— Я тебе уже сказал, что с ними делать!

— Шеф, ну может лучше тогда скормим их горным троллям? Чего таким добром разбрасываться? Пусть мохнатики полакомятся.

— Еще одно слово и ты сам станешь для них обедом! Тебе все ясно?!

— Ясно, шеф! Извиняй.

Краткая перепалка незнакомцев окончилась, а вот эффект висящего на мне паралича, заканчиваться не спешил. Да и выглядит этот паралич весьма необычно. Вместо привычного, тикающего красными цифрами таймера, перед моими глазами ежесекундно всплывали лишь разноцветные, вопросительные знаки.

— Скуф, Скуф, Скуф, Скуф. — театрально вздыхая, вновь обратился ко мне незримый незнакомец. — И как же тебя угораздило, так вляпаться?

Я хотел было сдерзить ему в ответ, но не смог произнести ни слова. Так как чертово оглушение, лишало меня практически всех возможностей моего тела, за исключением возможности слышать и возможности дышать.

Откуда-то справа донесся заливистый детский плач. Вслед за ним еще один, и еще, и еще. Суки… Детей то за что?

— Воу-воу, полегче, парниша. — придавив меня коленом к земле, веселился детоубийца. — Смотрю ты и вправду чертовски силен. Мало кому удавалось, шевельнуть хотя бы пальцем, находясь под действием моего паралича. Хм… Пожалуй, это меняет ситуацию в корне. Как жаль… А я ведь рассчитывал, сегодня немного позабавиться. Эх, ну ладно. Придется довольствоваться тем, что уже успели сделать. А за книги ты не переживай, я не стану тебя упрашивать отдать их мне и просто заберу их с твоего трупа. Ты же не против? Конечно не против…

В этот момент, многоголосый детский крик достиг своего апогея. Незнакомец истерично затрясся, разразился маниакальным хохотом, взревел, впадая в истерику. Тонкие, перепуганные детские голоса молили о помощи, кричали и рыдали, но прийти им на помощь, было больше некому. Внезапно, один за другим, голоса стали резко обрываться, а ликующая, прижимающая меня к земле мразь, омерзительно прошептала мне на ухо:

— Это только начало моего восхождения. Помни это и рассказывай всем, кого встретишь на своем пути. Прощай, герой Скуф.

****

Внимание! Вы получили смертельный урон.

Для воскрешения, выберите точку возрождения.

Внимание! Установленная вами точка возрождения уничтожена.

Внимание! Вы не имеете привязки к персональной точке возрождения.

Внимание! Вы будете воскрешены на ближайшем кладбище.

До воскрешения:

3

2

1

…

****

Появившись у могильного камня, я обессиленно рухнул на землю. Ноги стали ватными, руки тряслись, кожа под латами горела пламенем, а голова монотонно гудела неумолкающим детским плачем: “Помогите! Помогите! Помогите!”

****

Внимание! Задание : Посланный духами

Провалено

Внимание! Задание: Данное им обещание

Провалено

****

Черт! Какой же я все таки болван! Какой глупец! Слабак! Ничтожество! Как же я так просчитался? Почему не смог предугадать, такой исход событий? Почему так глупо и слепо рванул к приюту, не удосужившись, даже оглядеться по сторонам? Черт! Черт! Черт!

— Не терзай себя попусту, Скуф. — виновато зазвучал голос моего меча. — Ты не смог бы ничего поделать. Такова судьба и ее не изменить.

— Такова судьба?! Такова судьба?! — вскакивая на ноги, прокричал я во весь голос. — Ты наврал мне! Ты сказал, что чувствуешь присутствие бессмертных! Я был полностью уверен, что в случае опасности, ты предупредишь меня!

— Скуф, не перекладывай с больной головы на здоровую! В их гибели нет нашей вины!

— Нет нашей вины? А чья же в этом вина? Чья?! Скажи мне! Скажи! Я не слышу!

— Скуф, прекрати истерику! Если хочешь поплакаться, то сходи в бардель и сними себе самую дешевую шлюху! Уж поверь, эти залитые сивушным пойлом уродины, прекрасно умеют выслушивать мужские сопли! Не нравится вариант? Хорошо, давай поступим иначе! Вернемся сейчас в тот город и снова сдохнем, толком ничего и не добившись! Как тебе такое, а? Тоже не нравится?!

