В павильоне посетителей оказалось не так много, поэтому я сразу же увидел господина Колыванова в компании двух мужчин. Они сидели в дальнем углу на мягких диванах и попивали кофе в ожидании меня. Привычно оббежал взглядом по залу, отыскивая группу прикрытия. Нет, не хватает опыта выявить тех, кто за мной должен присматривать. Если только они вообще здесь есть. Надеюсь, воевода Иртеньев не бросит молодого кадета на произвол судьбы…

Раздевшись, мы прошли вглубь павильона. Телохранители заняли столик рядом с англичанами, а я кивком поприветствовал их.

— Господа!

Все трое встали, и магистр Колыванов представил нас друг другу. Оказывается, эти двое — русские, но уже давно живут в Англии, занимаются научной работой в Лондонской Академии. Когда узнали от Василия Егоровича о магическом феномене, тут же собрались в дорогу.

К нашему столику подошёл официант и поинтересовался, каким будет заказ. Я попросил кофе и пару эклеров. Если разговор затянется, здесь же можно и пообедать. Да, судя по настрою Колыванова, так и будет. Интересно, а кто-нибудь сейчас контролирует официанта? Вдруг он сообщник англичан, сыпанёт в кофе яд — и всё, приплыл Андрюшка Мамонов. С трудом удалось отвлечься от этой неприятной мысли. Так можно и до полной паранойи дойти, если всех и вся подозревать.

Пока официант не принёс заказ, мы поболтали на нейтральные темы, не имеющие ничего общего с нашими общими интересами. И только потом, когда передо мной появилась чашка ароматного кофе и блюдце с эклерами, я кинул в напиток два кусочка рафинада, и, помешивая ложечкой, предложил англичанам:

— Итак, господа, у нас обоюдный интерес. Давайте, сначала я выслушаю ваши вопросы и предложения, а потом уж будет моя очередь спрашивать и предлагать.

— Не возражаем, — согласился со мной Витольд, представившийся старшим сотрудником кафедры рунической магии Лондонской Академии. Язык сотрёшь, пока выговоришь. — В первую очередь хотелось бы от лица ректора нашей Академии пригласить вас, Андрей Георгиевич, на стажировку в Англию. Знаем, что Василий Егорович уже предлагал вам переехать в Лондон. С его стороны это было несколько преждевременно из-за несогласованности нашей бюрократической системы. Но это и к лучшему. Времени у вас подумать было предостаточно. Теперь же, когда у нас на руках официальное предложение, хочется услышать ответ.

Магистр кивнул, словно подтверждая слова коллег, и с видом волшебника положил передо мной кожаную папку, а сам стал дегустировать кофе, давая мне возможность как следует просмотреть содержимое. В папке оказался так называемый «пригласительный адрес», похожий на грамоту, где каллиграфическим почерком по-английски и по-русски был написан текст, в котором меня от имени ректората Лондонской Академии приглашали на учёбу в это славное старинное заведение.

— Приятно, — я аккуратно закрыл папку и отложил её на край стола. — Передайте мою благодарность ректорату Академии. Я польщён таким доверием к своей особе. Но, прошу, продолжайте…

— Тем более, нам хорошо известно, насколько ревностно силовые структуры относятся к самородкам в магическом искусстве, — Витольд продолжал осторожно прощупывать мою реакцию. — Вряд ли кто-то из кураторов согласится отпустить вас за границу без сопровождения. Поэтому важно, что вы решили. Исходя из ответа, мы и будем работать.

Прозвучало двусмысленно. Соглашусь — англичанам и мне действительно придётся побегать по инстанциям, чтобы согласовать выезд за рубеж. Откажусь — точно «отработают» по мне. Иначе — ликвидируют.

— Спасибо за приглашение, — я, собравшись с духом, откусил эклер и ощутил на языке нежную кремовую массу. Прожевал, сделал глоток кофе. Собеседники терпеливо ждали моего дальнейшего ответа. — Но откровенно скажу, побаиваюсь я вас. Посадите в подвал и будете проводить надо мной опыты.

Сказал я это вполне серьёзно, даже не пытаясь перевести фразу в шутку мимикой или смешком. А вот англичан она почему-то рассмешила. Дескать, наивный юноша, да ещё боязливый.

