Через пятнадцать минут сидел в кабинете Адриана Кроули, который мрачно взирал на меня, расположившись в кресле. Окна кабинета были плотно зашторены изумрудными шторами, а на лице ректора слабо играли тени от светильника на столе.

— Мистер Рейн, — его непроницаемый взгляд остановился на мне, пальцы стукнули по столу, и у меня складывалось ощущение, будто бы он специально делает всё настолько размеренно, медленно, чтобы позлить меня. – Ваши вчерашние полёты с мисс Беннет не хотите объяснить?

Холодная волна прокатилась по спине. Полеты. Не видео, не шантаж, не спор с Дастином, а полеты? На секунду я растерялся, мозг лихорадочно проигрывал вчерашний вечер: крылья, ночной ветер, Фэйт в моих руках... Черт. Да, я нарушил правило. Но на фоне всего остального это казалось такой мелочью!

Да я и раньше бы нарушил его, не задумываясь и даже не моргнув глазом. Не впервой, за время обучения за мной тянулся список значительных нарушений.

— Я показывал мисс Беннет окрестности, — внутри всё кипело пока, я пытался совладать с собственным голосом, стараясь сделать более равнодушным. Кроули не должен узнать. Не должен. – Она была расстроена, ночь, прохладно, я решил, что безопаснее будет по воздуху.

— И поэтому вы внесли её в окно сначала своей спальни, а затем её? – глаза мужчины угрожающе сузились. – Смею напомнить, мистер Рейн, академия Аркан не интересуется любовными делами студентов, но мисс Беннет… Её отец очень чётко дал понять, что хочет, чтобы его дочь была в безопасности здесь. Очень чётко, мистер Рейн, — последние слова он выделил голосом, и по спине у меня пронеслась ледяная волна.

Я заставил себя вдохнуть, чувствуя, как когти норовят пробиться сквозь кожу на кончиках пальцев. Контроль. Ради нее. Всегда ради нее.

— Сэр… – мой голос прозвучал хрипло, но выровнял его, вкладывая всю возможную искренность. – Это не... не то, о чем вы подумали, – я встретил его ледяной, неверящий взгляд. – Мисс Беннет была в ужасном состоянии. В панике. Она не могла оставаться одна. Ее фамильяр, Вереск, не мог ее успокоить. Я... – я сглотнул, выбирая слова с ювелирной точностью. – Я проводил ее до комнаты. Она дрожала, сэр. Буквально. Я остался, чтобы убедиться, что она в безопасности. Что она не... не навредит себе. Сидел на полу у двери. Всю ночь. Ничего больше. Клянусь честью дракона.

Он хмыкнул.

— И именно поэтому вы убедили Викторию изменить в программе вас на её наставника? Что вы задумали, мистер Рейн? Постарайтесь объяснить.

План был рискованным, опасным, но мысль о мести придавала мне сил, заставляя кровь в венах бежать быстрее. Лиам должен заплатить за всё, что сделал. Он не может выйти сухим из воды после того, как переступил мне дорогу, решив сыграть на чувствах девушки с разбитым сердцем.

Я заставлю его пожалеть о том дне, когда он решил, что может так со мной поступать.

— Для следующего задания вам необходимо разбиться на пары, которые я распределю сам, — холодно изрёк профессор Вейл, облокотившись на стол и обведя взглядом аудиторию, и продолжил, методично перебирая имена в списке. — ...Грейсон и Марлоу. Блэквуд и Айви. Стормхарт и... Беннет.

Только её не хватало. Не сейчас, когда все мои мысли были сосредоточены на плане месте Лиаму.

Аманда медленно повернула голову. Ее серебристые волосы мягко скользнули по плечу. Длинные, нарощенные ресницы приподнялись, открывая холодные голубые глаза, в которых читалось откровенное недовольство и… что-то еще, похожее на едва уловимую усмешку, спрятанную в уголках губ. Она не сказала ни слова, лишь изящным движением откинула прядь волос за ухо, ее взгляд скользнул по мне сверху вниз, оценивающе, презрительно.

И не слишком удачное соседство.

Я молча сцепила зубы, сжав в пальцах учебник по некромантии. Осталось потерпеть пару часов, а затем Лиам получит по заслугам. Просто нужно переждать и делать всё как обычно, не вызывая подозрений.

