Шепот сквозь бархатную мглу. Он был теплым, как прикосновение губами к виску, и звенящим, как хрустальный бокал. В этом шепоте была вся вселенная, сотканная из обещаний и нежности.

— Анна... Моя Анна...

Она утопала в нем, как в пуховой перине, не чувствуя веса собственного тела. Вокруг не было ни света, ни тьмы — лишь вибрирующая, переливающаяся субстанция чистых возможностей, где время текло иначе, подчиняясь ритму ее сердца. И он держал ее за руку. Его пальцы, длинные и уверенные, сплетались с ее пальцами в идеальном замке, и в этой точке соприкосновения рождалась искра. Она разбегалась по ее жилам миллиардом сияющих частиц, каждая из которых пела о счастье.

Перед ее внутренним взором проплывали образы, наложенные друг на друга, как на двойной экспозиции старой пленки — призрачные, но невероятно яркие. Она видела себя в простом белом платье из легкого хлопка, струящемся по фигуре. Не в фате, усыпанной бриллиантами, а с венком из васильков и ромашек в волосах. Они стояли в высокой, по колено, траве на самом краю обрыва, внизу с грохотом билось о скалы изумрудное море, а ветер трепал его темные, непослушные волосы.

Артем.

Он смотрел на нее, не отрываясь, и в его глазах, обычно таких насмешливых, острых и чуть отстраненных, была бездонная, почти пугающая своей интенсивностью нежность. В этих глазах тонуло все: и шум прибоя, и крики чаек, и само течение времени.

— Ты согласна? — прошептал он, и его голос, низкий и бархатный, был похож на отдаленный гром, предвещающий благодатный ливень. — Пройти со мной весь путь? Быть моей путеводной звездой, моим домом, моим воздухом?

Во сне она кивала, не в силах вымолвить ни слова, и слезы безмерного счастья горячими ручьями текли по ее щекам, солоноватые на вкус. Она чувствовала, как из его ладони в ее ладонь перетекает не просто тепло, а нечто большее — целая вселенная, тщательно выстроенная и существующая только для них двоих. Она видела их будущее, как наяву: маленькую, но уютную квартиру с панорамными окнами, залитую закатным солнцем; их безудержный смех над пригоревшей пастой на крошечной кухне; две зубные щетки в одном стакане в ванной; его большую, сильную руку, лежащую на ее округлившемся животе, где уже теплилась новая жизнь...

Этот сон был таким ярким, таким осязаемым, что хрупкая граница между реальностью и вымыслом окончательно растворилась. Она верила в него. Верила всем неровным, захлебывающимся биением сердца, каждой клеточкой своего существа, каждой фиброй души. Это была не фантазия — это была ее правда, украденная, но теперь возвращенная.

А потом мир перевернулся с ног на голову.

Бархатная, уютная мгла внезапно сжалась, превратившись в ледяную иглу, которая с невероятной силой вошла ей прямо в грудь. Образы на мгновение исказились, закривились, словно в кривом зеркале ярмарочного аттракциона. Белое, невинное платье почернело и обуглилось по краям. Венок из полевых цветов рассыпался в прах, унесенный внезапно налетевшим вихрем. А его глаза... его прекрасные, любимые глаза стали пустыми, стеклянными, безжизненными. В них не осталось ни капли нежности, ни искры любви. Лишь холодная, отстраненная, вселенская пустота.

— Анна... — его голос стал металлическим, роботизированным, лишенным всяких эмоций. — Это была ошибка.

Игла в груди провернулась, и боль, живая, настоящая, раздирающая, разорвала ее изнутри на тысячи окровавленных осколков.

Она не закричала. У нее просто перехватило дыхание, и она перестала дышать.

---

Анна проснулась. Резко, с коротким всхлипом, как будто вынырнула из ледяной воды после долгого пребывания на глубине. Глаза заливали слезы, горячие и соленые, оставляющие на коже влажные, липкие дорожки. Она лежала на спине, уставившись в знакомый потолок, где призрачные тени от фар проезжающих машин медленно ползли, словно безмолвные призраки, отбрасываемые миром, которому до нее не было никакого дела.

Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим, болезненным стуком в висках. Она прижала ладони к глазам, пытаясь выдавить, выжечь каленым железом остатки сна, его обжигающую, предательскую реальность. Но образы впились в подсознание цепкими когтями.

«Опять. Опять этот чертов сон».

Он приходил к ней с пугающей, неумолимой регулярностью вот уже полгода. Всегда один и тот же выверенный сценарий: предложение руки и сердца, ослепительное счастье, пьянящее чувство обретенной судьбы, а потом — резкий, безжалостный обрыв в никуда, сопровождаемый пронзительной, почти физической болью. Это была не просто тоска по утраченным отношениям или несбывшимся надеждам. Это было сокрушительное ощущение, будто у нее украли не мужчину, а целую, настоящую, правильную версию ее жизни. Ту, где она была по-настоящему счастлива. Ту, которая должна была случиться по всем законам справедливости.

С трудом оторвав тяжелую, ватную от недосыпа голову от подушки, она взглянула на электронные часы на тумбочке. Ярко-красные, безжалостные цифры показывали 4:17 утра. До ненавистного треля будильника оставалось еще два долгих часа, но она знала — сна больше не будет. Бессонница стала ее верной, неотступной спутницей после того, как Артем ушел.

«Нет, не ушел, — безжалостно прошипел в голове ее внутренний голос, звучавший подозрительно похоже на голос матери. — Он тебя бросил. Цинично и подло бросил ради той, Ольги, с правильной фамилией, выгодными связями и состоятельными родителями».

Анна сбросила с себя одеяло, которое вдруг стало казаться неподъемным. Воздух в комнате был прохладным, она почувствовала озноб. На ощупь, в полумраке, она нашла на стуле свой большой, уродливый, но невероятно уютный кардиган цвета спелой вишни и накинула его на плечи. Ткань, мягкая от многочисленных стирок, пахла домом, привычным стиральным порошком с запахом альпийских лугов и легкими, едва уловимыми нотами ее духов — ваниль и сандал. Успокаивающий, предсказуемый, безопасный запах.

Она босиком прошла в крошечную, тесную кухню, щелкнула выключателем. Яркая, люминесцентная лампа заставила ее зажмуриться от резкой боли в глазах. Сознание протестовало против этого вторжения дня. Ритуал заваривания кофе — медленный, почти медитативный, отточенный до автоматизма — немного привел дрожащие нервы в порядок. Она молола свежие зерна, вдыхала горьковатый, терпкий аромат, заливала крутым кипятком в старый, проверенный френч-пресс. Все действия были выверены, отточены за месяцы одиноких, тоскливых подъемов, заполненных лишь эхом собственных мыслей.

С большой керамической чашкой с дымящимся черным кофе она подошла к окну. Ее квартирка находилась на пятом этаже типовой панельной девятиэтажки, ничем не примечательной, как сотни других в спальном районе. За окном медленно, нехотя светало. Небо из угольно-черного постепенно превращалось в густо-синее, затем в сиренево-серое, цвета мокрого асфальта. Уличные фонари еще горели, отбрасывая на мокрый от ночного дождя асфальт длинные, дрожащие, желтоватые тени. Город только-только начинал просыпаться, шевелясь в предрассветной дремоте, и в этой звенящей тишине было что-то щемяще одинокое, навевающее грусть.

Она прикоснулась кончиками пальцев к холодной, почти ледяной поверхности стекла. Где-то там, в этом огромном, спящем городе-лабиринте, жил он. Артем. Вероятно, сейчас спит в обнимку с той самой Ольгой в своей квартире в центре. Своей официальной невестой. А может, уже женой? Анна не знала и всячески старалась не хотеть знать. Ровно полгода назад она с гордым, исступленным упорством вычеркнула его из всех своих социальных сетей, выбросила в мусорный бак его вещи, забытые у нее, сменила номер телефона. Она сделала все, что полагается делать сильной, самодостаточной женщине, чтобы стереть его из своей жизни, как досадную ошибку. Все, кроме своих снов. Проклятые, предательские сны продолжали свое черное дело.