— Марк, птица возвращается! — Позвал меня Боря, и я перебрался обратно в «свое» кресло к очагу, спиной к пещерам. Не знаю, почему я решил, что это именно мое место, но пусть так и будет.

Ренгу сделала вираж уже внутри долины, погасила скорость и когтями вцепилась в небольшой камень, валяющийся без дела неподалеку. Отряхнула перья, выдернула клювом у себя из груди какое-то перышко, и посмотрела на меня.

— Суп. — Требовательным тоном произнесла прибывшая разведчица.

— Вот тебе суп. — Ответил я несколькими мгновениями позже, наполнив плошку бульоном, мясом и клубнями. — Съесть надо все, это вкусно. Не только мясо.

— Только мясо. — Запротестовала она. — Я разведчица, я все посмотрела.

— Итак, рассказывай? — Сложил я руки замком и телом подался вперед, стараясь не пропустить ничего важного.

Перевод с языка попугая на человеческий был тернист, но все познается в сравнении. Детей и их новояз тоже бывает трудно понять, и ничего, никто еще не сломался. Собственно, о чем поведала наша летающая разведка.

Она видела группу людей, и со слов говорящей вороны, никого из них она раньше не видела. Четверо, полуголые женщины, и четверо мужчин, которые волокли их на юг, скованных чем-то вроде ремней. Только мужчины были вооружены и экипированы не чета нам — хорошие кольчуги, уплотненные штаны и сапоги с набойками, у двоих из четверых были даже шлемы или шапки, тут я, признаться, сам не понял. На четверых у них был один лук, одно копье, два меча и один двуручный топор. По описанию похоже, что там были Антон и Дима, но не сошлось — внешность совершенно отличалась. Мечник с двумя клинками был с бородой до пояса, копейщик бритоголовый, лучник рыжий и кучерявый, а мужик с топором и вовсе был стариком.

Я принял к сведению эту информацию. Прошли мимо и ладно, мы не рыцари, чтобы бросаться спасать незнакомцев, особенно учитывая наши обстоятельства.

Что же касается моей просьбы разведать ресурсы — мы ими были буквально окружены, но проблема оперативного и, признаться, удобного спуска стояла все еще остро. На самом скальном массиве растительности почти нет, все сплошь снег да лед, но внизу, ожидаемо, раздолье.

Ренгу я отблагодарил, и та, довольно клекоча, принялась поедать обед. Хотя, наверное, уже ужин.

— Получилось! — Просияла Лиза, я узнал ее высокий голос.

И снова стал слушать шушуканье. Хм… интересно до чертиков, но я решил не вмешиваться.

Дальше нас врасплох застала бытовуха. Я принялся готовить свежую еду из последнего оставшегося на весь лагерь стервятника, двух клубней нашей местной твердой картошки и грибов, что были собраны неподалеку с северо-западной стороны, там была какая-то грибница.

Почему я? Да потому что почему бы и нет. В конце-концов, когда речь идет про разделение обязанностей, важно учитывать еще и тот момент, пропорционально ли эти обязанности выполняются. И, пусть в группе у меня иная роль, иногда полезно прочищать мозги и менять род деятельности.

Девчонки, ехидно хихикая, свалили к источникам, наказав нам не подсматривать. Но, чертовки, они обе, что Катя что Варя, купались в горячей воде нарочно так, чтобы ничто не ускользнуло от наших с Борей взоров. Однако, меня таким не проймешь. Красиво — бесспорно, но желания не вызывает. Хотя я и закопался в текущих обязанностях, о своей главной миссии я не забыл. Не на секунду не забывал.

Лягушонок связал уже метров пятьдесят веревки, и каждый раз требовал пополнить запасы растительной жижи. А через час исчез, ведь вышло время его призыва. Не страшно — в качестве платы был принят кусочек гриба, и лягушонок вернулся к работе. Веревки никогда не будут лишними.

В защиту двух лесных ведьм, которые отскребались в источниках, могу сказать, что девочку, пока та принимала ванны, они прикрыли мантиями. Однако, заметил я это совершенно случайно, переведя взгляд на Борю после какого-то вопроса, и так стало, что на уровне его головы, чуть выше, и открывался вид на каскад ванн.