— Какой смысл изучать объект под силовым воздействием? — пожал плечами Корней, напарник Витольда. — Для подобных манипуляций не обязательно прятать человека в подвал. Есть прекрасные лаборатории с разнообразной аппаратурой, вежливые сотрудники. Никто не причинит вам вреда.

— Не знаю, не знаю, — делаю вид, что колеблюсь. — Не очень убедительно. Вот если бы вы сейчас хотя бы в общих чертах описали, чем я, по-вашему, владею, может, и передумаю упираться. Я слышал, что Дар антимагии настолько редок, что не удаётся накопить хоть какой-то материал. Почему-то его носители довольно быстро умирают.

Я пристально взглянул на Витольда. Тот нисколько не смутился от того, что вопрос был довольно щекотливым, и ловко перевёл фокус внимания на Колыванова.

— Василий Егорович, вы же эту тему изучили основательно. Почему же ничего не рассказали молодому человеку? — с укоризной проговорил он.

— Она слишком сложна, чтобы ответить в двух словах, — магистр поморщился. — Да и больше теоретик я, а не практик.

— Практиков по антимагии на сегодняшний день вообще нет, — заметил Корней. — Кроме Андрея Георгиевича. Но, опять же, мы не уверены, что Дар, которым он владеет, этот можно отнести к чистому негаторству.

Ишь какие шустрые! Хотите заставить меня усомниться в собственных силах?

— Василий Егорович, я же не пятилетний ребёнок, и усвоить информацию смогу без проблем. Что непонятно — спрошу, — я насел на Колыванова. Действительно, почему он ни разу не заговорил со мной на такую интересную тему? Чего-то боялся?

— И что вы хотите узнать, Андрей Георгиевич? — магистр поднёс к губам чашку, сделал глоток.

— Ну, давайте начнём, хотя бы, с самого начала. Что это вообще такое — антимагия?

— Магия в нашем мире — не просто энергия, а нечто, что имеет собственное наполнение, тесно соприкасаясь с физическими процессами, — неторопливо начал Колыванов. И всегда стремится заполнить лакуны, образованные в результате рождения Вселенной. Это как свет или отблески его, присутствует везде. Ну, или почти везде, как важное уточнение. Антимагия же отрицает магию, как процесс изменения веществ. Но с уже изменённым веществом ничего сделать не может. То есть антимагия может разрушить именно процесс, а с результатами справиться уже не в силах. Это важно для вашего понимания, что же есть анти-Дар. Мы считаем, что это настоящая дыра в магическом поле.

— Плюс и минус, — перевёл я для себя пространное вступление магистра, отметив главное. Магоформу, созданную одарённым любого уровня, мне разрушить по силам. Но последствия, которые неизбежны после уничтожения плетения, могут ударить по мне довольно нешуточно. Ну, к примеру, чародей обрушил на меня огромную глыбу льда, создав её с помощью сложной магической формы. «Антимаг» воздействует на магию, устраняя одну угрозу, но при этом я получаю другую: тонну воды, которая может захлестнуть меня, или сотни обычных ледяных глыб, падающих на голову. Интуитивно я понимал проблему и раньше, но Колыванов объяснил доступно, что магия является только спусковым крючком, а потом процесс может идти без магической энергии. Значит, мне нужно создать и освоить комбинированную систему защиты, которая даст шанс на выживание.

— Да, плюс и минус в примитивном понимании, — уязвил меня Василий Егорович, заметив, что я впал в задумчивость. — Начнём с вопроса, как формируется антимагия? Есть несколько теорий. Первая: спонтанная аномалия. В момент зачатия или рождения ребёнка происходит редчайший квантово-магический сбой. Не обращайте внимание на термины, они не совсем точно передают данный процесс… Вместо того чтобы искра Дара зажглась, она каким-то образом переходит в иную ипостась.

— Гаснет?

— Это не гашение, а схлопывание. В результате этого создаётся микроскопическая сингулярность, — Колыванов виновато развёл руками, словно извинялся за громоздкость фраз. — Я называю её «точкой абсолютного магического вакуума». Вторая теория: последствия катастрофы. Ребёнок родился в центре мощного магического выброса, где потоки энергии столь чудовищны, что «порвали» его собственную магическую природу, оставив после себя шрам — анти-Дар.