— Серьёзно, чувак, тебе нужно разрядиться на стоянке! Ты слишком много думаешь своим членом! — парирует ему Алексис.

— Ладно, а зачем вы пришли? — спрашиваю я их.

— Вытащить тебя из мыслей? — предлагает Сидрик. — Мы же знаем, что уже два дня нет новостей, и это тебя бесит.

Я киваю, не в силах им возразить. К чему? Моя милая читательница не даёт о себе знать, и это меня удручает. Мне казалось, Альба освежающе необычна. Нет, она и остаётся такой. В ней есть что-то хрупкое и одновременно сила, которая делает её особенной. И её чувство юмора! Оно чертовски едкое! Порой кажется, что я общаюсь со своим лучшим другом, она так далека от тех женщин, которые готовы на всё, чтобы соблазнить меня, к которым я, увы, привык.

По правде говоря, я даже не думаю, что она пытается меня соблазнить. Это тоже ново и приятно. К тому же, она, похоже, не стремится во что бы то ни стало узнать, как я выгляжу, это меняет дело. Не то что эта «Лали», с которой я тоже общаюсь, урывками, и которая только и делает, что просит дать послушать мой голос, показаться, описать себя. Это бесконечно, а я ценю свою анонимность.

Жестоко? Да, наверное, особенно если учесть, что она даже прислала мне своё фото в бикини. Которое я не просил, уточню. И даже если она выглядит очень красивой женщиной, мой мозг далеко не так возбуждён. И потом, нет той самой искорки, которая заставляет меня трепетать, как с Альбой.

Альба… Одно лишь её имя звучит как самая милая вещь на свете. Тем не менее, с её стороны по-прежнему радиомолчание, и это начинает затягиваться. Я, однако, терпеливый мужчина, наверное, отчасти из-за профессиональной деформации, я научился не торопиться и быть благоразумным.

Я убеждён, что моя профессия стала той самой лишней информацией. Она вызывает две разные реакции у женщин. Первая — бегство. Как только они узнают, что я уезжаю в командировки, рискую жизнью, что одиночество и тревога станут частью их повседневности, они пускаются наутёк. Честно говоря, я могу это понять, это не обычные отношения, и компромиссы не всегда работают в обе стороны.

В противном случае они превращаются в настоящих тигриц. Форма, улыбка красавчика и телосложение или авторитетность работы делают своё дело. Поговорка «по девушке в каждом порту» их нисколько не останавливает, более того, некоторые были бы готовы стать следующей в списке, если потребуется. Между Томом Крузом в «Топ-Гане» и всеми слезливыми телефильмами или сериалами про военных, у некоторых женщин пробуждается жажда горячих приключений. Мне это, в общем-то, не в укор. У меня были интрижки на одну ночь или на несколько, но ничто никогда не увлекало меня дальше. На высоких волнах я уплываю с улыбкой и поцелуем, не ожидая ничего больше, кроме приятно проведённого времени. Надо сказать, что моё прошлое тоже способно охладить их желание стабильности и отношений со мной. Один неверный взгляд — и всё может резко оборваться. Стакан, предложенный за ужином, уже мало что уравновешивает в этом уравнении.

Отдаляясь от своих мрачнеющих мыслей, я возвращаюсь в настоящее и к сослуживцам, которые пустились в долгий разговор о следующей стоянке, запланированной через две недели. Жду не дождусь, эта передышка будет очень кстати.

— Серьёзно, парни, берём отель и обходим все бары! — восклицает Алексис.

— Я хочу настоящую кровать! — поддерживает Рашид, растянувшись на своей собственной подвесной койке.

— И потом, в Объединённых Арабских Эмиратах было хорошо, но для выпивки есть места и получше! — добавляет Сидрик. — Так что, я предлагаю Hilton, бары, и заканчиваем в ночном клубе?

— Тебе нужна свежая плоть, да? — поддразниваю я его.

— Мы не все получаем обнажённые фото с силиконовой грудью, дружище, — вздыхает он с напускной драматичностью.

— Я бы тебе их отдал, если бы не был таким джентльменом!

— Я вот сейчас думаю, что после того как создал тебе профиль в этом приложении, я себе такой же сделаю!

