даже не мои настоящие глаза… Проклятые линзы!

— Да, ну, я так говорю, но… Я отождествляю себя с персонажами! Некоторые истории действительно цепляют меня за душу, если бы ты знал… Так что быть там и в каком-то смысле давать им жизнь — это, пожалуй, один из самых прекрасных актов сострадания, понимаешь.

— Я не большой любитель чтения, — говорит он, потирая одной рукой затылок, — но думаю, понимаю, о чём ты.

А? Не любитель чтения? Но вы же не спорили о месте Селина во французской литературе целую ночь по телефону с Альбой?

Я точно слышала, как она мне говорила об этом как-то утром. Ладно, я не жаворонок, и мой мозг фильтрует почти все слова за световые годы до первого кофе с молоком, но всё же. Помешать Альбе болтать о её ночных телефонных разговорах с Тео — всё равно что попытаться остановить Моисея, когда он разделил море надвое. Не-воз-мож-но.

Я напрягаю память в поисках намёка, пока Тео начинает разговор о выборе моих Converse.

Зелёный-миндаль сегодня. Поскольку я ничего не знаю о цветовом коде Альбы — пусть простит меня — я запустила моего лучшего друга Google на поиски этой ценной информации. Этот бледно-зелёный цвет означает незрелость, молодость, но главное — неопытность. Прочитав это чуть раньше, моё сердце сжалось. Этот зелёный представляет то, что идеально подходит моей лучшей подруге.

— Я выбрала эту пару, потому что она… такая же, как и я.

— Мягкая? Успокаивающая? — поддразнивает он меня.

Я улыбаюсь ему застенчиво, как могла бы Альба. Я же развернула бы своё смертоносное оружие — «улыбку, от которой падают в постель», — но это не моя цель. Это «чайник», а я чай не люблю.

Его же озорная улыбка… Она напоминает мне маленького мальчика, который набедокурил и пытается изо всех сил это скрыть. Безуспешно, само собой.