— Фэйт, тебе вместе с мисс Стормхарт нужно будет подойти в наш кабинет после ужина, у нас есть очень важный разговор, — бросила Летиция, словно не замечая всеобщей неловкости за столом и молчания, от которого, казалось, ещё чуть, и весь воздух начнёт вибрировать.

— Конечно, мама, — голос Фэйт прозвучал ровно, но я почувствовал, как ее нога под столом слегка коснулась моей лодыжки. Короткое, едва уловимое прикосновение.

* * *

Ужин прошёл как на иголках , и, не смотря на заверение Фэйт, что её отец меня не тронет из-за клятвы на крови, я не был уверен, что психологическая травма, которую от моего присутствия с его дочерью, могла не сойти за вред для семьи Беннет. Его гнев, холодную ярость я чувствовал буквально кожей, его ворон тоже меня недолюбливал.

Фэйт ушла с родителями в кабинет решать судьбу Стормхарт, и, честно признаться даже самому себе, не думал, что наступит такое время, когда я начну ей сочувствовать. Хотя я и сам был не в лучшей ситуации. Кисло усмехнулся собственным мыслям, выдыхая дым в ночную темноту беседки, расположенной на заднем дворе особняка Беннет.

Вереск оглушительно чихнул, недовольно шевельнув усами и сердито посмотрев в сторону дыма от сигарет. И даже странно, что он не ушёл с Фэйт, а остался рядом со мной.

— Прости, друг, — пробормотал я, затушив сигарету о каменную колонну беседки.

— Ты прав, малыш, – я провел пальцем по его теплой спинке, – курить глупо. Обещал же бросить… – слово «ей» повисло в воздухе не произнесенным. Обещал ей, Фэйт. Единственной, ради которой клятва что-то значила. Ради которой я терпел взгляды Абрахама, как нож между лопаток.

Шаги по гравию заставили меня резко обернуться, инстинктивно прикрывая Вереска ладонью. Тени вокруг сгустились на долю секунды.

— Бро? — в тени, отбрасываемой фонарями, появился Дастин, нервно оглядывающийся по сторонам с таким видом, будто его кусали за пятки колючие розы семьи Беннет. – А я потерял тебя после ужина, — на долю секунду в его глазах зажглось прежнее любопытство. – Так что… Фэйт простила тебя? Я наблюдал за тем, как вы держались за ручки, да и сидели рядом.

Дастин плюхнулся на каменную скамью рядом, отбрасывая в сторону камешек, который до этого нервно перекатывал в руке. Фонари особняка Беннетов отбрасывали длинные, зловещие тени по ухоженному газону, но в беседке царил полумрак, нарушаемый лишь слабым свечением магических фонариков, встроенных в колонны. Воздух пахнул ночной прохладой и сигаретами, которые я только что затушил.

— Она дала мне шанс, который я не заслужил, и не могу подвести Фэйт, не в этот раз, — горькая улыбка появилась на губах. У меня не было времени, чтобы расспросить Фэйт, почему она передумала после всего, когда одно моё имя вызывало лишь гнев и отторжение, когда произнести его было для Фэйт пыткой.

— Могу поздравить? — глаза лучшего друга довольно блеснули, а он хлопнул меня по плечу, привлекая внимание Вереска, что сидел там с довольным видом, едва источник дыма исчез.

— Слишком рано, — качнул головой, устремив взгляд в пустоту. – Её отец явно меня терпеть не может, но даже это сейчас не главное, пока Кроули и Виктория плетут свои интриги. Я хочу знать, что Фэйт в безопасности.

— Кста-а-а-ти… Я тут, пока никого не было, покопался… поднял старые архивы, соцсети, ну туда-сюда... А ты знал, что они встречались несколько лет до того, как Вик попала в академию? И именно Адриан пропихнул её на место секретарши.

— Ну, то, что они спят вместе периодически, думаю, знала вся академия, — почесал ладонью подбородок, смотря вдаль. Особая связь ректора и его секретарши была ни для кого не секрет, но сейчас, с каждым словом Дастика, ситуация обретала всё новые и новые краски.

Тонкий браслет на запястье Аманды слабо поблескивал в салоне автомобиля, напоминая о том, что теперь, благодаря этому артефакту, она целиком и полностью связана договором, что не позволит ей предать нас. И более того, если Стормхарт будет делать всё как положено, то родители обещали помочь решить некоторые финансовые вопросы её семьи.