Взревев от ярости, я выхватил меч из ножен и ухватившись за рукоять двумя руками, с силой занес его над головой, намереваясь сломать болтливую железяку о высеченную из гранита, могильную плиту. Хрясь! Одна из моих рук самостоятельно перехватила меч обратным хватом. Хрустнула, вывернулась в неестественное положение и буквально за мгновение, приставила к моему горлу раскаленное добела лезвие клинка.

— Я мог бы убить тебя прямо сейчас, твоей же рукой. — прошипел в моей голове голос Рэя. — Вот только есть одна проблемка. Мне по прежнему нужен носитель, а тебе нужен тот, кто поможет стать сильнее.

— В рабы меня хочешь взять? А вот хрен тебе! — злобно выплеснул я, корчась от боли в явно сломанной руке.

— Называй это, как хочешь. Лично я предпочитаю другой термин “Взаимовыгодное сотрудничество”. Слышал когда-нибудь о таком?

— Слышал. И также слышал о тех, кого это самое “Взаимовыгодное сотрудничество” превратило в самого настоящего монстра.

— Хм, монстра говоришь? — иронично хмыкнул Рэй. — Видимо ты еще не в курсе и быть может, я открою тебе вселенскую тайну. Но величие и сила никогда не даются даром. Хочешь ты того или нет. Но тебе придется стать одним из этих самых монстров. Ибо иначе, все наши усилия окажутся лишь пустой тратой времени. Хочешь, верь, хочешь нет. Но цена могущества и господства, во всех мирах одинаково высока. Поверь, я знаю, о чем говорю.

В этот момент, рука, держащая лезвие у моего горла, отстранилась. С хрустом и моментально уходящей болью вывернулась в естественное для нее положение, а начавшая уже мигать полоска здоровья, мгновенно вернулась к максимальным значениям.

— Надеюсь, мы поняли друг друга? — с металлом в голосе прозвучал Рэй.

— Надейся. — ответил я, убирая меч в ножны.

По счастливой случайности или иронии злодейки судьбы, кладбище на котором я возродился, находилось на территории Степных угодий, буквально в нескольких километрах от нужной мне деревни Сидорин.

Открыв карту и установив оптимальный для себя маршрут, я достал из рюкзака одну из книг, под названием “Трактат полуночного воина” и принялся увлеченно читать, топая по накатанной телегами дороге, в режиме автопилота.

Мда уж, произведение Санвуара Менфельера оказалось ужасной нудятиной. Ни тебе сражений с фантастическими тварями, ни могучего героя в центре всей картины. Одни лишь правила, ссылки на кодекс чести, весьма бестолковые советы по фехтованию и прочая ересь, коей побрезговал бы даже самый не избалованный читатель.

Увы, с тремя оставшимися книгами ситуация была идентична. Никакого сюжета, никакой романтики средневековья, абсолютное отсутствие орфографии и хоть малейшего намека на пунктуацию. Хм, это что ж это получается? В этом виртуальном мире тоже водятся графоманы? Видимо так и есть. Хотя… Ай, да ладно! Какая мне вообще разница. Отдам эти книги старику, сдам квест, а затем начищу ему его старческую, сморщенную морду. Надеюсь, после такой воспитательной процедуры, он будет куда внимательнее присматриваться к тем, кому выдает свои чертовы задания.

Добравшись наконец до деревни, я обнаружил весьма тревожную картину. Вокруг дома старика собрались десятки незнакомых мне сангвинов. Мужчины, женщины, дети и даже грудные младенцы. Все как один с надеждой смотрели на грубо сколоченную из досок дверь дома и безутешно, абсолютно искренне рыдали.

Вашу мамашу, вот это поворот. Неужели дед представился, так меня и не дождавшись? Да не может этого быть. При последнем нашем разговоре, его крепкому на первый взгляд здоровью, мог бы позавидовать сам “Железный Арни”, коему в скором времени, если мне не изменяет память, исполнится уже добрая сотня лет. Задания! Неужели, мне теперь некому будет сдать эти злополучные задания. Черт! Черт! Черт! Ну уж нет, старик! Я теперь тебя и с того света достану! Ишь чего удумал, помирать захотел, меня не предупредив!

Под возмущенные вскрикивания толпы, я пробрался к дому старика и приняв решение, не тянуть и без того уходящее время, юркнул в дверь, громко захлопнув ее за собой.