«Танки» не только падают, но и летают', исправил я своё первое утверждение и быстро сбежал с бревна на землю, заодно «рассеяв» платформу. Подойдя к краю ямы, протянул руку сопернику, чтобы помочь ему выбраться из воды.

— Ты как, живой? — спросил я.

«Викинг» выплюнул попавшую в рот воду и проворчал:

— Du är galen! Var kom den här ifrån?[1]

— Ну ты чего? Не лайся, — улыбнулся я, и парень цепко схватился за меня, поднялся мокрый с головы до ног. А потом облапил меня, прижав к себе. Вроде как дружеские объятия показал, но на самом деле проявил коварство, замарав костюм потёками грязной воды.

Устроитель с грустными нотками объявил о победе «доблестных русских витязей», не побоявшихся принять вызов «Хирда». А это тоже говорило о том, что мы соревновались не с уличными парнями, а с подготовленными спортсменами, или кем они здесь считаются.

В раздевалку я пошёл уже со своими телохранителями, ожидавшими меня неподалёку от тренажёра-бревна. Яким с Василием проверили пустое помещение, и только потом разрешили мне зайти. Я скинул грязную форму и помылся в душе под горячей водой. На лавке рядом с душевой лежали запечатанные в целлофан банные полотенца. Я вскрыл один пакет и вытерся.

Буремский и остальные уже ушли на трибуны, и я посидел в одиночестве, чтобы голова просохла. А сам всё гонял мысль, почему судья или устроитель не объявили о моём мухлеже. Как обычно делаю, выделил две основных теории. То ли на самом деле не заметили, или же им дана команда «не обращать внимания» на попытку применить магические или какие-то другие сверхспособности русских. Возможно, Харальд очень тщательно присматривается к будущему зятю не только как к Антимагу, а и как к воину и мужчине, который сможет защитить Астрид, а принцесса подыгрывает отцу.

Потрогал волосы, ещё чуточку влажные, неторопливо оделся и вышел на улицу. Личники привычно организовали «коробочку» и сопроводили к «Вольво». Девушки захлопали в ладоши, выражая свою радость от победы, а потом каждая из них поцеловала меня. Даже Астрид, чуточку засмущавшись, чмокнула в щёку.

— Какие ещё планы на сегодня? — спросил я принцессу, когда мы сели в машину.

— Сейчас в отель. Пообедаете, отдохнёте немного, а потом я хочу показать вам «Кузницу Дрейка». Это очень старая кузня, ей уже лет триста, не меньше, — пояснила Астрид. — Раньше там изготавливали шпаги, палаши, разнообразные клинки для дворян и воинов. В последние годы хозяин берёт заказы только у знатных и богатых людей.

— Но не этим же знаменита кузница? — поинтересовалась Арина.

— Да, не только этим, — улыбнулась Астрид. — Стейн — так зовут старшего кузнеца — вплетает руны в железо, чтобы оно стало невероятно прочным и острым. Чем старше клинок, тем лучше проявляются его основные качества. Например, я видела собственными глазами палаш восемнадцатого века. Он настолько острый, что может перерубить железную арматуру толщиной в два пальца, причём не моих, а мужских…

Она для достоверности показала свои длинные тонкие пальчики с нанизанными на них кольцами.

— Меня папа предупреждал, что не стоит прикасаться к лезвию такого оружия. Иначе пальцы посыплются на пол, как стручки гороха, — добавила кронпринцесса, а потом обратилась ко мне: — Ивар Гизингер отозвался о вашей команде с большим уважением. Говорит, что для неподготовленных к перетягиванию каната «золотых мальчиков» вы очень быстро нашли противоядие. Кстати, «Хирд» постоянно выступает в подобных соревнованиях. У нас даже чемпионат проводится. Сотни команд съезжаются, чтобы выиграть главный приз.

— Андрей в Якутии выиграл состязания по шестовому бою, — похвасталась Нина.

— Как здорово! — Восхитилась принцесса. — У нас лопари очень любят на шестах биться. Жаль, что сейчас между нами большие противоречия…

— Не-не! — я решительно выставил перед собой руки. — В этом году я уже точно не возьму шест! Разве только Нину потренировать.

— А ты тоже им умеешь пользоваться? — Удивилась Астрид, не ожидавшая от скромной брюнетки подобного увлечения.

— Как боец я не ахти, — призналась Захарьина, — но как держать чонбон, и как им бить — знаю.