Дождь моросил, стучал по крыше автомобиля, капли стекали по окнам, а академия Аркан выглядела зловеще из-за выступившего тумана.

-- С Мистером Кроули и его… кхм.. подчинённой, --  на последнем слове на лице матери скользнула снисходительная улыбка,  – мы поговорим сами, ваша задача отправиться на обучение, с остальным… мы разберёмся сами.

-- Если всё, что вы сказали правда, то, учитывая их связь, не верится, что Кроули не знал о действиях  Виктории или не направлял их,  -- отец слегка поджал губы, его пальцы сжали подлокотник кресла так, что костяшки побелели. Арлек на его плече каркнул низко и зловеще, клюнув воздух в сторону академии.  --  Будьте осторожны. До нашей встречи.

Машина притормозила возле ворот академии. Любопытные взгляды адептов, спешащих на занятия, хлюпая ногами по лужам, сразу устремились к нашему автомобилю, большая капля плюхнула на Арлека, сидящего на плече отца, ворон недовольно каркнул, встрепенувшись, после чего нахохлился ещё больше, повернув голову в сторону любопытных адептов, которые стушевались под суровым взглядом отца.

Горячая ладонь Эвана скользнула вниз, нащупав мою и переплетя пальцы на глазах у толпы, вызвав на губах слабую, едва заметную улыбку, которая тут же исчезла под обычной маской безразличия.

-- Надеюсь, мы не собираемся их слушать? И обсудим всё это? -- подал голос Дастин, стоило родителям скрыться в дверях академии, как и Аманде покинуть нашу компанию. Он недовольно поморщился, наступив кроссовками в одну из луж на дорожке, ведущей к дверям академии. --  Потому что стоять тут под дождем и слушать, как местные сплетницы строчат посты в сеть о  нашем прибытии, не входит в мои планы на утро. Особенно на пустой желудок.

-- Не выйдет, -- качнула головой, замечая, как Эван чуть сильнее сжал мою руку, что не могло остаться незамеченным и не отзываться в груди донельзя приятным теплом.  Больше всего на свете хотелось остаться с ним наедине. – Если родители сказали так сделать, лучше послушаться их. Возможно, они не хотят, чтобы мы находились поблизости, когда они будут выяснять проблему.

Особенно, зная, какими могут быть методы общения, и о том, какими несдержанными бывают родители, когда дело касается моей безопасности.

Но больше всего я хотела оказаться даже не  здесь, а в местной библиотеке  или хотя бы в библиотеке родителей, где наверняка  можно найти информацию про ту связь между мной и Эваном на магическом уровне,  про тени, что переплелись. Слова мамы об этом не давали мне покоя.

-- Идём в столовую, хотя бы перекусим, -- мотнул головой Эван, бросив беглый взгляд в сторону толпы, что постепенно стала рассасываться из-за непогоды и разбредаться по укромным уголкам. --  Ты тоже ничего не ела с утра, Фэйт.

Дастин шел впереди, энергично размахивая руками, что-то бормоча про омлеты и бекон. Эван держал мою руку. Его присутствие, моя рука в его придавали уверенности. А я… Я ловила ощущение этой странной связи, о которой говорила мама. Переплетение теней. Неизбежность. Это не было просто метафорой. Стоя рядом с Эваном, особенно теперь, после примирения, я чувствовала это физически. Его тень мягко переплеталась с моей, более плотной и жадной. Они не боролись. Они дополняли друг друга, создавая едва уловимое силовое поле спокойствия и… силы. Большей силы, чем у каждого по отдельности. Мама права. Это был дар. Пугающий и невероятный.

--  Ты в порядке?  --  тихо спросил Эван, наклоняясь ко мне. Его дыхание коснулось мокрой пряди волос у виска.  --  Выглядишь… задумчивой.

Я встретила его взгляд. В  его глазах  не было прежней бравады или боли. Была сосредоточенность. Забота. И что-то еще… глубокая, тихая уверенность. В нас. В том, что мы теперь – одно целое.

--  Да,  --  сжала его руку в ответ. --  Просто думаю о Кроули. И о том, что сказала мама. О наших тенях.