Хотя бы захлёбываться перестала, осоловела, всхлипы всё тише.

Блондин, не брезгуя запачкать белые брюки, опускается на одно колено и поддерживает леди под локоть, не давая ей ничком растянуться на аллее. Хм, если он готов взять на себя заботу о своей знакомой, то я могу с чистой совестью отступить, всё равно больше ничем не помогу.

Увы, ретироваться не успеваю.

— Что. Здесь. Происходит?! — Главу я узнаю по голосу. Без магического усиления он такой же неприятно хриплый, царапучий.

Когда она успела обойти площадь?! Или раздвинула толпу и прошла по прямой?

Я поднимаюсь, оборачиваюсь.

Вблизи леди Варрато ещё менее приятная, чем издали. Вся её одежда, причёска, выправка — словно сухая кожура, скрывающая личность. Леди демонстративно сдерживает гнев и требовательный взгляд обращает на меня. Ну да, с кого ещё спрашивать? Не с Тимаса же.

Что ей сказать?

— Глава Варрато, — чем быстрее я закрою рот, тем лучше, — леди Вьянко выбежала на аллею, крича о неком убийстве. Я подошла, чтобы помочь леди успокоиться.

— Помогли, студентка?

— Кричать леди перестала…

Глава поджимает губы. Упрекнуть ей меня не в чем, скорее, наоборот, стоит поблагодарить за то, что я пресекла истерику, но благодарности я, естественно, не получаю. Леди Варрато переводит взгляд на сомлевшую виновницу переполоха. Та слабо всхлипывает, поднимает голову и тут же испуганно сжимается, к мелкой дрожи добавляется икота.

Однако…

Даже картина страшного преступления не затмила её страха перед главой академии?

Зато блондин спокоен и собран.

— С вашего позволения, — он вроде бы спрашивает, но интонация утвердительная, — я провожу леди Вьянко к целителям.

— Сперва мне бы хотелось узнать, что привело леди Вьянко в столь плачевное состояние.

Леди вздрагивает. Слёзы, стоявшие в глазах пеленой, проливаются на щёки, но леди находит в себе силы начать отвечать довольно внятно:

— Перед учебным корпусом Чёрного факультета тело какой-то студентки, много-много крови и, — леди запинается, — дыра… Ой.

Леди лишается чувств.

Без её всхлипов становится тихо-тихо, лишь на фоне гудит толпа.

— Я доставлю леди к целителям и присоединюсь к вам, глава Варрато, — вмешивается рослый короткостриженый мужчина. Преподаватель, полагаю.

Он одним движением закидывает леди себе на плечо, будто она не человек, а тряпичная кукла, причём так ловко, что леди не свешивается головой вниз, а оказывается скорее в позе сидя, так взрослые часто держат маленьких детей — согнутой в локте рукой под колени.

От свиты главы молча отделяется возрастная дама и, вероятно ради приличия, следует за мужчиной. А он силён — несёт бесчувственную леди так, словно она ничего не весит.

— Тишина. Студенты, я настоятельно прошу дождаться моего возвращения или распоряжения, которое я передам с секретарём Ланем. — Кожу щекочет магия, звучание усиленного заклинанием голоса ничем не отличается от обычного.

Мне достаётся персональный взгляд-предупреждение.

Надо взять на заметку, что глава прекрасно читает людей — она с ходу догадалась, что оставаться в безвестности я точно не намерена, тем более то, что успела сказать леди перед тем, как отключилась, мне очень не понравилось. Какую дыру она имела в виду? Если ту самую, о которой я думаю…

Только бы не это!

Двое преподавателей — они ведь преподаватели? — остаются. Остальные следуют за главой. Её походка резкая и пружинистая одновременно. Я безучастно смотрю главе вслед, а внутри нарастает тревога — что, к чертям, происходит?! Например, для астральных тварей совершенно не характерно пить добычу досуха. Их стиль охоты — внезапная атака и стремительное отступление. Твари вырывают у добычи энергетическое ядро и поспешно уходят, чтобы залечь в безопасном укрытии, переварить проглоченное, отлежаться, отоспаться, точь-в-точь как было с Фырькой в поезде, когда она объелась кристаллов. После атаки на теле чуть выше солнечного сплетения остаётся… характерное повреждение.

