Сосредоточившись на проблеме, которую она создала в пылу злости, девушка стала пассировать руками, собирая вокруг себя энергию земли. Как только княжна почувствовала, что ладони ожгло тысячами мелких уколов, аккуратно слила большую часть маны по краям провала, раздавливая верхнюю часть стенок до мелкой консистенции. Мёрзлый грунт вязкими ручейками осыпался вниз, постепенно заваливая трещину.

— И ты такой же, Андрей Мамонов, — шептала Вероника уже по инерции. — Папочка поставил перед тобой шлагбаум, а ты и рад отвернуть в сторону. Гад!

Княжна слукавила бы, если бы утверждала, что не пользовалась в классе вниманием парней. Наоборот, Данька Захарьин, Максим Шувалов и Юра Дашков соперничали между собой, чтобы светловолосая девушка выбрала кого-то из них. Такие забавные в своём рыцарстве! Странное дело, когда она дружила с Андреем, никто не вмешивался в их отношения, но стоило ему сменить приоритеты, ситуация изменилась. Мамонов своим поведением дал понять другим одноклассникам, что Вероника свободна. Вот это обстоятельство и бесило княжну больше всего.

Провал, наконец, был практически завален землёй, но шрам всё равно остался. Вероника использовала остатки маны для выравнивая площадки. Вроде бы неплохо получилось. Когда почва оттает, надо провести ещё одну манипуляцию для окончательного наведения порядка.

Она постояла, задумчиво глядя на результат своего дела, и шмыгнула носом. Так-то ей следовало и себя пенять за случившееся. Почему сама не возмутилась, не пошла против слова отца? Значит, тоже виновата в разладе с Андреем. Оба смалодушничали. Обоим и исправлять. Им нужно обязательно поговорить, как только он появится в лицее. И пусть только попробует её опять проигнорировать!

Найдя равновесие в своей душе, Вероника почувствовала, как настроение понемногу поднимается. Она вышла на дорожку и неторопливо побрела к дому. Нахмурилась, увидев двигающегося ей навстречу высокого мужчину с непокрытой головой и щегольским шарфом, обёрнутым вокруг шеи. Княжна знала только одного человека, любящего пижонить вот таким способом. Отец всегда шутил, что густые кудри его младшего брата легко спутать с шапкой. Поэтому он никаких головных уборов не носил, даже зимой.

— Дядя Демьян! — взвизгнула она и бросилась со всех ног навстречу улыбающемуся мужчине.

Как вихрь Вероника налетела на него, едва не сшибив с ног, и повисла на шее, поджав ноги. Князь Демьян Данилович рассмеялся, крепко схватил за талию племянницу и покрутил её вокруг себя, щекоча холодную щёку девушки жёсткой щёткой усов. Потом аккуратно опустил на дорожку.

— Вот это сюрприз! — воскликнула Вероника, поправляя шапочку на голове. — Каким ветром тебя в Москву принесло, дядюшка?

— Попутным! — весело ответил Демьян Данилович и выставил локоть, в который девушка тут же вцепилась. — Пошли в дом. Мама зовёт на обед. Я по делам в столицу приехал, отец позвал проконсультироваться на месте.

— Ты по поводу «Бастиона»? — догадалась Вероника, не особо торопясь домой.

— Смотри-ка, да ты в курсе, Ника! — дядюшкины усы дрогнули в улыбке. Всегда позитивный человек!

— Что здесь удивительного? — фыркнула княжна. — Отец получил новую должность, а мой одноклассник является одним из хозяев как раз того самого предприятия.

— Одноклассник — хозяин? — не поверил Елецкий. — Я слышал, что на нём завязаны интересы Мстиславских и Мамоновых.

— Можно что угодно говорить, но именно Андрей, младший сын князя Мамонова, будет Генеральным директором.

— С трудом верится, — дядюшка внимательно глянул на раскрасневшуюся от мороза племянницу. — Он — твой одноклассник, значит. И почему ты теряешься, Ника? Заморочь ему голову, окрути и выходи замуж за будущего промышленника.

— Вот ещё! — злость снова вернулась, теребя рану в сердце. Вероника решили поябедничать на отца. — Я пыталась, но папа запретил встречаться с ним.

