Для приличия тот конечно тоже подивился странным вкусам гостя, но все судило о том, что мужчина испытывает облегчение.

Что? Дракон тоже пария в обществе?

— Леди Андерсон, рад вам рекомендовать главного дознавателя страны, — произнес напыщенно Маркиз. — Господин Ричард Говард.

— Очень приятно, — хищно улыбнулась я. — Теряюсь в догадках, какими эпитетами вы меня наградите.

— Что вы, что вы, — мстительно отозвался старик. — Господин Говард, леди Андерсон наше главное сокровище, ни один мужчина ее не достоин, — как красиво он ввернул мою «славу». — Полагаю, об этом вы слышали? Между прочим, начинаются танцы. Музыку, господа.

Вот скотина. Представил так представил, не придерешься. И как приличному человеку, господину Ричарду пришлось пригласить кого из нас на танец. Маргарита осталась неназванной, а со мной произошло шапочное знакомство.

Чую, он будет сильно поражен, когда выяснит, как близко столкнулся с нами когда-то.

— Осторожно, господин Говард, — подала голос Мэгги, — даже самые красивые цветы могут быть ядовиты.

— Я рискну, — храбро заявил дознаватель. — Леди Вивиан?

Увидев перед собой протянутую руку, приглашающую к танцу, не могла не согласиться.

— Ну, — вздохнула, приближаясь к Ричарду Говарду, — за что вас возненавидел лорд Торп?

— Пока не за что, или, наоборот, причин масса, — загадочно отвечал дознаватель. — А вы чем ему не приглянулись?

— Серьезно? — в танце я искала глазами Криса. — Никогда обо мне не слышали?

Мой друг поймал мой взгляд и отрешенно мотнул головой, что могло означать одно — до цели тот не добрался.

А я не могла выбраться из лап господина Говарда. Он крепко ухватил меня за руки, ожидая продолжения пируэта.

Музыка заиграла, пары двигали в такт за ритмом, как и мы с дознавателем.

— «Несчастливая Вив», у вас некрасивое прозвище, — хмурился мужчина. — Вам не под стать.

— Да, а какое бы вы выбрали? — растерянно предложила я новую игру.

Сама размышляла, где бы отыскать письма своей клиентки. В кабинете отца лорд не хранил переписку, тогда где?

— Не знаю, — отнекивался мой герой. — Красивая Вив, прекрасная Вив, боги, может быть читающая?

Сам того не ведая он навел меня на новую мысль. Может поискать в библиотеке? А что? Туда редко заходит прислуга, а домашние наведываются еще реже. Идеальное место для сокрытия улик.

Опомнившись, ведь следовало что-то сказать, я произнесла:

— Не могу похвастаться своей любовью к чтению, но вариант с красивой и прекрасной мне очень нравится.

— Тогда почему остальные этого не признают?

Ох, давно дракон не был в свете. Но не мне его просвещать.

Завершив танец, я смиренно поклонилась и предупредила, что хочу припудрить нос. На самом деле я намеревалась ворваться в личные комнаты богатея.

Избавившись от гостя, перепоручив того заботам Мэгги, я прошмыгнула на второй этаж, а там легко и просто отыскала фамильную библиотеку. Аристократы никогда ее не прятали, напротив гордились, что у них имеется таковая, словно полагая, что все будут думать, что они прочитали все свитки.

Я-то знала, что никто ничего не читал. Знал об этом и Мэгги, и Крис, ну, и владельцы библиотеки.

В полной темноте я набрела на стол с ящиками, выдвинула самый верхний и прослезилась. Все письма хранились именно в нем. Саму переписку не читала, мне хватило сердечных обращений, где моя клиентка называла утырка «зайкой».

Хорош, зайка. Я бы такого на воротник пальто пустила.

Едва я закрыла ящик, спрятав записки в бюстье, как позади раздалось:

— Эй, вы кто такая?!

Я моментально стянула с себя перчатки.

Впереди встал хмурящийся наследник Торпов, казалось, что он ждал вот такого, чужого вмешательства.

— Уберите руки, вы знаете, кто мой отец? — приблизился молодой мужчина ко мне.

— Да, я в курсе, — подняла ладони, призывая молодца. — А еще я знаю, что вы, молодой лорд Торп, вели себя как несносный мальчишка.

