«Оракул». Что это, в конце концов, значит? Почему она? Что они с ней собирались делать? Использовать? Как инструмент?

Она подняла голову и уставилась в темноту кабинета, но не видела ничего. Ее взгляд зацепился за их общую фотографию в простой деревянной рамке на столе Максима. Они стояли обнявшись на берегу озера, она смеялась, запрокинув голову, а он смотрел на нее с той самой, редкой, нежной улыбкой, которая заставляла ее верить, что она — самое любимое и счастливое существо на свете.

Ложь. Все, до последней секунды, было ложью. Его улыбка. Его поцелуи. Его забота. Его защита. Все было частью роли. Роли агента «Вулкана».

Из ее горла вырвался странный, сдавленный, животный звук, не то стон, не то предсмертный хрип. Она судорожно, с силой стала заталктвать бумаги обратно в папку, комкая их, запихнула ее в сейф и с размаху захлопнула дверцу. Код. Надо ввести код. Пальцы не слушались, дрожали, она несколько раз ошиблась, сердце бешено колотясь, прежде чем раздался желанный, финальный щелчок.

Она встала, пошатываясь, как пьяная, и вышла из кабинета. В коридоре она остановилась, прислонившись лбом к холодной, успокаивающей поверхности стены. Тело продолжало бить крупной дрожью. Внутри была пустота. Абсолютная, ледяная, космическая пустота. Как будто кто-то взял и выскоблил из нее все дочиста, выжег каленым железом. Все чувства, все воспоминания, всю любовь, всю веру.

Она прошла в спальню. Максим спал. Его лицо в лунном свете было спокойным, безмятежным, почти детским. Лицо человека, который знает, что все под контролем, что задание выполняется успешно. Лицо агента «Вулкана», довольного своей работой.

Она смотрела на него, и сначала не чувствовала ничего. Ничего, кроме оглушающего онемения и пустоты. А потом, медленно, как раскаленная лава, поднимающаяся из жерла вулкана, из самой глубины этой пустоты стало подниматься что-то другое. Что-то черное, обжигающее, ядовитое и безжалостное.

Боль. Такая чудовищная, вселенская, что казалось, ее физическое тело не выдержит, разорвется на тысячи окровавленных осколков.

Предательство.Глубочайшее, самое циничное и беспощадное предательство, какое только можно себе представить.

И ярость.Слепая, всепоглощающая, первобытная ярость, требовавшая разрушения, мести, крови.

Она сжала кулаки так, что ногти до крови впились в ладони. Она хотела закричать. Подойти, разбудить его и выкричать в это спокойное, лживое, бесчеловечное лицо все, что она о нем думает. Но ее горло было сжато тисками, и она не могла издать ни звука.

Вместо этого она медленно, как запрограммированный автомат, повернулась и вышла из спальни. Она прошла на кухню, села на стул у окна и уставилась в непроглядную темень за стеклом, в ту самую ночь, что когда-то привела его к ней.

Она просидела так несколько часов, не двигаясь. Дрожь постепенно прошла, сменилась странным, ледяным, абсолютным спокойствием. То самое спокойствие, которое наступает после самого страшного, когда дно достигнуто, падать больше некуда, и остается только одно — выживать.

Она думала. Вспоминала. Собирала пазл своей жизни заново, но теперь с новыми, ужасающими, шокирующими деталями. Все, абсолютно все встало на свои места. Его «случайное» появление. Его молчаливая, но настойчивая забота. Его готовность всегда быть рядом. Его странные, полные ужаса кошмары — не потому, что он видел реальные ужасы войны, а потому, что муки совести, остатки чего-то человеческого, все-таки пробивались через его стальную, вышколенную выдержку? Нет, она не верила в его совесть. У машины, у инструмента, каким он был, не может быть совести.

Он построил ей идеальный, прекрасный мир. Крепость. И теперь она понимала — эта крепость была ее тюрьмой. Самой комфортной, самой красивой тюрьмой на свете, с самыми лучшими условиями содержания. А он — ее тюремщиком. Самым любящим, самым заботливым, самым преданным тюремщиком, какого только можно себе представить.

