— Вы! — выдыхает блондин. Его зрачки расширяются, он давится воздухом.

— Я? Лорд, почему вы считаете возможным ломиться ко мне сейчас?

Он смаргивает.

Былая ярость куда-то девается. Видимо, мой фривольный вид сбил его с мысли. Парень сглатывает, опускает голову, но и сорочка, и пеньюар заканчиваются на ладонь ниже колена, видны неприлично обнажённые щиколотки. Легче блондину явно не становится.

— Вы… — хрипло повторяет он.

— Лорд.

Он берёт себя в руки, сосредотачивается на моём лице:

— Леди, где ваш призванный дух?

Заподозрив неладное, я оборачиваюсь. Как Фырька ушла под кровать сразу после того, как я проснулась, помню. Неужели она решила, что я окончательно встаю, и смылась?

— Фырька? — окликаю я. — Что она сделала?

— Это вы должны знать, леди. Почему ваш дух в моей комнате? Вы настолько халатны или вы преднамеренно направили духа, чтобы, — он выразительно окидывает меня взглядом с ног до головы, — произвести на меня впечатление?

Ха…

Раньше Фырька подобные фортели выкидывала, но она уходила к кому-нибудь из «Безликой пятёрки». Друзья не возражали, наоборот, привечали Фырьку, развлекали, если не были заняты. Несколько раз бывало, что она уходила исследовать комнаты моих соседей по бараку, но тогда это не было проблемой.

Здесь не трущобы.

Здесь академия, и терпеть её выходки никто не будет.

— Моя ошибка, — признаю я. Действительно, недосмотрела, не уследила, упустила.

— Ошибка?! — «Жилет» закипает. — Леди, назовите хоть одну причину прямо сейчас не подать жалобу коменданту!

— Такой причины… нет.

Дверь в его комнату открыта, и из-за косяка выглядывает Фырька. В зубах она держит крупный энергокристалл. Она ещё и ограбила!

Зараза, Фырька!

На ровном месте пошла и создала мне проблемы, пакостница мелкая! Хотя нет, пакость уже вполне себе увесистая — кристалл Фырька упёрла самый здоровенный, аж в пасти не помещается, она его едва держит, но упрямо тащит, совершенно не смущаясь тем, что мы на неё смотрим и добычу, очевидно, отберём.

А ведь «жилет», если сообщит коменданту, подведёт меня не только под скандал — репутационные потери я переживу, — но и под отчисление, а это уже очень серьёзно. И я не представляю, что делать. Просить о снисхождении? Стать должницей человека, даже имени которого не знаю?!

Не удержав, Фырька роняет кристалл, но не сдаётся, размашисто наподдаёт по нему лапой, и прозрачный камень звонко катится по полу в нашем направлении.

— Изумительно! — цедит «жилет» и демонстративно дважды хлопает в ладоши, аплодируя.

Фырька только приободряется, гонит кристалл по коридору, поочерёдно ускоряя его то правой лапой, то левой. Ей, заразе, весело!

— Фырь!

— Мр-ря? — Она словно искренне не понимает, что мне не нравится.

«Жилет» присаживается на корточки, ловит кристалл и тут же вскидывается:

— Что она с ним сделала?!

— Что? — Я присаживаюсь рядом.

Выпить Фырька бы не успела.

Кристалл, сохраняя внешнюю гладкость, внутри растрескался, образовавшиеся пустоты затопил тёмно-серый дым. Выглядит странно и непонятно, ничего подобного я до сих пор не видела. Да и в книжках похожего мне не встречалось.

Очень странно…

Украсть, чтобы сожрать, Фырька могла, согласна. Но портить? Она же не вандалка.

— Фр-р-рь. — Питомица оскаливается, выгибает спину дугой и напрыгивает на кристалл, будто на добычу, отскакивает.

Что она хочет показать?

— Кристалл таким не был? — уточняю я, хотя ответ очевиден.

— Разумеется, нет!

— Р-р-р-р…

Не касаясь кристалла, я протягиваю руку и прислушиваюсь к возникающим ощущениям. Ладонь покалывает слабое естественное излучение энергии — аура. И оно… совсем не такое, как у обычных кристаллов. Слабый привкус очищенной энергии чувствуется, но его затмевает нечто иное, вполне узнаваемое.

Я отдёргиваю руку. Зря я плохо подумала на Фырьку, она у меня умница.

