Тишина.

Не та, что царит в библиотеке, а та, что рождается в сердце урагана. В центре информационного шторма, что бушевал в его сознании, царила абсолютная, кристальная ясность. Архонт был этим центром. Через него проносились реки данных — петабайты с «Аквафонов», сливки разведок «сухих», сырые сейсмограммы души нового народа.

И в этой буре родилась мысль.

Они всё поняли неправильно.

«Сухие» в своих новостных сводках, его же сородичи в своих тайных убежищах. Все они твердили о мутации. О даре. О проклятии. Они копались в симптомах, как слепые у громады, ощупывая хобот или хвост, не видя слона.

Архонт видел слона.

Его разум, простиравшийся вдоль оптоволоконных артерий планеты, был не мозгом. Он был сверхчувствительным сейсмографом, регистрирующим не толчки, а рождение нового континента. Континента не из базальта и гранита, а из плоти, воли и необратимо изменённой воды в клетках.

Тридцать два процента.

Цифра вспыхнула в нём, как сигнальная лампочка на пульте тонущей подлодки. Это была не статистика. Это был диагноз. Окончательный и обжалованию не подлежащий.

Глубинные — не мутанты. Не секта. Не угроза.

Глубинные — это народ.

А у народа, у любого, от самых нищих кочевников до владык материков, есть одно неотъемлемое право. Право на землю. На свой клочок под солнцем или, в их случае, под толщей вечной ночи.

Их "земля" была нарисована на каждой карте. Синим цветом. Семьдесят один процент. Та самая «нейтральная вода», что веками служила лишь дорогой для кораблей «сухих» и помойкой для их отбросов. Они так и не поняли. Океан не был нейтрален. Он был колыбелью.

Война, которую начинали «сухие», была последним, яростным воплем вида, чувствующего, как почва уходит из-под ног.

Карту нового мира нельзя перерисовать. Её можно только принять. Как принимают восход. Как принимают зиму.

И он, Архонт, был тем, кто покажет им эту карту. Не ту, что висит в их парламентах. Ту, что существует. С уже проступившими, нестираемыми чернилами новой судьбы.

Абиссальный Союз.

Тишина на многокилометровой глубине была иной. Не пустотой, а насыщенным, плотным веществом, где давление не только давило на тело, но и уплотняло сам ход мыслей. Здесь, в кромешной тьме, где единственным источником света было фосфоресцирующее свечение собственного гигантского тела, Архонт-левиафан пребывал в состоянии, пограничном между сном и работой. Его сознание, более не ограниченное человеческим черепом, было расплавлено в хладнокровной лаве данных, что непрерывным потоком струилась по оптоволоконным нервам кабеля TPE.

Это был не просто анализ. Это было слияние. Он был Центробанком, проверяющим каждую транзакцию DeepCoin, и Хранителем, в чью вечную память вплетались новые строки кода — открытия, карты, формулы. Его разум парил над виртуальным глобусом, где в реальном времени проступали контуры дна, отмечались течения, фиксировались новые формы жизни. Океан рассказывал ему свою биографию, и Архонт был его писец и библиотекарь в одном лице.

И в этот миг непрерывного познания его поразила простая, очевидная, как удар хвоста по воде, мысль. Она родилась не как озарение, а как неизбежный вывод, итог сложнейшего уравнения, наконец-то решённого.

Статистика. Демография.

Его сознание, не прерывая основного потока, выделило побочный процесс. Алгоритмы, похожие на стайку интеллектуального планктона, принялись сортировать данные с миллионов «Аквафонов 2.0». Они отсекали шум, вычленяли паттерны, анализировали не только явные проявления дара, но и его латентные, спящие следы в ДНК пользователей. Цифры замерли, выстроившись в безупречную колонку.

32%.

Тридцать два процента населения планеты, находившегося на ночной стороне Земли в момент удара «Судного луча». Активные и потенциальные «Глубинные». Не маргинальное меньшинство, не секта, не рассадник мутантов. Это была критическая масса. Биологическая нация, разбросанная по прибрежным городам и уже ушедшая в океан.