Неужели вчерашний Дух всё-таки напал?

С его силой он как раз способен высосать добычу досуха одним глотком — нестыковка.

На территорию академии каким-то образом пробралась дикая хтонь?

И совсем фантастическая версия — кто-то решил подставить мою Фырь, меня.

Почему я не пошла в Северную академию, а?

И как бы мне так устроить, чтобы посмотреть на убитую, на место преступления и не попасться?

Прямо сейчас — никак.

— Р-р-р-р… — Фырька улавливает моё настроение, ворчит в унисон. Сидеть на моём плече ей скучно, и тут появился реальный шанс сбежать на разведку, вот она меня и подзуживает.

Я колеблюсь. С одной стороны, пока нас держат на площади, в астрале размываются следы, впустую теряется драгоценное время. С другой стороны, не факт, что следы были. Мои подозрения, что убийство связано с Духами и тварями, строятся всего лишь на одном слове, брошенном истерящей леди Вьянко перед обмороком.

Раздражает.

— Айви, как вы себя чувствуете? — Джейвен само беспокойство, будто именно он мне родня, а не Тимас. Такой навязчивый!

— Я в полном порядке, — заверяю я.

— Но…

— Не меня же убили, — пожимаю я плечами.

Моя откровенная прямота действует: Джейвен замолкает, Тимас тоже ни звука не издаёт, хотя приоткрыл рот, но как приоткрыл, так и закрыл. В результате мы стоим втроём и молчим. А ещё я, кажется, заодно и блондина впечатлила, он держится сам по себе, но достаточно близко, чтобы слышать, о чем мы тут говорили.

Пожалуй, я была слишком резкой — только что я выбилась из образа благополучной провинциалки, выросшей вне аристократического рода, но под его крылом.

Ладно…

Смирившись с бессмысленным ожиданием, я кончиками пальцев касаюсь Фырьки, тем самым показываю, что согласна её отпустить. Необязательно идти самой, чтобы выяснить, есть следы или нет, — Фырька с задачей прекрасно справится. Правда, подробностей я не узнаю, но это уже мелочи.

От радости Фырька аж подскакивает у меня на плече и длинным прыжком уходит в обрамляющие аллею кусты. Несколько веток с хрустом ломаются.

Если преподавателям до Фырьки дела нет, то блондину есть, глаз не сводит.

Что же, с ним я справлюсь.

Его пристальное внимание уже на грани приличия, достаточно посмотреть в ответ, не так ли? Ловя его взгляд, я ожидаю, что парень почувствует смущение и отвернётся, однако блондин и бровью не ведёт, продолжает открыто смотреть. Я… просчиталась? Впрочем, главное — результат, смотрит он не на Фырьку, а на меня, так мы и замираем друг напротив друга. По колебаниям эфира я понимаю, что питомица нырнула в астрал.

Наши переглядывания я ощущаю как поединок взглядов. Блондин не моргает, я не моргаю. Его глаза голубые-голубые…

Не знаю, сколько это длится.

— Айвери? — окликает меня Тимас. — Лорд?

Наваждение проходит.

— Да, брат?

— Что происходит?

— Что происходит? — переспрашиваю я.

Бессмысленное препирательство обрывается появлением нескольких человек, сопровождавших главу. Лица у всех мрачные, особенно парень, по виду мой ровесник, выглядит оглушённым. Видимо, зрелище было как из фильма ужасов, только наяву.

Гомон нарастает и стихает, толпа раздаётся в стороны, образуя проход. В гробовой тишине парень, секретарь Лань, поднимается на возвышение. Заговорить сразу у него не получается, голос подводит. Он прокашливается:

— Студенты, сегодня на территории академии действительно произошла трагедия, глава Варрато принимает все необходимые меры. Сейчас я прошу всех в сопровождении преподавателей разойтись по жилым корпусам и оставаться в них.

— Что произошло, секретарь Лань? Кого убили? — раздаются редкие выкрики.

— Студенты, пожалуйста, следуйте распоряжению главы! — То есть подробностей не будет.

В толпе начинается лёгкое оживление.

К секретарю на возвышении присоединяется дама в возрасте: