Я медленно кивнула.

Его пальцы все еще касались моего подбородка, и я не могла отвести взгляд. В глазах горело что-то опасное, дикое, но при этом... защищающее. Как будто весь мир был против меня, а он стоял на пути. Дыхание Эвана смешалось с моим, и я почувствовала, как сердце бешено заколотилось, будто пытаясь вырваться из клетки.

— Я... — начала, но слова застряли в горле. Что могла сказать? Что благодарна? Что ненавижу его за то, что он видел мой позор? Или за то, что теперь знает, насколько слаба? – Мне нужно в душ.

Он выпустил меня из рук, и я медленно, на негнущихся ногах поплелась в душевую. Особенности моей комнаты: здесь всё имелось своё, отец просто не мог допустить, чтобы я не жила здесь как принцесса.

Вода обжигала кожу, но не убавила напор. Пар застилал зеркало, скрывая моё отражение, будто вместе с ним растворялся и позор. Руки дрожали, когда попыталась намылить волосы. Каждая капля, стекавшая по телу, напоминала о вчерашнем, об ухмылке Лиама, о лихорадочном блеске в его глазах. И видео. Видео…

Я прижала ладони к стене, чувствуя, как плитка холодит кожу сквозь пар. « Эван видел всё.». Стыд жёг сильнее кипятка, что струился сверху. Но сквозь него пробивалось другое странное тепло от того, как Эван держал меня на руках, когда нёс, его улыбка в пабе, когда мы туда пришли, тёплые касания его руки. И утром он был здесь, просидев всю ночь на полу. Никто для меня раньше подобного не делал.

* * *

— Я хочу отомстить, — пальцы сильнее впились в подлокотник дивана, на котором уселся Эван, нервно покручивая в руках пачку сигарет, которая, кажется, с каждым его движением становилось всё потрёпаннее и потрёпаннее.

Я – Фэйт Беннет, дочь самых сильных магов одной самой влиятельной семьи, которая строила свою репутацию не одного поколение. А мои родители, словно вишенка на торте, украсили это своим союзом, объединив две сильные семьи.

Я Фэйт Беннет и не позволю какому-то блохастому оборотню шантажировать меня. Безнаказанно.

Вереск довольно запищал, обогнув на своей теневой тучке ноутбук Дастина, и устроился на краешке, деловито заглянув в экран.

— Отлично, — тот отпил из банки с энергетиком и постучал пальцами по столу, после бессонной ночи он выглядел неважно, и за это я чувствовала свою вину. – Потому что этот идиот хочет получить свои деньги сегодня. И я покопался в инфе, твои родители постарались, перекрыв кислород его семейке, оставив лишь мизерную часть того, что у них было. Но! — он поднял вверх банку. – Семья Лиама отреклась от него, ему перекрыли счета, выгнали из дома, из академии, это им конечно не сильно помогло от гнева твоих родителей, но…

— Тогда его никто не будет искать, — гнев внутри стих, уступив холодному расчету, в пальцах закололо от сгустившейся магии, которая уже жаждала добраться до него, пустить тени в его душу, выворачивая его наизнанку, как учили родители, чтобы он раз и навсегда пожалел о том дне, когда решил переступить мне дорогу.

— Не уверен, но уж точно не семья. Он заблокирован у них везде, — Дастин постучал пальцем по банке энергетика.

Потому, что провалился. Потому, что не справился с единственной задачей, которую от него хотели, – сродниться с самой влиятельной семьёй в магическом мире. И после всего посмел пойти против, возомнив себя кем?

Вереск на своей тучке замер. Его крошечные черные глазки, обычно любопытные, сейчас стали бездонными, отражая ту ледяную пустоту во мне.

— Он в отчаянии. Если верить перепискам на странице с каким-то Йэном, то он решил срубить денег и свалить подальше.

— Нужно заманить его в ловушку. 

— Ты серьёзно? – Дастин дёрнул бровью, закрыв крышку ноутбука, едва Фэйт вышла за дверь нашей комнаты и отправилась на занятия по некромантии. Он уставился на меня таким взглядом, будто бы сомневался в адекватности. — Насчёт вчерашнего спора? – глаза друга загадочно блеснули. – Ты выходишь из него? Не то чтобы я расстроился… ведь Астралис в конечном счёте будет моей, просто для понимания?