— Некроманты не всегда работают в паре, но такая практика важна для поддержания баланса, – учитель поднялся из-за рабочего стола, подойдя к магической доске и начертив на ней мелом вычурный символ. – Баланс есть во всём, даже в нашей тёмной магии, и ваша задача его нащупать. Перед вами на столе лежит сфера мертвеца, ваша задача снять с неё магическую печать и распределить энергию между вами и вашим напарником и удерживать её до конца занятия. Если энергия выйдет из-под контроля, вы получите отработку в склепе. Ночную. И частичное превращение в скелета из-за выброса энергии. И да… предвещая ваши глупые вопросы, мистер Бланклав, превращение испарится к завтрашнему утру. Навечно в таком виде вы не останетесь.

На столе между нами лежала Сфера Мертвеца – мрачный шар из обсидиана, испещренный трещинами, из которых сочился едва уловимый ледяной свет. На ее поверхности мерцала сложная печать – переплетение рун, напоминающее застывшую паутину серебристой магии. Энергия внутри сферы пульсировала медленно, тяжело, как сердце спящего гиганта. Холод от нее пробирал до костей даже на расстоянии.

Несколько таких украшали рабочий кабинет отца, он считал, что в этом есть некоторое подобие красоты.

— Баланс… — повторил Вейл, медленно проходя между столами и беспристрастным взглядом оценивая старания адептов. – Энергия мёртвых капризна. Она ищет слабину… раздор. Найдёт – и вы оба пожалеете об этом. Сохраняйте спокойствие и ровное дыхание.

Аманда первой потянула руку, откинув в сторону серебристые волосы таким грациозным действием, что в рекламе шампуня удавились бы от зависти. На губах мелькнула надменная улыбка, которая тут же исчезла, а ладонь с длинными кровавыми ногтями накрыла сферу. От её прикосновения поплыли тонкие серебристые нити, что постепенно разрушали печать.

— Можешь постоять в сторонке, Беннет, я справлюсь и без тебя, — и снова елейный сладкий голосок, от которого на зубах скрипело от приторности.

— Не дождёшься, — ладонь легла рядом, нити побежали быстрее, разрушая печать, пока моя магия сплеталась с магией Аманды. – Я хочу побыстрее закончить.

— Как скажешь, — она хмыкнула, и серебристая печать под нашими руками вспыхнула, выпуская на волю энергию, что всплыла вверх, словно кроваво-красный пузырёк в воздухе.

Он висел между нами, пульсируя в такт моему бешеному сердцебиению, излучая не просто холод смерти, а какой-то знакомый до жути холод. Холод отцовского кабинета. Холод магии крови.

— Ого, — протянула Аманда, чуть надавливая магией на сферу, направляя поток энергии в мою сторону. Пузырёк покачнулся в мою сторону, чуть потеряв форму шара. – Не ожидала такого отклика, контроль это ведь не про тебя, Беннет?

— Ты же понимаешь, что в склеп в случае провала пойдут обе? — прищурилась, ощущая, как Вереск зашевелился рядом, словно приготовившись к атаке.

Дыши Фэйт, дыши. Она просто злится, потому что она чёртова психованная стерва! Аманда — твоя проблема в последнюю очередь, сейчас важен лишь Лиам, месть, которую он заслужил.

Поток магии, направленный Амандой, опасно приблизился, едва не лизнув кончики пальцев, обдав их холодом.

— Знаю, и именно из-за того, что ты в моей паре, я обречена на провал. Ты и контроль вещи не совместимые, так ведь, Фэйт?

В памяти мигом всплыл смех Лиама в коридоре, его глаза, полные насмешки, губы, расплывшиеся в ядовитой улыбке. Пустышка, жалкая, неспособная.

Пульсация кроваво-красного пузыря перед моим лицом ускорилась, его холодное сияние ослепляло, а знакомый, леденящий душу холод магии крови пробирал глубже, чем мороз сферы.

— Знаешь, в чём разница между нами, Беннет? – она наклонилась, направляя очередной поток магии в кровавую сферу, что двигалась ближе к моим пальцам, и удерживать её на месте становилось сложнее. – Я вижу слабость и пользуюсь ею, а ты… ломаешься. Как и всегда.

Последний всплеск магии от Аманды и сфера двинулась вперёд, опаляя мою руку ледяным касанием. Там, где холод касался, рука каменела, превращаясь в костяную. Сфера начала трескаться, потеряв баланс.