Как же здорово расслабиться, отпустить невидимые вожжи, которыми я сдерживал ядро! Оно мгновенно уловило родственную энергию и стало разгонять жар по телу. Подчиняясь моей воле, аура и каналы вошли в резонанс с Источником. Ну, ладно. Пусть пошалят, мне от этого никакого вреда.

Я снял куртку и положил её на пол. Надо бы здесь пару лавочек поставить, чтобы можно было сидеть и медитировать. Опять же девушкам будет удобнее. Достав из кармана спортивных штанов пакет с волосами Ники, подошёл к Алтарю. Протянул левую руку, словно хотел погладить жаркий, и одновременно холодный поток светящегося воздуха. Языки пламени облизали пальцы, побежали вверх по предплечью, коснулись щеки.

— Привет! — я улыбнулся. Источник продолжал удивлять. Не знаю, как у других, но мой проявлял невероятную коммуникабельность. Согласен, звучит странно для неживого объекта, но мне приятно ощущать его «радость» от встречи с хозяином. — Принёс тебе кое-что интересное. Надеюсь, примешь в свою стаю новичка.

Развернув пакет, я положил локон Вероники на поверхность Алтаря. Пламя метнулось к подношению, лизнуло его — и яростно взвилось вверх, чуть ли не до потолка. Всё вокруг осветилось нереальным красно-сине-голубыми всполохами с серебристо-белыми прожилками, воздух загудел от напряжения. Показалось, что шапочка на голове приподнялась от вставших дыбом волос. Над Алтарём змеились и переплетались между собой энергетические линии, насыщая помещение озоном. Буря в миниатюре — так можно было назвать реакцию Источника. Я на всякий случай отошёл на несколько шагов назад. Пламя металось из стороны в сторону, как будто не желая принимать генетический материал Ники. Воздух стал потрескивать от перенасыщения энергией. В какой-то момент кончик пламенного языка накрыл волосы и «втянул» их в себя. Напряжение моментально спало.

— Уф, — я вытер холодную испарину со лба, скомкал бумажный пакет и убрал его в карман. — Вот это ты выдал. Рассердился, что ли?

Разговаривая с Источником в тишине подвала, я напряжённо ждал, чем закончится его знакомство с новой Стихией. Теоретически, артефакт может нести в себе зачатки всех четырёх Стихий, и только от одарённого зависит, какую ипостась передали ему по крови предки. Что бы ни утверждали знатоки магического искусства, Источник тонко чувствует «правильную» Стихию и сам наделяет ею инициируемого. Предки Захарьиных пестовали Огонь и Воду, но в дальнейшем решили остановиться на «огненном» Даре, и в результате потеряли его, как и сам Источник. А семя Стихий в крови осталось! Значит, исходя из моей теории, каждый одарённый может овладеть полным комплектом, но на деле даже носители сильного ядра стараются пестовать, самое большее две Стихии.

Глубоко задумавшись, я пропустил мощный выплеск магической лавы, состоящей из невероятного количества элементалей, среди которых я заметил изумрудные скопления искорок. Неужели Алтарь принял «землю»?

Невидимая сильная длань влетела в мою грудь и отшвырнула, как котёнка. Я каким-то чудом сгруппировался, когда уже летел на пол спиной, чтобы падение не было болезненным. Но всё равно меня приложило чувствительно. Воздух снова стал наполняться гудением, ощутимо подрагивая от напряжения. Я чувствовал колебание энергии, сжимающийся вокруг меня плотный кокон, в котором стало тяжело дышать. Элементали ринулись всей толпой ко мне и начали водить хоровод, словно успокаивали. Потерпи, хозяин! Сейчас всё кончится!

А я не мог понять, что вообще происходит. Источник нешуточно разбушевался, волнами выкидывая из недр Алтаря разноцветные протуберанцы энергии. Почудилось ли, что пол и стены дрожат от напряжения? А если сейчас потолок обрушится на меня и раздавит, как клопа? Я моментально перевёл ядро в режим разгона и уже готовился накрыться «куполом», как стало легче. Повеяло прохладой; мгновение назад рычащее пламя стало умиротворённым и уползло обратно в чашу, лениво покачиваясь из стороны в сторону. Элементали всех четырёх Стихий (Да, да, да! Теперь у меня полный комплект!) продолжали кружиться в хороводе над Алтарём.