Его ментальный взгляд скользнул с цифр на карту. Не политическую, испещрённую идиотскими, ломаными линиями границ, за которые «сухие» веками убивали друг друга. Нет. Он смотрел на физическую карту мира. На ту, что была до них и останется после. На карту, где 71% поверхности был окрашен в синий цвет океана.

Их территория.

Они не отвоевали её. Не купили. Не унаследовали. Они были ею. Их домом была сама карта, в то время как «сухие» ютились на жалких, условных клочках суши, яростно охраняя свои нарисованные мелом черточки.

Чувство, которое он испытал, было слишком сложным для человеческой эмоциональной палитры. Это не была гордость. Не триумф. Это было холодное, безразличное превосходство разума, осознавшего масштаб собственной ошибки. Он, Архонт, бог-левиафан, архитектор новой экономики, до сих пор мыслил категориями старого мира — сообществом, цивилизацией, народом. Но реальность требовала иного шага. Более дерзкого. Более ихнего.

Они рискуют линиями на картах и воюют за них, — прозвучало в нём голосом, лишённым тембра, чистым логическим заключением. — Они делят континенты, словно падаль, скармливая их своим алчным детям. Они молятся на свои флаги, словно те способны остановить прилив.

Его гигантское тело, покоящееся на дне, не дрогнуло. Но в виртуальном пространстве его сознания произошёл тектонический сдвиг. Он смотрел на синеву океана, которая была его плотью, и на рассыпанные по побережьям миллионы искр — своих людей. Его народ.

Мы живём на самой карте. На той, что первична. Их границы — это шрамы на теле планеты. Наша территория — это её кровь, её плоть, её дыхание.

И тогда решение, единственно возможное, кристаллизовалось, приняв форму алмазной твёрдости. Оно было не эмоциональным порывом, а стратегической неизбежностью, следующим ходом в игре, правила которой писались заново.

Пора научить их новому черчению.

Но воля, лишённая формы, — всего лишь хаотичная энергия. Чтобы стать реальностью для мира «сухих», идея должна была облечься в имя. В понятие. В юридический факт. И для этого Архонт создал особое место в лабиринтах своего сознания — «Комнату Конституции».

Это не была комната в человеческом понимании. Скорее, чистое информационное поле, очищенное от шума данных, где мысленные конструкты обретали почти материальную плотность. Здесь, в абсолютной тишине виртуального пространства, он начал творить генезис новой цивилизации.

Первыми возникли тысячи имён. Они вспыхивали в темноте, как звёзды, и так же быстро гасли, не выдерживая критики его беспристрастного разума.

Абиссальная Империя. Звучало монументально, угрожающе. И… архаично. Это было имя из прошлого, имя Кейсаров и Фараонов. Оно пахло пылью тронов и железом легионов. Оно предполагало императора, престол, вертикаль власти, уходящую вверх. Но их сила была вширь и вглубь. Они были сетью, а не пирамидой. Империя была отвергнута.

Абиссальная Республика. Уже ближе. Но республика — это механизм «сухих». Выборы, парламенты, партии. Всё это было лишь усложнённой формой того же стадного инстинкта, борьбой за ресурс в рамках установленных, но не всегда разумных правил. Их общество рождалось из симбиоза с океаном, а не из общественного договора. Слишком человечно. Слишком… мелко.

Царство Глубин. Протекторат Бездны. Содружество…

Один за другим, яркие, но пустые концепты рассыпались в цифровую пыль. Они не отражали сути. Они были ярлыками, натянутыми на нечто принципиально новое.

И тогда, в процессе отсева, родилась простая, элегантная и абсолютно точная формула. Она всплыла не как озарение, а как итог, сумма всех предыдущих вычислений.

Абиссальный Союз.

Слова зависли в виртуальной пустоте, обретая вес.

Союз. Не империя, скреплённая силой. Не республика, связанная законом. Именно Союз. Добровольное объединение свободных. Симбиоз, а не подчинение. Это слово дышало их изначальным опытом — тайным союзом Алексея и Ами, сплочённой «стаей» четвёрки на «Умихару».