— Думаю, что тебе лучше шло с черепушкой вместо лица, — хмыкнула, перебирая в руках черенок метлы, ощущая сладкое секундное удовольствие, которое быстро исчезло.

— О, Беннет, я бы на твоём месте была поаккуратнее со словами, ведь даже бедный Эван оказался не так глуп, чтобы попасть в твои паучьи сети.

— Что ты сейчас сказала? — холодок пробежался по спине от её слов, метла хрустнула в руке, едва не разломившись пополам под напором теней, над которыми на секунду потеряла контроль. Но этого хватило, чтобы на губах этой дряни появилась мерзкая улыбочка.

— В стенах академии тоже есть уши, Беннет, или ты думаешь, никто не узнает о том, что единственная причина, по которой он с тобой общался, это спор? — она почти пропела фразу тонким, елейным голоском, приняв вид невинной лани и пару раз взмахнув длинными ресницами. – Видишь, ты никого и никогда не можешь заинтересовать…

Её слова потонули в булькающим потоке, когда мои тени метнулись к Аманде, обтянув её горло, словно пара щупалец.

Она знает! Холодный, липкий неприятный холодок пробежался по спине, заставляя мир вокруг сузиться до размеров маленького шарика, пока внутри всё бурлило от ярости, желания её уничтожить, и липкого страха, который парализовал всё вокруг.

Она знает… Знает… И совсем скоро по академии пойдут слухи, как это было с Лиамом.

— Мисс Беннет! — грозный голос профессора Вейла раздался совсем рядом. — У нас в академии запрещено нападать на студентов, завтра утром жду вас у ректора, а сейчас отпустите мисс Стормхат, пока я не применил собственную силу.

Тени отступили, заставив Аманду наигранно всхлипнуть, хватаясь руками за горло.

— Она на меня напала! Она сумасшедшая! – запричитала она, пуская на профессора Вейла грустные взгляды, не забывая при этом всхлипывать и говорить как можно громче, привлекая внимание других адептов.

Чёрт.

— Мисс Беннет, если вам так не терпится применить ваши знания в ход, то можете спуститься в подвал и разобрать энергии мёртвых. С учётом ваших способностей, вам это должно быть по плечу, — глаза Профессора Вейла грозно сверкнули.

— Этого не может быть, — рассеянно пробурчал, прислонившись спиной к дереву, прокручивая в голове ещё раз всё, что сказал Лиам. Я ожидал кого угодно и Аманду в первую очередь, но никак не того, что сказал Лиам.

Пальцы сильнее стиснули сигарету, выпуская облачко дыма наружу.

Виктория. Я ожидал кого угодно, но никак не её.

— Думаешь, ректор тоже втянут? — бросил быстрый взгляд в сторону друга, который на удивление выглядел слишком озадаченным.

Вик… Это был удар ниже пояса. И не только потому, что за время академии я успел ей довериться, и нас связывали несколько бурных ночей… Она была личным секретарём ректора, его доверенным лицом. А это значит, что он тоже мог быть замешан.

— Не знаю… — помедлил с ответом Дастин, нахмурившись. – Необязательно, но кто знает, учитывая её связь с Лиамом…

В академию идти не хотелось, по крайней мере до того, как я не придумаю, что делать дальше.

— Я даже подумать не мог, что Вик окажется его кузиной, – пробормотал я, сжимая сигарету так, что пепел осыпался на траву, — и что она специально слила ему, где мы будем. Но зачем ей?

— Не знаю, но не это сейчас самое главное. Нужно понять, знает ли ректор о том, что происходит за его спиной, и если да, то какое отношение он к этому имеет. Нужно рассказать Фэйт. А может быть и её родителям, сами мы с Викторией не справимся, и ты это знаешь. Заткнуть адепта не одно и то же, что заткнуть личного секретаря ректора, и, учитывая… — Дастин многозначительно кашлянул, – их отношения…

— Знаю, — качнулся с носка на пятку, замечая, как при упоминании Фэйт в груди потяжелело. – Но она не захочет слушать, не после того, что было, — я закурил новую сигарету, резко втягивая дым. Горечь заполнила рот, но даже привычные дела сейчас не могли снять ту боль, то напряжение, что засело внутри. — Виктория всегда была хитрая и умная, её просто так на чистую воду не вывести. Что мы знаем о ней ещё, кроме того, что она внебрачная дочь дяди этого урода?