— Чонбон? — принцесса наморщила лоб. — Это что-то китайское?

— Корейское, — поправил я Астрид. — Да в Азии столько разновидностей и названий, что нет смысла запоминать. Шест, он и есть шест.

Мы доехали до отеля, и Астрид вдруг высказала желание пообедать вместе с нами. Персонал пришёл в возбуждение и забегал, предлагая кронпринцессе отдохнуть и привести себя в порядок в личных королевских апартаментах. Оказывается, любой отель в Скандии обустраивал такой номер на случай приезда кого-то из членов Рода Инглингов.

Договорившись встретиться на обеде, мы разошлись по номерам. Я предупредил личников, что буду в душе. Пока стоял под тугими струями воды, заново прокручивал в голове историю с разорванным канатом. Меня интересовало, заметили устроители подвох или приняли как должное столь удивительное происшествие. Ведь канат на самом деле был очень прочным. Я и рассчитывал перетянуть «Хирд» на нашу половину, а вместо этого создал напряжение в волокнах, разорвав молекулярные связи. Хм, пожалуй, надо занести в тетрадку этот интересный случай. Он не относится к проявлению антимагии, зато может смело войти в арсенал моих боевых искусств.

Я надел джинсы и рубашку, держа в памяти поездку в какую-то кузницу. В ожидании приглашения на обед посмотрел телефон. Петрович прислал отчёт. В усадьбе всё спокойно, злодеи не пытаются разрушить родной очаг. Щенки растут, но кинолог жалуется, что у них стали проявляться какие-то странности в поведении. Командир боевой группы не пояснил, что за странности, видимо, решив рассказать всё после нашего возвращения. А я, кажется, понял. Зачаток антимагического ядра, который я ненароком «подсадил» каждому из щенков, стал развиваться. Вот кинолог и не может понять причину «странностей». Он же обычный дрессировщик, с магическими зверями никогда не занимался.

— Эд, когда поедем в кузницу, оставь ночную смену в отеле, — решил я.

— Тогда вас буду сопровождать я, Василий и Влад, — кивнул старший личник. — Остальным — отдыхать!

Парни, остающиеся в отеле, оживились и разбрелись по комнатам. В это время раздался стук в дверь. Куан отложил в сторону журнал и пошёл открывать. Оказывается, в гости решил заглянуть менеджер Отто.

— Светлый княжич, Её Высочество кронпринцесса Астрид приглашает Вас и Ваших спутниц Арину и Нину в свои апартаменты на обед, — с небывалой торжественностью объявил он, словно это событие должно войти в историю отеля. — Великая княжна Лидия Юрьевна уже приглашена, и прибудет отдельно. Позвольте вас проводить…

— Надо хотя бы переодеться и девушек предупредить, — слегка растерялся я. С чего вдруг Астрид решила уединиться с нами? Почему в числе приглашённых нет Вероники? Может, какую-то важную информацию донести хочет только тем, кого уже с большой долей вероятности считает своей семьёй?

— Ваши спутницы уже готовы, не волнуйтесь. Кстати, по одежде: никаких ограничений, как вам удобнее.

— И то ладно, — пробормотал я, радуясь, что не нужно лихорадочно напяливать выходной костюм. — Ну, раз так, идёмте. Хотя… подождите минуту!

Я бросился в спальню, вытащил из шкафа сумку, в которой среди вещей лежали подарки для королевской семьи. Нашёл нужную коробочку, засунул в карман. Раз уж Астрид здесь, преподнесу ей подарок.

Куан, Отто ждали меня в коридоре, разговаривая с Терентием и Вальтором. Арины пока не было видно, а вот Нина в блузке и длинной юбке придирчиво разглядывала себя в ростовое зеркало, висевшее на стене. Княжна Голицына появилась через пару минут в брючном костюме тёмно-синего цвета.

Девушки вцепились в мои руки с обеих сторон, и мы двинулись следом за Отто. Оказывается, Астрид сейчас находилась на четвёртом этаже, куда мы поднялись на лифте. Здесь было не протолкнуться от хирдманов и гвардейской охраны Лидии, стоявших чуть ли не через каждые пять шагов. Изредка попадающиеся навстречу постояльцы в богатых костюмах и платьях понимали, что здесь сейчас гостит кто-то из королевской семьи, поэтому и смотрели на нас с любопытством. Мужчины одобрительно оценивали красоту моих спутниц, а женщины окатывали их недружелюбными взглядами. Забавные!