— Почему? — искренне удивился Демьян Данилович. — Что это на него нашло?

— Не могу тебе рассказать всего, — вовремя спохватилась княжна. Как бы она не относилась к Андрею после расставания, но болтать языком о его нестандартном Даре отец строго-настрого запретил. — Но поверь, я очень расстроена, что Мамонов так легко сдался, не стал бороться за наши чувства. И мне за ним после этого бегать? Да ни за что!

— Логично с твоей стороны, — поддержал её дядя, изменив первоначальное мнение. — Тогда и бегать не надо, если сам спасовал.

Веронике всегда было легко делиться с дядей Демьяном своими сердечными делами. Удивительно, что мужчина неплохо понимал суть женских переживаний, но разумно не пытался встать на чью-то сторону, а даже если давал советы, то настолько непринуждённо, что на него никто не мог обидеться. Он раскладывал проблему как пасьянс, поясняя причины и возможные пути выхода из кризиса. Может, это тот случай, когда Веронике нужно выслушать чужое мнение и принять правильное решение? Не просто так дядюшка появился в Москве! Это знак судьбы или просто совпадение?

— А если была какая-то причина? — пытливо спросила княжна, недовольная ответом дядюшки. Ожидала-то совсем иного! — Например, женитьба на Великой княжне Мстиславской по договорённости между двумя Родами?

— Если твоей соперницей стала Великая княжна, то у тебя шансов не осталось, — пожал плечами Елецкий. Ему-то всё было понятно. — Свадьба в любом случае произойдёт. Лучше заранее освободить место в своём сердечке для другого человека.

— Но у Мамонова есть разрешение на полигамный брак, — сверкнула глазами Вероника.

Вот теперь дядя Демьян очень внимательно поглядел на племянницу, словно обнаружил какие-то новые, доселе ему незнакомые детали в чертах лица.

— Тогда вопрос становится гораздо серьёзнее. Согласишься ли ты быть второй или третьей-четвёртой женой в доме? Если готова на такую сложную роль, то можешь попытаться обратить на себя внимание. Но не лучше ли жить с одним-единственным человеком, не деля его с другими?

— А что, у одного-единственного не может появиться любовница? — брякнула Вероника и густо покраснела.

Дядя расхохотался и шутливо толкнулся своим плечом в плечо девушки.

— Слушай, мне стало интересно, что в твоей прелестной головке творится. Давай-ка вечерком, перед сном, зайди ко мне. Расскажешь о своей беде подробнее, а я, так и быть, попробую найти наилучший вариант, чтобы она твою жизнь стороной обошла.

Примечания:

[1] Подставка — наиболее простой и надёжный вид защиты. Применяется ото всех ударов на всех дистанциях боя (особенно на средней и ближней).

[2] Наслег — административно-территориальная единица в Якутии, соответствующая сельсовету или сельскому поселению. Также «наслег» может иметь историческое значение: в Российской империи так называли сельское общество у якутов, в котором числился один или несколько родов.

1

До начала занятий оставалось ещё несколько дней, которые я хотел посвятить решению накопившихся проблем. И первым делом, как только отоспался после возвращения в Москву, позвонил господину Колыванову, ждавшему моего приезда, наверное, больше других. Когда он услышал мой голос, то радостно воскликнул:

— Наконец-то, Андрей Георгиевич, вы дома! Признаться, я уже устал кормить обещаниями своих коллег. У них ведь тоже сроки поджимают. Понимаю, что вы устали после перелёта, но хотелось бы организовать встречу как можно быстрее.

— Что вы так переживаете, Василий Егорович? — укоризненно спросил я, выдержав напор магистра чародейских искусств. — От своих слов не отказываюсь. Давайте завтра, часиков в двенадцать в каком-нибудь кафе…

— Андрей Георгиевич, а не могли бы вы найти время на сегодняшний день? — с надеждой спросил Колыванов, понимавший, что давить на меня срочностью не получится. Нет, он мог бы попытаться, но я бы тогда вовсе отказался. Не нравилась мне эта суета. К тому же «арбалетчикам» нужно подготовить прикрытие, изучить местность, где предполагалась встреча. Без предварительных мероприятий я на встречу не пойду. Спешка хороша при ловле блох, но никак не в игре с английскими агентами.