Замер, подушечки пальцев застыли на воротнике рубашки, которую я неторопливо застёгивал. Вопрос застал меня врасплох, и не то чтобы я не знал, что Дастик его задаст, но не сейчас, не тогда, когда перед нами маячил важный план, в котором всё должно было быть идеально.

— Да. Я не могу быть тем уродом, что разобьёт ей сердце, — зубы неприязненно скрипнули друг о друга, стоило подумать о том, сколько боли пришлось пережить Фэйт за это время. – Не хочу.

— Да, Дастин, — мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я закончил застегивать рубашку, пальцы намертво вцепились в ткань воротника, — я выхожу. Полностью… Безоговорочно... Астралис твоя. Считай, я уже проиграл, – сделал шаг к двери, чувствуя, как пол под ногами слегка плывет от напряжения бессонной ночи и адреналина. – И это не потому, что я вдруг стал святым. Просто... – я обернулся, встретив его все еще удивленный взгляд. – Представь, что кто-то вот так, ради прикола, ради какой-то хреновой коробки с проводами собирается играть с чувствами... сломанной девчонки. После всего, что с ней сделали. После того дерьма, что вчера было. Представь этого человека. И скажи мне, как его назвать? Не урод?

— А ты и правда влюбился… ещё сильнее чем в Аманду, — рассеянно пробормотал он.

— Она не Аманда! — прозвучало грубее, чем хотелось бы, руки непроизвольно сжались в кулаки. Фэйт не Аманда и даже близко не стояла с этой ненасытной стервой. – Фэйт.. под всей бронёй она хрупкая. И я… я не могу быть ещё одним Лиамом в её жизни. Не могу, понимаешь? Заставить доверять, спасти и потом предать, сломав окончательно? Я буду хуже чем он, в тысячу раз хуже…

— Понимаю, — медленно кивнул головой друг, на секунду в его глазах промелькнуло едва уловимое одобрением, а затем взгляд снова стал серьёзным. — Мы прижмём этого урода ради неё. Я обещаю.

— Этого мало, я хочу знать, кто за всем стоит, кто сказал ему, что мы были в пабе, как он вообще это всё унюхал. Я уничтожу каждого, кто посмеет причинить Фэйт боль, — голос предательски дрогнул, а в груди тоскливо заныло при воспоминании о её чёрных глазах. – И может ли быть у этого мерзавца что-то ещё… Я переверну всю его жизнь вверх дном.

Но не сейчас, не сейчас.

Нужно потерпеть пару часов, дождаться вечера, и тогда он заплатит. За всё заплатит с лихвой. Только дождись, Эван, потерпи ещё немного.

— Знаешь, это довольно забавно, если подумать, с учётом того, что её магия в основном тени. А ты теневой дракон, которые встречаются так редко, вы как две половинки целого, — задумчиво изрёк Дастик, открыв рот, как раздался звук пиликанья планшета, который валялся у меня диване.

Планшет академии Аркан, прикреплённый к каждому студенту, использовавшийся исключительно для дел академии, занятий, карты, отслеживания успеваемости и прочей лабуды, которой я не любил забивать себе голову.

Чёрт. Ничего хорошего в пиликанье не было. На дисплее висело сообщение, что ректор хочет видеть меня у себя в кабинете через пятнадцать минут.

Холодная волна прокатилась по спине, выбивая почву из-под ног. Почему сейчас? Почему именно, чёрт побери, сейчас?! Мы уже облажались? Мы промахнулись?! Этот урод выложил видео? У него был механизм, который при взломе почувствовал опасность и разослал эту запись везде?

— Ректор хочет меня видеть… — я выдохнул, сжав пластиковый корпус устройства так, что он едва не погнулся .—Ты накосячил? – послал в сторону Дастика мрачный убийственный взгляд.

— Нет, с моей стороны всё чисто. Этого не может быть.

— Ты уверен? — мой голос прозвучал хрипло. — На все сто? Никаких следов? Никаких логов, которые могли всплыть?

– Эван, я слил все в цифровое небытие. Сожрал и переварил. Физические копии – да, проблема. Но сеть чиста. И система академии тут ни при чем. Я в нее не лез. Только в его личные аккаунты и облака.

Логично. Но логика сейчас была слабым утешением. Ректор не вызывал просто так. Особенно не меня. Особенно не сейчас.