Надо будет построить там что-то вроде кабинки, наверное. Или, на худой конец, сделать какую-нибудь занавеску или что-то подобное. Да и самому бы помыться! Ну, девчонки вернутся, помешивание супа делегирую им.

Остаток дня пролетел быстро. Подошла наша с Борей очередь скоблиться. Куски мыла, что я заготовил еще в лагере греллинов, в инвентаре не портились и никак не теряли своих свойств, и сейчас пришлись так кстати.

Я помнил свое ощущение после того, как построил душ. Но, черт, это несравнимо — там я просто поливал себя горячей водой ковшиком стоя на камнях, а тут могу расслабиться лежа по шею в воде, словно царь, и позволить телу отдохнуть. И, что самое важное, настолько приятное ощущение полностью стерло висящую в воздухе вонь сероводорода. Жаль, что нельзя очень долго лежать в таких ваннах, слышал, что это вредно для организма.

Отмывшись, мы вернулись обратно. Женское большинство было необычайно радостным сегодня, и я заметил поразительную разницу с первыми днями пребывания в новом мире. Когда склоки, проблемы, взаимные упреки и обвинения возникали как лесные пожары в сильную грозу: тут и там.

Сейчас этого не было. Как не было и грусти, паники и страха от того, что они запачкали свои руки. Вряд ли это можно назвать принятием, скорее, просто попытка отложить саму идею в дальний ящик. Тем не менее, Варя уже обращалась за помощью с распределением очков навыков, и вид ее был красноречивее слов — ей тяжело помыслить о том, как она их добыла.

Стоит ли сегодня? Влезть сейчас и приказать всем распределять очки обучения? Это было бы верхом рационализации. Но даже я сам после этого не смогу смотреть на себя в отражение. Завтра. Я подготовлю их к этой мысли на свежую голову, и мы все обсудим.

Уже лежа в своей ячейке, которую я выкопал себе отдельно, и глядя в потолок, думал. Нет, не о том, что Варя может на меня обидеться за то, что я «съехал», мне на это было мягко говоря побоку. А о том, как рациональнее всего провести завтрашний день. Снова экспедиция? Нам нужен лес, нужны камни, нужна еда. Охота. Оружие и безопасность, новые очки для магазина. Куча всего.

Слова Ренгу о том, что четверых женщин угоняют в рабство. Опять. И пусть я не видел этого своими глазами, но под ложечкой сосало — это ж сколько они людей со всей округи сгребают. И главное, как этому противостоять.

А еще, Марк, ты слишком много думаешь. Шутка такая была раньше, мол, часто ли вы думаете о Римской империи? Мужчины, почему-то, часто. Вот и я тоже сейчас подумал. Наверное, это мой воспаленный мозг генерирует что угодно, кроме полезного.

Римская, мать ее, империя. Рим. Рим…

Римский лифт!!!

Несмотря на усталость за день и негу после отличной помывки, сон как рукой сняло. Пещеры отлично распространяли эхо, кстати, и если первая наша ночь на новой стоянке из памяти у меня просто исчезла, словно ее не существовало, то сейчас я отчетливо слышал, как в соседней ячейке нашего модного капсульного отеля раздавался Борин храп. Вот ещё проблема — отсутствие звукоизоляции. Хотя опять же, если нападут враги, то не смогут по тихому всех устранить, хоть какие-то плюсы.

Но не спал я не из-за больших легких и проблем с носоглоткой у здоровяка. Римский лифт. За меня все уже давно придумали, а с сопроматом, я пусть по верхам, но знаком. И что же получается — сейчас в моем мозгу держится идея о самой технологичной хрени, на постройку которой человечество тратило десятки тысяч человеко часов. Сотни людей, тяжелейшие условия, круглосуточная работа, безграничный доступ к материалам.

И мы. Пятеро землекопов, не считая попугая, в заднице мира, но амбиций полные штаны. Я должен это записать. Нет, не мою остроумную мысль про амбиции, а план. Как реализовать то, что я задумал.

Одевшись, я выдвинулся к костру, возле которого перед сном наказали дежурить Ренгу. Подкидывать дров и сторожить наш сон. Она самая не уставшая за сегодня, даже не смотря на то, сколько полезной информации нам принесла.