Мы все четверо громко смеёмся, и разговор возобновляется с новой силой. Алексис приподнимается, подходит к моей койке, отодвигает мои ноги и садится. Мы наблюдаем, как наши два друга планируют программу на предстоящую стоянку, когда он шепчет:

— Не расстраивайся. Бывает, Тео.

Опустив глаза, я признаю:

— Знаю. Но я думал, она сбежит…

— Потому что ты предпочитаешь, чтобы она была возбуждена только из-за твоей формы? И твоей красивой внешности?

Я закатываю глаза.

— Насчёт красивой внешности — это сильно сказано, она тоже могла бы сбежать, увидев её.

— Тео, ты достал, — отвечает он, качая головой.

Да, знаю. Моё недоверие к женщинам не со вчерашнего дня, и хоть он это знает, он всегда отвергает моё отношение. Для него это просто деталь. Крупная, на мой взгляд.

— Твоей читательнице, наверное, нужно взвесить все «за» и «против».

— Что? Мы же просто общаемся, я не предлагал ей выйти за меня замуж, — выдыхаю я.

— Если ты ждёшь большего, почему с её стороны должно быть иначе?

Верно. Очко Алексису. На месте Альбы я бы тоже задумался. Продолжать разговор с парнем, которого часто не достать? К чему, кроме как пережёвывать всё то, чего нельзя иметь? Дистанционные отношения и так достаточно сложны, а с военным, который разъезжает по всему миру, это и правда может охладить пыл.

— Пойдёмте поедим, ребята? — предлагает Рашид.

Мы киваем как один человек. Пока я встаю и мои друзья выходят из помещения, мой телефон издаёт характерный короткий звук. Я вытаскиваю его из кармана тёмно-синих штанов. На моём лице появляется непроизвольная улыбка. Похоже, в конце концов Алексис был прав. Ей нужно было немного времени подумать. Альба вернулась.

Альба

— Зачем ты это сделала, чёрт возьми?!

Я вне себя. На мне мой чёрный пижамный спортивный костюм с маленькой дыркой на внутреннем шве бедра и просторная белая футболка с принтом «Fol amour». Картину дополняют серые вязаные носки, длинная коса, перевязанная шёлковой лентой, чтобы не секлись кончики волос, и, конечно же, очки для отдыха, съехавшие на кончик носа. Передо мной стоит моя лучшая, а, вернее, скоро уже бывшая лучшая подруга. Фанни отмочила полную чушь и не хочет признавать очевидного.

— Ты же хотела снова с ним поговорить, нет? Вот я и помогла тебе сделать шаг! — оправдывается она, пожимая плечами.

— Но не так! — восклицаю я, теребя волосы и плюхаясь на диван со всей элегантностью, на которую способна.

— А как тогда?

— По-другому! А ещё лучше — занималась бы своими делами!

— Альба, тебе двадцать шесть, это же просто сообщение, окей? Ты справишься.

Как ни старается она растянуть губы в мягкой улыбке, мне её не так просто провести. Фанни не нашла ничего лучше, чем написать Тео, в то время как я два дня ломала голову, как быть дальше. Ей, видите ли, не понадобилось много времени на раздумья…

Я обожаю её, всем сердцем, она как сестра, но, чёрт возьми, как же она меня бесит! И её лицемерие — это вообще отдельная тема!

— Просто сообщение? Просто сообщение? Фанни…

— Говори, что думаешь, вместо того чтобы ходить кругами.

Подруга подсаживается рядом и нежно гладит меня по макушке. Во многом можно подумать, что она обращается со мной так же, как с рыжим котом своей мечты по имени Спенсоу, но на самом деле это внимание гораздо глубже. Когда у меня случаются приступы паники из-за агорафобии, прикосновение Фанни — мой якорь, оно помогает успокоить дыхание и постепенно вернуться в реальность, отгоняя тени, которые меня душат.

Сегодня вечером Фанни успокаивает меня. Она смягчает мою досаду, и несмотря на то, что она натворила, доказывает свою неизменную поддержку. Уже за одно это я прощаю её глупый поступок…

— Он теперь будет думать, что я легкодоступная, — ворчу я.

— А что ты хочешь «зажечь»? Он же не выкладывал своих фото и не присылал тебе своего «достоинства».

— То есть ты сомневаешься, что у него там что-то есть между ног? — хохочу я, как ребёнок, над сомнительной логикой моей лучшей подруги.