Я встал, покрутил головой, приходя в себя, и уверенно шагнул к Источнику. Положил руки на разогретый от бешеного выплеска энергии гранит и закрыл глаза. Вот теперь это мой Алтарь, ласковый и добродушный. А чего же тогда так возмущался? В чём секрет его выходки? Может, элементали Воздуха спровоцировали некую реакцию Источника, и он стал искать решение, как интегрировать чужеродную Стихию в свою систему? Получается — нашёл?

Попрощавшись с Источником, я подобрал куртку с пола и вышел из подвала. Оказавшись на улице, вдохнул в себя морозный воздух. И обнаружил бегущих ко мне людей. Приглядевшись, узнал Игоря, Влада, Никанора, молодых Корня и Тимура.

— Куда спешим? — поинтересовался у них, когда они оказались рядом.

— С вами всё в порядке? — с тревогой спросил Игорь, цепко окидывая меня взглядом с головы до ног.

— Как видишь. Что за суматоха? Нападение на усадьбу?

Оказывается, мой эксперимент с Источником наделал переполох в доме. Начал гаснуть и вспыхивать свет, то и дело раскачивались люстры, разные предметы стали падать на пол, на кухне застучали друг о друга развешанные на крючках сковородки и кастрюли, изрядно напугав Оксану. Петрович на всякий случай поднял тревогу, приведя охрану в полную боевую готовность. Ведь камеры на какое-то время ослепли, что ещё больше убедило его в чьём-то корыстном замысле.

— Ничего себе шарахнуло, — я почесал затылок. Что-то здесь было неправильно. Подвальное помещение для Алтаря проектируется с таким расчётом, чтобы при гибели Источника оно могло удержать внутри магическое излучение и не разрушиться при взрыве. — С людьми всё в порядке?

— Все живы-здоровы, переволновались только, — доложил Игорь. — Кажется, только Куан вообще не отреагировал на произошедшее.

— Ну ладно, пошли домой, — чуточку смущённо проговорил я. — Объясню, что слегка перемудрил с тренировкой у Алтаря. Надеюсь, дежурные операторы МК не зафиксировали повышенный магический фон в Сокольниках. Не хочется объяснять Брюсу, чем я тут занимаюсь.

Примечание:

[1] Здравствуй, принцесса Севера (швед)

1

Лефортовский парк был выбран Кондором не случайно. Окружённый со всех сторон высотными домами и пролегающими вдоль него автомобильными шоссе, он казался чудесным тихим островком, где в полном умиротворении можно побродить среди деревьев и даже, если повезёт, встретить белок. На самом же деле, это был проходной двор. Многочисленные дорожки, пересекающие парк, использовались людьми, чтобы срезать путь от одной улицы к другой. Не совсем удобно, зато никто не отказывал себе в удовольствии прогуляться по настоящему лесу.

Я сделал всё так, как приказал майор Лещёв. Оставил Тимура и Корня охранять наши машины, и вместе с Куаном и остальными телохранителями направился к нужному павильону. Сразу обратил внимание на многолюдность. Гуляющих в парке хватало. Среди них могли быть и сотрудники ГСБ — ни с первого, ни со второго раза не обнаружишь. Та же старушка, приглядывающая за внуком, на деле окажется наблюдателем, передающим информацию в оперативный штаб. Или вон те двое молодых мужчин в шерстяных спортивных костюмах, размеренно бегущих по одной из дорожек — группой захвата. Только чует моё сердце, никто не станет арестовывать британцев на виду у горожан. А что тем можно предъявить? Люди приехали в Москву по службе, у них есть все подтверждающие их статус документы. Учёные-исследователи из магической Академии. Всё чин по чину, не подкопаешься. Но вот потом, если третьего агента поймают на горячем, можно и остальных повязать.

Мы свернули с широкой дорожки вглубь застывшего в снежном плену лесочка, за которым просматривался нужный нам павильон. К нему сходится несколько тропок. ГСБ по силам взять их под контроль. Я поглядел по сторонам, но не заметил никого, кто бы мне был знаком. «Арбалетчики» и вовсе здесь не должны появляться. Они сейчас присматривают за машинами и ждут того, кто может заложить мину под мой «Фаэтон».