— Не так много, но и копать под неё опасно, Вик умнее нас двоих, и связей у неё больше. И если сами полезем против неё, а за её спиной стоит ректор, то возможно подставим Фэйт под удар, если она их цель, — изрёк друг, пнув камешек, валявшийся рядом.

Я замер. Дастин был прав, всё казалось уже серьёзнее, чем просто шантаж бывшего. Но как сказать ей об этом? Фэйт меня даже на порог своей комнаты не пустит! Сразу начнёт душить тенями или швырять об стену. А говорить ей в коридоре слишком рискованно, да и барьер ректора подойти не даст.

— Нужно найти того, к кому прислушается Фэйт, — я вздохнул, выпуская очередное облачко дыма и задрав голову, всматриваясь на жёлтую листву деревьев.

— Да? – Дастин дёрнул бровью и пощёлкал перед моим лицом пальцами. – Если ты не заметил, в нашей академии она никому не доверяет и особенно нам…

— Её фамильяр… Вереск… Она прислушается к нему.

— И, если ты не заметил, дружище, он всегда при ней. И, на секунду, если ты заметил, то её очаровательный, парящий на облаке крыс не умеет разговаривать. И ты что… не хочешь подойти к Беннет?

— Хочу, — мысль о ней в очередной раз отозвалась болью. И больше всего на свете я хотел увидеть её, дотронуться, провести рукой по её волосам и забыть всё произошедшее как страшный сон. – Она не станет меня слушать, а всё, что я хочу, это защитить Фэйт, даже если это значит, что я её не увижу.

— Ну допустим. Но какой план? Ты же не собираешься похищать её фамильяра?!

— Нет, но я знаю точно, что у ректора в кабинете имелся артефакт, позволяющий вызвать фамильяра. Нужно всего лишь дождаться ночи и проникнуть в его кабинет.

— Ты идиот, Эван! Он тебя отчислит быстрее, чем ты используешь артефакт!! Звучит как план уровня «отчаянный идиотизм», — Дастин поморщился, но я видел, как заблестели его глаза в предвкушении, – но я с тобой, Рейн. Если уж тонуть, то вместе.

Я совсем спятила!

Внутри всё задрожало от напряжения, а слабый свет магической сферы, чуть приглушённый моими тенями, скользил по стенам, очерчивая там причудливые силуэты.

Это всё чёртов глупый дракон виноват!

Да какое мне вообще до него дело? Подумаешь, память ему стёрли, он заслужил муки куда больнее и страшнее чем это! Вот только внутри заныло от мысли о нём.

«Это не ради него. Это потому, что ректор что-то затевает», — напомнила я себе, поддев тенями замок на письменном ящике его стола. Стирать память ученикам – это уже слишком… Слишком грязно, слишком рискованно даже для угождения моим родителям. У Адриана Кроули должен быть веский личный резон или гарантии от Совета Магов, которые он спрячет здесь.

Замок щёлкнул легонько, поддавшись.

Это не ради мерзкого теневого ящера, а всё потому, что очень странно и непонятно! И мне плевать, что будет с этим придурком, потому что, что бы ни случилось, он это заслужил!

Бумаги о зачислении адептов, подписанные документы, ещё разная документация об управлении академией, установленное расписание занятий и ничего такого, что могло бы мне помочь. Я вздохнула, осторожно опустившись на кресло ректора. Если бы Вереск бы рядом, это хоть давало бы мне чуть больше уверенности, но я сама же и отправила его в комнату Аманды найти что-то, что сможет заткнуть её.

Я вздрогнула от шороха, заставшего меня врасплох. Холодный липкий пот пробежался по телу, пальцы сильнее сжали подлокотник кресла.

Охранные чары? Сигнализация? Звук открывающегося замка показался мне слишком громким среди ночной тишины.

— Фэйт? – до боли знакомый наглый, самодовольный голос раздался на пороге кабинета именно в тот момент, когда я пыталась юркнуть под стол ректора незамеченной. – Что ты здесь делаешь? – в голосе Эвана было не меньше изумления, чем у меня.