— Что? — поморщился он, делая медленные шаги. — Вам Элоиза донесла?

Какая Элоиза? У меня в клиентках Розмари. Или Розмари не первая, которую он кошмарит? Теоретически, что Элоиза, что Розмари — дочки и известные девушки на выданье, а наследник Торпов гад.

После основательного допроса, а тот не мог совладать с моим даром, выяснилось, что у младшего Торпа имелись Элоиза, Розмари, Маргарита, Дейзи и еще три девицы. Каждой тот задолжал, каждой обещал жениться, но когда невесты находили свое счастье, принимался их шантажировать. Как не убить такого? Жаль, я придерживаюсь гуманных методов.

— Это все, что вы можете сказать в свое оправдание?

— Вам-то какая разница, что вы делаете в библиотеке моего отца? — недоуменно спрашивал юноша.

— Действительно, — поморщилась я, — не хотите меня обнять? Раздеть там, вы меня не возжелали случайно?

— Не возжелал? — спросил он ошеломленно, а после уже послушным тоном добавил, — А, да, возжелал.

Меня увлек азарт, ну, и чего греха таить, хотела, чтобы этот молодец окончательно погубил собственную репутацию. Если тот под воздействием моего дара пристанет к «несчастливой Вив», ни одна разумная девушка к нему и на метр не подойдет.

Увы, план полетел в бездну.

Резко зажегся свет, а я и пискнуть не успела, чтобы кого-то позвать на помощь. Увидела лишь, что у двери стоит красавчик-дракон.

— Господин Торп, что же вы делаете? — фальшиво завопила я.

— А что я делаю? — машинально отзывался парень.

Надо упомянуть, что из-за моей магии ни один увалень не пострадал. Страдали в этом доме только моя нервная система и психика. Поди, вытерпи танцы, тупые беседы аристократов и обсуждения о браках.

В чем минус собственной магии, так это в четких командах, которые я непременно должна давать. Наследник Торпов не мог ослушаться ментального приказа, он ко мне прикасался, пытался стянуть платье, но действовал топорно и нехотя. Актерская игра нас и подвела... кажется.

— Спи, — щелкнул пальцами господин Говард, делая шаг вперед.

Молодой мужчина словно пробудился от моего заклинания, будто осознал, что творил несколько секунд назад. Во взгляде читался ужас и брезгливость. Нет, я понимала, что я для него привлекательна, но какой последует скандал.

Он уснул, а я задрожала. Интуиция кричала, что не вовремя вошедший дракон не повелся на мои уловки.

— Поправьте платье, — бросил он, опускаясь и проверяя валяющегося на полу человека.

— Конечно, — судорожно вздохнула я. — Я вам так признательна, вы спасли меня... от позора.

Тянулась к вожделенному выходу, а письма Розмари неприятно царапали грудь.

— А вы интересная личность, леди Андерсон, — господин Говард заклинанием захлопнул дверь и запер ее. — Начинаю понимать, за что вас недолюбливают.

— Подверглись сплетням? — я безвольно опустила плечи. — Все поклеп и провокация.

— Да? А леди Торп считает иначе. Лично попросила меня проследить за вами. Побоялась, что вы как-то повлияете на ее сына.

Вот это уже реально звучало, как злостный навет. Я и этот недоносок? Я же себя не на помойке нашла.

Я развернулась, облокотилась об книжную полку и скрестила руки на груди.

— Раз с вами беседовала леди Торп... — закатила я глаза, — то вы в курсе, что я избегаю браков. Зачем мне влиять на ее кровиночку? — поморщилась, глядя на тело сыночка. — Я от таких и бегаю.

— А от каких еще вы бегаете? — мгновенно изменил тему господин Говард.

Мамочки.

Я обладатель феноменальной памяти. Однако, в моей очередной невероятной способности образовалась новая прореха. Я помнила все ненужное. Я же от этого дракона когда-то и сбежала, заимев метку на лопатке.

— Ну, вы расспросите. Это же ваша работа.

Мало ли невест избегают свадьбы? Мое агентство тому пример. Я ловко уходила из-под венца, а кто ко мне обращался, они тоже не жаловались. Нет, даже если этот дознаватель меня подозревает, доказательств нет... пока не разденет.

— Будь по-вашему, — сощурился он, — расспрошу... позже. Что вы делали наедине с молодым Торпом?