А Егорка... Боже, Егорка. Их сын. Их общий, любимый, бесценный мальчик. Он тоже был частью плана? Частью холодной формулы «рычаг давления»? От этих слов, от этой мысли ее внезапно и бурно вырвало прямо на пол, ей не хватило сил, не хватило времени добежать до ванной. Она сидела на коленях на холодном кафеле, всхлипывая, давясь слезами, желчью и горем, чувствуя, как последние опоры ее мира рушатся окончательно и бесповоротно, увлекая за собой в небытие все, что она любила.

Когда за окном начало светать, окрашивая небо в грязно-серые, тоскливые тона, она поднялась. Умыла ледяной водой лицо, пытаясь смыть с себя следы кошмара. Прибрала за собой. Посмотрела в зеркало. Лицо в отражении было бледным, восковым, с огромными темными кругами под глазами, но абсолютно спокойным. Пустым. Мертвым.

Она знала, что должна делать. Она не могла позволить им понять, что она что-то знает. Она была «объектом». «Оракулом». Что бы это ни значило, они, эта таинственная организация, считали ее опасной, обладающей каким-то «потенциалом». И если они узнают, что она раскрыла их игру, их многолетний, изощренный обман, они могут забрать у нее сына. Ее «рычаг давления». Или сделать с ней что-то похуже, просто ликвидировав как неуправляемый актив.

Она должна была играть. Играть свою роль счастливой, любящей жены и матери до конца. Она должна была улыбаться, целовать своего мужа-агента, обнимать своего сына-«заложника». Она должна была прожить этот день — день рождения своего ребенка — как самый изощренный, самый страшный и беспощадный кошмар в своей жизни.

Она вернулась в спальню. Максим как раз потягивался, просыпаясь. Он повернулся к ней, и его лицо озарила та самая, редкая, теплая улыбка, от которой у нее когда-то замирало сердце.—Доброе утро, красавица, — его голос был хриплым от сна. — Ну что, наш именинник готов к приему гостей? Готов к своему дню?

Она посмотрела на него. И увидела не мужа, не любимого человека, а агента «Вулкана». И в этот самый момент, с тихим, почти неслышным щелчком, что-то внутри нее окончательно и бесповоротно сломалось. Треснуло. Умерло.

Она натянула на свое лицо привычную, отрепетированную маску. Маску любящей, немного уставшей, но счастливой жены.—Доброе утро, Макс, — ее голос прозвучал удивительно ровно. — Думаю, да. Он вчера так набегался. Пойду разбужу его.

Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, как делала это каждое утро на протяжении последних лет. Ее губы коснулись его кожи, и она почувствовала такой приступ тошноты и отвращения, что едва сдержалась. Но ее лицо ничего не выражало. Только легкая, утренняя улыбка.

Она вышла из спальни, чтобы разбудить сына. Ее походка была уверенной, привычной. Ее голос, когда она звала Егорку, — нежным и ласковым. А внутри была только ледяная, беззвучная пустота, выжженная земля, и одно-единственное, четкое, как приказ, решение.

Она выживет. Ради сына. Ради себя. Она найдет способ бороться. Узнает, кто она такая на самом деле. Что скрывается за этим словом — «оракул». Почему они выбрали именно ее.

И она заставит их всех — Максима, Артема, всю их теневую, бесчеловечную организацию — дорого, очень дорого заплатить за ее разрушенную жизнь. За ее растоптанное доверие. За ее мертвое сердце.

Но сначала ей предстояло пережить этот день. Самый длинный, самый страшный и самый лицемерный день в ее жизни. День, когда ей предстояло праздновать счастье, которого не существовало.

Солнечный луч, упрямо пробивавшийся сквозь щель в неплотно сдвинутых шторах, упал прямо на лицо Анны, заставив ее зажмуриться. Она не спала. Не сомкнула глаз всю ночь. Лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, и чувствовала, как ее тело медленно превращается в тяжелый, неподъемный свинец, а в груди зияет та самая ледяная, беззвучная пустота, которая стала ее новым, единственно возможным состоянием. Она провела эти часы, перебирая в памяти обрывки фраз из той роковой папки, и с каждым часом ее сердце, ее душа, она сама — покрывались все более толстой, непроницаемой коркой льда.