Осталось доходчиво донести своё открытие до «жилета».

— Кажется, у меня для вас есть новость хорошая и новость плохая… Лорд, вы знаете, что именно случилось с Беккой? — Я поднимаюсь, оставив кристалл лежать на полу.

— При чём здесь леди Райер? Её убили. — Кажется, резкая смена тона от виноватого до твёрдого, полного уверенности в своей правоте произвела впечатление, «жилет» тоже поднимается.

— Поинтересуйтесь подробностями в достоверных источниках. Бекку убила астральная тварь.

— Невозможно.

Фырька отходит в сторону, садится, лапки обвивает хвостом. Прямо пай-девочка.

Я пожимаю плечами:

— Лорд, я могу сказать всё что угодно, и преподаватели могут наплести. Поинтересуйтесь у тех, кому доверяете.

— Допустим.

— Астральная тварь появилась в академии не сама по себе, её на поводке привёл её хозяин.

— Звучит ещё менее вероятно.

— Согласна. Так вот, тварь поглотила энергетическое ядро Бекки. Вы знаете, как астральные твари размножаются?

— Не интересовался. — Парень, кажется, слегка смущается.

Ну да, это ведь обязательная часть астраловедения.

— Если не вдаваться в нюансы, то делением. Образно выражаясь, тварь отщипывает от себя часть, затем оборачивает в достаточное количество насыщенной, желательно живой энергии, зацикливает потоки и, оставив получившееся яйцо, уходит. Посмотрите сами, лорд. Вы же умеете взаимодействовать с рунами? Здесь то же самое, попробуйте почувствовать.

«Жилет» задумчиво смотрит на меня. Наверное, в глубине души он понимает, что я говорю дело, но ещё цепляется за привычную картину мира. Узнать, что безопасность, в которую ты верил, лишь иллюзия, а угроза ближе, чем ты мог представить, очень неприятно. «Жилет» снова присаживается, как я, протягивает руку к кристаллу.

Я не мешаю, терпеливо жду, а заодно пытаюсь оценить его навыки работы с энергией. Пока что… не впечатляет. С тем, что Белый факультет больше не готовит ныряльщиков, я смирилась. Но получается, рунологов готовят никудышных. Почему так медленно? Почему на лице сомнения?

Прикусив губу, «жилет» меняет руку, снова прислушивается к излучению кристалла.

— Внутри какое-то существо? — не слишком уверенно озвучивает он.

— Зародыш астральной твари.

«Жилет» рвано выдыхает, поднимается.

— Леди, продолжайте, пожалуйста.

— В целом я всё важное сказала. Тварь явно была на нашем факультете, источники энергии она чует. Мне не доводилось видеть настолько крупные кристаллы. Вероятно, ни у кого больше таких нет, поэтому выбор пал на ваш кристалл. Тварь… размножилась. Если ничего не предпринять, то через пару суток ночью из кристалла выберется маленькая хищница и попытается вас съесть. Думаю, у неё получится.

— Почему именно ночью? — хмурится он. Почему я уверена в её гастрономическом успехе, не спрашивает.

— Лорд, астральные твари не звери. Новорожденная хтонь будет маленькой, слабой, но при этом полноценной, со всеми хищными повадками, полученными от матери. Для неё кристалл будет укрытием, в котором она останется выжидать самого удобного момента для нападения. То есть она бросится, когда будет уверена, что вы крепко спите.

— Да…

— Плохая новость: в академии опасно. Хорошая новость: Фырька нашла угрозу вовремя. Теперь у вас к моей питомице есть претензии?

«Жилет» кривовато усмехается, кивает:

— Нет. Я… прошу прощения и благодарю вас, леди, и вашу питомицу.

— Зря вы. Для Фырьки ваши слова всё равно что приглашение, она ещё решит, что ваша комната её территория.

— Мря!

— Не возражаю. Леди, вы сказали, астральная тварь вылупится через двое суток?

— Сутки она точно будет ещё зреть, раньше не вылупится, ручаюсь.

— Леди, на ваш взгляд, как поступить лучше всего?

Нашёл что спрашивать.

— Правильным было бы передать кристалл в администрацию, но, скажу откровенно, у меня большие сомнения по поводу компетентности преподавателей в области астраловедения. Нужен хороший специалист. Второй вариант очевиден: решить проблему своими силами.